— Зина! Скрыт!

Женщина, до сих пор пребывающая в том же состоянии, из которого буквально только что выбрался Шайтан, посмотрела на внешника осоловелым, ничего не понимающим взглядом.

— Твою налево за ногу, дар врубай! — прикрикнул Шайтан и сделал вид, что замахивается.

Приём был банальный, но он сработал. Зинаида вздрогнула, приподняла руки для защиты, и тут взгляд её прояснился.

— Чертовщина! — выдохнула она и сжала губы.

Бегуны растерянно замедлились — консервная банка с едой неожиданно пропала из их поля зрения. Звук работающего двигателя, пусть и тихий, был слышен ещё пару секунд, а потом тоже исчез. Остался только запах, который тут, на сером кластере, не заглушался вонью гниющих трупов. Выследить по нему убегающую жратву можно без проблем. А вот с уезжающей возникнут накладки ввиду несоответствия скоростей.

Скрыта Зинаиды хватило минут на пять.

— Всё, больше пока не могу, — выдохнула посеревшая и как-то резко осунувшаяся женщина и приложилась к бутылке с живцом.

— Пока и не нужно, отстали, — неожиданно даже для самого себя сжалился Шайтан. — Передохни. Выедем из реликта — понесёмся на максималке, чтоб уж точно не догнали. Снова включишь, когда к границе подъедем.

Впрочем, он действительно считал, что от бегунов они смогут уйти и без скрыта. Но даже и предположить не мог, что хозяевам реликта хвост, который привели за собой незваные гости, очень не понравится.

Глава 21

Боги богами, ну а это еще кто?

Шпилька, уже выдав это прозвище, успела пожалеть о своём длинном и остром языке, срабатывавшем раньше мозга. Но скреббер, вместо того, чтоб обидеться и прибить наглую человечишку на месте, отступил на пару шагов, медленно поднял лапы и ударил ими по тенту грузовика, вспарывая брезент.

Подскочила Лайма, вцепилась зубами в один из обрывков, потянула, стаскивая его с каркаса. Шпилька, увидев содержимое грузовика, успела только почувствовать, как сердце ухнуло в пятки, и тут же отскочила в сторону, срывая с плеча двести третий. И едва было не нажала на спусковой крючок до того, как сообразила, что существо, лежащее в кузове грузовика, давно и надёжно мёртво.

Таких образин Шпильке встречать ещё не доводилось. Серокожее антропоморфное… существо с непомерно раздутыми плечами, короткими, выгнутыми в обратную сторону ногами, и мордой чудовища из фильма ужасов — рядом с таким любой кваз легко сможет претендовать на звание голливудской топ-модели всех времён и народов.

Роста в образине было порядка двух метров. Точнее оценить мешала крестообразная рана на животе, по горизонтали практически разделившая существо на две части, а по вертикали — вскрывшая грудную клетку. Мышцы сокращённые, кожа твёрдая. Налицо трупное окоченение примерно той же давности, что и у оторванной кисти Ады. На внутренности Шпилька постаралась не смотреть — выглядели они отвратно и воняли одновременно разложением и обычным дерьмом. Странно, что тело существа не съели заражённые, амбре было забористое, для какого-нибудь элитника или рубера — практически жаркое с пикантным соусом.

А может, этот серый ядовит для заражённых? Тогда бы с собой кусочек прихватить для отпугивания не помешало, но Шпилька сомневалась, что сама сможет вытерпеть вонь, от которой даже сейчас слезились глаза и желудок, пока ещё деликатно, толкался в горло.

Существо, похоже, было разумным. По крайней мере настолько, что озаботилось наличием грязной повязки, прикрывшей бёдра, и поддерживающего её ремня. Та-ак, а это ещё что такое?

Из-под серого тела торчало нечто, очень похожее на ножны для нодиевой сабли. В отличие от тех, что были у Ады, эти были гладкими, без единого намёка на рисунки. При этом самой сабли нигде поблизости видно не было.

Что ж, становится всё интереснее. Получается, Ада сцепилась с серым — интересно, кстати, что они не поделили, уж не нодий ли? Серый оторвал квазихе руку, но та всё равно вышла из боя победительницей. Причём напавшего разобрала его же саблей. Произошло это здесь, в кузове. Видимо, в этот момент грузовик и опрокинулся. Дальше «старшая» не стала искать способ вытащить из-под него свою саблю, а забрала трофейную и была такова. Смак, похоже, в самом начале стычки попал под раздачу серого. Ну а уже потом его объели примчавшиеся на запах заражённые. И вообще не тронули тело серого.

Кто это вообще такой? Шпилька о подобных созданиях никогда и ни от кого не слышала. Явно не очередное порождение тех, кто назвал себя богами. Может, их враг?

М-да, вопросов больше, чем ответов. Но, оставаясь на месте, Шпилька ничего нового всё равно не выяснит. Надо двигаться дальше, на запад. За Адой. Но прежде…

Размотав уже прикреплённую за спиной саблю Ады, Шпилька разрезала ремень серого. Попыталась сдвинуть тело, чтоб высвободить ножны, но сил не хватило. Уже примерилась было заняться расчленением, но вовремя вспомнила про скреббера, так и замершего в трёх метрах от грузовика.

— Что стоишь? Не видишь? Помощь нужна. С какого рожна похищенная женщина тут надрываться должна? Тебе ещё меня вернуть предстоит в целости и сохранности.

Как ни странно, подействовало. Скреббер протянул лапы, вцепился ими в тело серого, сдвинул.

— Ну вот, совсем другое дело, — расплылась в улыбке Шпилька и послала хозяину Улья воздушный поцелуй.

Лайма, сидевшая неподалёку, ревниво гавкнула.

— Молчи, Брут, — шутливо прикрикнула на неё Шпилька и махнула рукой в сторону скреббера. — От него хоть какая-то польза есть сегодня. А ты только хвостом машешь.

На то, чтоб протереть ножны от крови обрывком тента и прикрепить их к своему ремню, ушло несколько минут. Получилось тоже неудобно — Шпильке категорически не хватало роста, и конец ножен упорно тёрся по асфальту. Пришлось опять взять выброшенную было ленту и дополнительно подвязать ножны так, чтоб они висели почти горизонтально. Проверив, как в них входит и выходит сабля квазихи, Шпилька, наконец, осталась довольна.

Ещё раз обошла грузовик, заглянула в кабину в надежде отыскать там что-нибудь полезное, но обнаружила только пару пустых бутылок из-под водки, фонарик, гаечный ключ и поношенную камуфляжную куртку. В бардачке нашла растаявший шоколадный батончик, который тут же и умяла. И разбитый мобильник, очень похожий на тот, которым Смак снимал доказательство её, Шпильки, невиновности. Сначала Шпилька хотела взять его с собой, но батарея оказалась разряжена.

Больше ничего интересного на глаза ей не попалось.

— Ну что, можно двигать, если больше ты мне ничего продемонстрировать не хочешь, — развела руками Шпилька, вернувшись к скребберу и Лайме. — Поработаешь таксистом? Имей в виду — поездка за