— Ничего, друзья, заодно и с географией Северной Америки ознакомимся своими глазами. Нужно же расширять свои знания.

Вермонт подхихикивает над моими кентами, да и надо мной. Прекрасно понимает, что молодые полные жизни организмы не могут смириться с длительным безделием и ничегонеделанием.

— Главное, чтобы пираты на нас не напали, иначе путешествие закончится так и не начавшись толком.

Впрочем у берегов Британской Колумбии особо некому зверствовать. Англичане, после того как этот край начал стремительно развиваться, отправили в его порты кое-какие военные кораблики и быстро отбили желание перехватывать приходящие грузы у излишне ретивых морских разбойников. Май постепенно заканчивается, а нам до цели ещё далеко.

— Эндрю, ты не мог чего-нибудь поближе найти? — бухтит Джордж, — ну сколько можно телепаться?

— А чего ты хотел, друг, сам же видел на картах какое расстояние придётся преодолеть.

— Так откуда я знал, что уже через неделю мне никакого золота не будет нужно? — ворчит приятель.

Я и сам уже готов беситься от безделья, но приходится марку держать. Поэтому и объясняю природу вещей и странности бытия.

— Джорджи, а ты как хотел? Если бы золото или алмазы были неподалёку, то их давным-давно уже добыли бы другие люди. Те, которые умерли ещё до нашего рождения. Теперь осталось на планете лишь то, что очень далеко находится. Причём в тех местах, где белый человек пока не обитал.

— Да понимаю я всё это. И по-своему рад, что ты не потащил нас в ту же Австралию. Говорят, что до неё несколько месяцев нужно добираться, а это совсем невыносимо было бы.

Полностью с ним согласен, тем паче, что ему легче всё это переносить, чем мне. Он же не летал на самолётах и не знает что до Аляски можно добраться за считанные часы. А если бы мы плыли на каяке? То-то и оно.

Когда добрались до самой Аляски, точнее её западного краешка, капитан нам сообщил об этом. Главное, что на берегу ни шиша не изменилось, но внутри обречённость никогда никуда не добраться сменилась крохотной надеждой на то, что может при жизни дойдём до цели. И на сколько этой искорки хватит, спрашивается? Бляха, да легче «Виконт де Бражелон» читать строчку за строчкой (а не диагонально во многих местах)!

Конечно, мы заходили в какие-то порты по дороге, но это всё не то. Как будто нам будет самый ништяк на месте, когда дураковаляние сменится нещадной работой по обустройству, рассчитанной не на один день. Ещё взвоем на Клондайке, когда начнём строить свой «Доусон-сити». Хрен там, сначала помрём разгружая пароход от мегатонн груза, причём безо всякой портовой механизации и вспомогательных транспортных средств.

В конце концов, конец планетарной географии стал загибаться и наше судно сменило курс. Теперь движемся на север, а значит вот-вот доберёмся до устья Юкона.

— Джентльмены, ближе к вечеру подойдём к Сент-Майклу!

Ох, кое-как терпежа хватило, порой казалось, что плюну на всё и велю разворачиваться обратно в Калифорнию. Или высажусь где ни попадя, чтобы посыпать голову песком вместо пепла. Теперь же, уже больше суток нахожусь в культур-мультурных условиях домика, а не на вечно покачивающемся ковчеге. Мистер Олбани доложился обо всём, что они здесь натворили. А именно, пока суть да дело, построили здоровенный по размеру склад для различного экспедиционного добра. Причём ещё два, которые удалось арендовать, тоже забиты важнючей всячиной. И повсюду имеются именно наши люди, как будто здесь филиал Изборски-таун.

Нет, конечно же, всяких других тоже хватает, но правильнее сказать «имеется». Наша толпень выделяется среди местных каким-то единым фанатизмом и определённой сплочённостью. Пару раз «святомихайловцы» попробовали полезть в драку, но получили классный отлуп от «вэллсфарговцев». Больше инцендентов не было, как отрезало. Видимо собственные начальники вправили мозги обычным обитателям «края земли».

— Мистер Изборски, когда предполагается продолжить путь?

— Джентльмены, — обращаюсь сразу к трём старшинам: Вайдену, Олбани и Вермонту, — через пару дней, когда мелкий ремонт на пароходе завершат.

Ничего особенного не случилось, ибо судно ещё в Сан-Франциско было хорошенько подремонтировано, но как говорится «следует гайки подтянуть». Так как впереди никаких ремонтных мастерских не будет. И как древние мореплаватели пересекали целые океаны? Путь по Юкону займёт две-три недели, хотя сейчас начало июня и вроде погодных капризов не предусмотрено. Да и длительность светового дня позволяет подольше плыть в светлое время суток.

Угля, ясен пень, на весь путь не запасёшь, но мы и на дровах можем ходить по реке. Благо этих самых «дров» на таёжной, по сути, реке видимо-невидимо. Леса аж за горизонт тянутся, что ни говори. Это не Нил какой-нибудь, где лес дефицитен по определению, хотя тоже имеется.

Вайден-старший, который собирался лишь двух сыновей с нами отправить, по ходу подготовки изменил своё мнение и решил присоединиться к нашей партии. И это удобно, так как он один из авторитетов мормонской общины. Эти люди, а их солидное большинство среди экспедиционеров, даже в процессе подготовки зарекомендовали себя дисциплинированностью и исполнительностью. Просто им легче выполнять указания, полученные через своих агашек, чем напрямую от «не совсем правильных». Лично меня такой подход вполне устраивает, как и Олбани с Вермонтом. Мы не рвёмся за абсолютной властью, нам лишь бы дело делали, а не понты качать.

Так что пришло время и последний отрезок дистанции преодолеть, почти две тысячи миль по реке Юконке. Поселения скоро кончатся и останутся лишь два форта: Игл (на границе с английской Северо-Западной территорией) и Релайенс, относительно недалеко от Клондайка расположенный. А дальше лишь общие приметы, поведанные картой из Британники, где нужный нам приток лишь малюсенькой синей линией обозначен. Больше никаких сведений не имеется, ибо никому пока те дальние земли толком не нужны.

Конечно и в сверхдальние форты мы доставили как минимум почту, раз уж оказия выпала. В Игле нас пытались выспросить куда тащимся, но мы гордо отнекались, прикрываясь вполне понятной легендой. Мол, организуем свою базу по торговле с местными дикарями и добыче мехов. Это естественно было воспринято, не всё же Американской Коммерческой владычествовать на Юконе. В Релайенсе и расспрашивать нас особо некому было. Из шести обитателей форта половина населения находилась в разъездах. Претензий никто из имеющихся не предъявлял, да и не рискнул бы. Сжечь форт, поубивав обитателей, не сложно при нашем гигантском перевесе в количестве стволов и мирных людей в любой момент готовых взяться за оружие. И поди потом разберись, какие именно индейцы всех почикали и за что.

Да и разбираться никто не будет, так как дело в сих диких краях обычное. Поэтому здесь в душу не лезут и не пытаются выяснить за каким чёртом кто-то другой припёрся в местные дебри. Тем более, что территория канадская, а значит ни разу не американская. И никакая АКК административной власти тут не имеет. Любой может приехать и бизнесом заниматься, лишь бы подальше поселился, милях в ста или чуток подальше. А от Релайенса до Клондайка почти пятьсот, судя по карте.

Нам, кстати, искомое легче найти, благодаря Британнике. Там даны приблизительные координаты, да и сам Клондайк выделяется размерами и не является речушкой или ручьём. Так что медленной сапой к концу июня…

Конец первой книги