Был, конечно, момент, когда Зина чуть было не подняла тревогу, услышав на лестнице за запасным выходом вроде как шаркающие шаги. Но звук пропал так же неожиданно, как и появился, и он не сопровождался урчанием, которое, несомненно, издал бы любой заражённый, учуяв запах иммунных.

Посмеявшись сама над собой и своими страхами, Зинаида встала и прошлась по залу. Разруха тут была, как и везде, но хотя бы останков нигде не валялось. А на полках за барной стойкой даже уцелели початые бутылки с алкоголем. Зайдя за стойку, Зина принялась изучать ассортимент.

Выбрала в итоге то, что никогда не пробовала — бутылку с этикеткой, на которой были изображены какие-то фривольного вида феи, и зелёной жидкостью внутри, приятно пахнущей анисом. Под стойкой нашла чудом уцелевший стакан, протёрла его найденными тут же салфетками, плеснула на донышко, чтоб просто попробовать, но ни в коем случае не напиться — на дежурстве она или где. Залпом выпила и поморщилась, когда крепкое пойло прокатилось по пищеводу. Поставила бутылку и вернулась на своё место, наслаждаясь разлившимся по телу теплом.

Остаток дежурства прошёл спокойно, и ровно через три часа светящаяся от гордости женщина разбудила Шайтана, вручила ему Калаш и без слов улеглась на нагретые телом внешника скатерти, расстеленные прямо на полу.

Сон пришёл мгновенно — сказалась и усталость от гонки по серому кластеру, и переживания от произошедшего со Шпилькой, и напряжение от первого дежурства. Снов не было никаких, хотя раньше они Зинаиде снились. Хорошие и добрые — в том, старом мире. Полные кровожадных чудовищ — в этом. Но сейчас она просто закрыла глаза и отключилась, потому что отдых был важнее воспоминаний о насыщенном дне. Да и психика уже не реагировала на реалии Улья так бурно. Творящийся вокруг кошмар становился обыденностью и уже не вызывал страха.

Проснулась она, по старой привычке, рано. Ночью высокие, от пола до потолка, но узкие окна были закрыты тяжёлыми бордовыми портьерами с кисточками. Сейчас же часть портьер была отдёрнута в сторону, и сквозь стёкла пробивались лучи утреннего солнца.

— Доброе утро! — поздоровалась Зина с Шайтаном. — Всё спокойно?

Осунувшийся внешник, поедающий банку сгущёнки, поднял на неё взгляд.

— Туда посмотри, — хмуро бросил он и указал ложкой в сторону одного из окон. — Что видишь?

Зина поднялась, потягиваясь, подошла к окну.

— Небоскрёбы доставучие от горизонта до горизонта. Хотя нет, вон, справа вроде дома пониже видны, и дворик с деревьями между ними.

— Нет, вон там посмотри. Вдали. Ничего не замечаешь?

Зинаида покачала головой.

— Нет.

— Вот я тоже, сколько не смотрел после рассвета, так ничего и не увидел.

Шайтан встал, отставил опустевшую банку, облизнул ложку, сунул её в нагрудный карман и подошёл к женщине. Ткнул пальцем в стекло.

— Ночью примерно вон там светило что-то. Как костёр или маяк. Километров десять от нас, я думаю. Полночи гадал, что за хрень.

— Может, люди? — предположила Зина и тут же возразила самой себе. — Хотя какие тут, в Пекле, люди? Не выжить тут обычному человеку. Я б точно не выжила, если бы на вас со Шпилькой не наткнулась. Может, это как раз та, кого вы преследуете?

— Люди разные бывают, Зина, — возразил ей Шайтан. — Я вот добровольно сюда пошёл и не жалею об этом даже после того, как спорами местной грёбаной заразы надышался и знаю, что назад уже не вернусь. А есть и такие, которым и Пекло домом покажется, лишь бы иммунными оказались.

— Но ведь…

— Да, — кивнул Шайтан. — Вероятность околонулевая, хотя совсем снимать её со счетов мы не можем. Но скорее всего ты права — это наша Ада. Правда, на кой чёрт она этот свой костёр жгла? Не первый ведь день небо Улья коптит.

— Может, знак подавала этому… как его?.. Культуристу? Или Скульптору?

Шайтан секунду смотрел на Зину округлившимися глазами. Женщина уже решила, что опять ляпнула что-нибудь не то, и опасливо втянула голову в плечи, снизу вверх глядя на внешника. Но тот вместо ожидаемой отповеди вдруг махнул рукой и скомандовал:

— Собираемся! Быстро! Десять минут тебе на по… требности.

— А завтрак? — не удержалась женщина.

— По дороге поешь, — бросил ей Шайтан.

Собираться бегом Зина уже умела, хотя желудок настойчиво требовал еды, урча, как стая заражённых. Причём требовал её в относительно спокойной обстановке.

— Думаешь, действительно сигнал? — уже в машине поинтересовалась Зина, вскрывая вторую банку с консервированной в томате фасолью.

— Не вижу другой причины, по которой она могла так явно сообщить всей округе о собственном местонахождении, — пояснил Шайтан, вцепившись в руль. — Запах дыма разносится далеко. А заражённые, даже те, которые совсем ещё тупые, очень хорошо знают, что где дым, там, скорее всего, и жратва, вкусная, свежая и нихрена не знающая о том, как защититься.

Серебристый внедорожник мчался по заваленным искорёженными остовами машин с максимально возможной для таких условий скоростью. Зинаида, хоть и была занята поглощением еды, не забывала при этом внимательно смотреть по сторонам и готова была в любой момент включить скрыт — после отдыха, пусть и недолгого, и пары порций живца Дар снова работал, как положено. Но улицы были подозрительно пусты, лишь пару раз встретились несколько давно лишившихся штанов бегунов и один медлительный пустыш, на которых и силы тратить смысла не было — внешник просто чуть прибавил газу, уходя от увязавшихся следом тварей.

Причин тому могло быть всего две — либо где-то неподалёку произошла перезагрузка, и заражённые пировали на свежем кластере, либо…

О втором варианте думать не хотелось. Потому что он означал только одно — они сейчас едут прямо в лапы злых, голодных и очень опасных тварей. И в точке назначения их будет ой как немало.

Глава 25

Перезагрузка и ее выверты

Элитник был ростом порядка семи метров. Огромная голова с длинной щелью рта, наполненного торчащими наружу клыками, стояла на толстой и короткой шее, переходящей в плечи и торс, которые должны были бы принадлежать какой-нибудь жертве стероидов, но достались почему-то этой твари, никогда и ничего не слышавшей про тренажёрку. Заражённый сидел, согнув задние лапы, а гориллоподобными передними увлечённо ковырялся в разодранном кузове «Газели».

«Да когда ж ты уйдёшь, наконец?»

Шпилька вместе с Лаймой прятались от элиты в модном бутике, расположившемся на первом этаже торгового центра. Магазинов тут было пять этажей, но все какие-то бесполезные, со шмотьём, посудой, предметами интерьера, игрушками и прочими бесполезными в Улье товарами. Выше, как обычно, располагался бизнес-центр.

Спрятаться Шпилька успела