У нее должны быть веские объяснения тому, что я разглядел в душе Ланы, иначе… не хочется доводить до такого, но есть участи пострашнее смерти. И даже такому эмпату-неоучке, как мне, под силу воплотить их в жизнь.

– Сделай лицо попроще, – раздался над ухом тихий совет Фрисби, перелетевшего на спинку моего сиденья. – Девчонки уже как-то подозрительно на тебя косятся.

«Ну да, пожалуй, стоит», – согласился я, наконец обратив внимание на сигналы ментощупов, настойчиво оповещавших о нарастающем напряжении Ланы, почуявшей неладное.

– Просто волнуюсь перед встречей с Карой, – пояснил специально для нее, в манере мастера Нак Зиила отвечая на незаданный вопрос и умудрившись не соврать ни в едином слове, – Сильно она изменилась?

– Ты не поверишь, – с улыбкой отозвалась Лана, и немного извиняюще повернулась к Нове. – Извини, но нам пора. Мы же еще поговорим?

Твилека активно закивала. Разговор с давно потерянной подругой словно зажег в ней новую волю к жизни. Столь счастливой и улыбчивой я не видел Нову уже давно.

– Обязательно. Пообещай мне, что подумаешь о моей просьбе, хорошо?

– Я подумаю, – уклончиво отозвалась Лана, и приложила ладошку к сердцу на твилекский манер. – Береги себя, Нова.

– Да пребудет с тобой Сила, Лана.

Едва голопроектор отключился, мириаланка снова перелезла на переднее сиденье и пальчиком указала в сторону от посадочной площадки аэротакси.

– Нам туда.

– Казино «Шпиль Фортуны»? Серьезно?

– Главный сюрприз ждет впереди, – многообещающе усмехнулась Лана. После чего не удержалась, и царапнула коготками мой пояс, где в муляже батареи личного щита скрывался мой световой меч.

– Впервые вижу световой меч с такой необычной плазменной дугой. Красота необыкновенная! Не расскажешь, где достал?

– Расскажу. В обмен на историю, где ты достала свой кристалл. Помнится, твой первый имел зеленый оттенок. Или это тоже тайна?

– Нет. Мы с Карой летали на Илум, когда поняли, что не хотим возвращаться в Орден.

– И что же заставило вас передумать?

– Хитрый какой, – погрозила мне пальчиком Лана. – Уговор был на равноценный обмен. Колись, где свой кристалл взял!

– Там же, где ты свой первый. В кайбер-пещерах на Тайтоне.

– Но твой меч…

– А вот с рукоятью уже куда более интересная история. Что ты знаешь о расе Гри?

Разумеется, я не стал посвящать Лану в свою сделку со Стражем, или прочие тонкости наших будущих договоренностей. Ни к чему ей эта информация. Только воображение распалит и повлечет неуместные вопросы, на которые я пока не готов отвечать. По крайней мере, не раньше, чем она примет окончательное решение стать частью моей будущей семьи и клана. А насколько скоро настанет тот день, зависит лишь от нее самой.

Рассказ о путешествии в Красную пустыню я успел закончить как раз к тому моменту, как Фрисби посадил такси в пустующий посадочный модуль и улетел расплачиваться с дроидом-погонщиком за аренду. Меньше, чем через минуту, одинокий возмущенный вопль заставил вздрогнуть Лану и вспугнул стайку мелких попрошаек, облепивших прибывающих пассажиров. В сравнении с моей, жаба Фрисби могла похвастаться совсем уж неприличными размерами, делающие честь всему галактическому земноводному племени.

– Чего он орет, Джове?

– Хатты, – морщась уже от самого звучания слова, пояснил я, первым вылезая из аэротакси. – Все никак не может поверить в здешние цены.

– А, тогда понятно, – Лана улыбнулась и, вдруг подскочив ко мне, просяще заглянула в глаза. – Слушай, а мне можно меч Гри, как у тебя, достать?

– Тебя чем-то твой не устраивает?

– Чем-то, – передразнила Лана. – Мужлан, что бы ты понимал! Это у меня меч, а у тебя произведение искусства. Такую красоту за поясом носит, а другим только и остается, что облизываться… ум?

Слишком поздно Лана сообразила, что именно ляпнула. А когда поняла, и увидела, как я едва сдерживаю смех, «покраснела» на мириаланский манер, о чем говорили яркие пятна на пожелтевших щечках.

– Я совсем другое имела ввиду!.. Ты не то… Я не…

Окончательно смутившись, Лана спрятала лицо за капюшоном и быстрым шагов двинулась по указателям к выходу с терминала. Титаническим усилием воли сдержав прорывающийся гогот, я похлопал по крылу корпуса Фрисби, с убитым видом приземлившегося мне на плечо.

– Много содрали?

– Тысячу сто пятьдесят кредов, – мрачностью в голосе Фрисби вполне можно было наполнить всю пустоту нижних уровней Нар-Шаддаа. – И еще две сотни штрафа за отключение следящего маячка. Ненавижу хаттов.

– Сказал тот, у кого в сети крутятся миллионы на одной рекламе. Сколько там у нас за последний час с подписок на Звездные войны накапало?

– Это совсем другое! – возмутился Фрисби. – И вообще, чем болтать, догонял бы уже Лану. Чего она втопила-то? Опять чего-нибудь ляпнул в своем репертуаре?

– Нет. Просто начала осознавать неотвратимую поступь судьбы, – все же не выдержал и расхохотался я. Вопреки ожиданиям, никто их пассажиров даже не обернулся.

– Мало ли в Верхнем городе ржущих придурков под ударной дозой спайса? – правильно истолковал мои взгляды по сторонам Фрисби, пока я бегом нагонял Лану. – Народ тут ничем подобным не удивить.

– Кроме дроида с мохнатыми причиндалами вуки под корпусом. Кажется, я там секс-шоп на неподалеку видел? Еще можем вернуться.

– Все-все, умолкаю.

Довольный маленькой победой в дружеской пикировке, я уже в более приподнятом настроении оценил красоты Верхнего города. Что сказать? Хатты знают толк в обеспечении досуга. Весь одиннадцатый уровень представлял из себя один сплошной круговорот развлечений на любой вкус. Над узкими улочками маняще нависали всевозможные салоны, дома моды, магазинчики, бутики, элитные кантины, игорные заведения, спортивные арены. Те же секс-шопы под бочком у стрипклубов. И все это на фоне взрывающей воображение неоновой рекламы, занимающей каждый свободный участок на зданиях.

Имелись в этом буйстве красок и свои уголки спокойствия. Некое подобие прогулочных парков, где даже деревья имелись. Не настоящие, само собой, а голографические, в единой окружающему неону цветовой гамме. В чем в чем, а в чувстве стиля слизням не откажешь. Умеют, паршивцы, к любой душе ключик найти. Пусть голозаменители деревьев не чета настоящим лесным владыкам, предназначение свое они выполняли с лихвой: создавали волшебную атмосферу сказки, где хочется остаться навечно. Ну или, пока не закончатся последние креды на счету.

Взгляд сам собой зацепился за вывеску забегаловки с большим экраном на входе, в режиме онлайн ведущего трансляцию гонок на