Видя, что Лану одолевают сомнения, я коварно добавил в их нестабильное пламя щепотку соблазна:

– Нова будет счастлива узнать, что с тобой все в порядке.

– Она жива? – охнула Лана, от избытка чувств вынужденная опереться на боковой борт аэротакси. – Как?!

– Это тема для отдельной беседы вместе с твоей наставницей, – помрачнел я. – Ты же не думала, что мандалорцы по своей воле полетели вас спасать?

– Кара мне не наставница, – на въевшейся в подкорку привычке, неожиданно для нас с Фрисби буркнула Лана. После чего до нее дошел смысл сказанного. Девушка округлила глаза и открыла рот, в шокированном озарении уставившись на меня. – Ты…?

– Разве я мог так просто забыть про свой клан? Не тяни гизку за колокольца, садись уже. Нам многое нужно обсудить.

В полном молчании Лана обошла аэротакси со стороны капота и молча села на переднее пассажирское сиденье, потеснив перелетевшего в заднюю часть салона Фрисби. Вбив координаты на приборной панели, девушка откинулась на спину и отвернулась от нас в сторону бокового стекла. Понимающе хмыкнув, я не стал ее дергать, позволив побыть наедине со своими мыслями. Иногда слова не только мешают, но и вредят.

Мы уже поднялись в воздух и влились в неспешный поток транспорта на ближайшей аэролинии, когда Лана решилась и тихо произнесла:

– Спасибо.

– Что? – я не расслышал ее, отвлекшийся на поднятие крыши аэротакси, чтобы скрыть пассажиров кабины от посторонних взглядов.

Лана повернулась и смерила меня задумчивым взглядом желтых глаз, заметно изменившихся с нашей последней встречи. Теперь в их оттенок приобрел золотистые искорки, а в самой глубине таились тени страданий и пережитых испытаний, тяжким грузом лежащих на сердце. Мне не нужно было использовать свой дар, чтобы узреть очевидное.

Поставив аэротакси на автопилот, я снял шлем и молча притянул к себе девушку, преодолевая ее вялое сопротивление. Обняв ее, крепко-крепко, я прислонился своим лбом к ее, чтобы наши глаза оказались напротив друг друга. И, устанавливая Ментальное Слияние между нами, позволил ей ощутить свой внутренний мир. Точно также, как пять с половиной лет назад на опушке прихрамового леса на Тайтоне.

– Больше никто не посмеет причинить тебе вред, милая. Я не позволю.

Первые хрустальные капли оросили ворот моей куртки, но, стоило сжать объятья чуть сильнее, Лана не выдержала. Стон-вой вырвался из ее горла, дав волю целому потоку слез, не сорвавшемуся в истерику лишь благодаря пристальному контролю ментощупов. Крепко держа в руках дрожащую и захлебывающуюся рыданиями девушку, я по капле вытягивал из нее весь ужас и боль, что ей довелось пережить. Не сами воспоминания, но их ядовитые когти, не позволяющие зажить кровоточащим ранам на душе.

И вместе с тем окутывал ее своим теплом и заботой, через нашу связь вновь и вновь повторяя данное обещание. В Ментальном Слиянии невозможно соврать друг другу. Или утаить истинные намерения. Для эмпата это высшая степень доверия другому существу. Поэтому я не использовал Ментальное Слияние с тех пор, как единожды испытал его со своим кланом юнлингов в Храме. До сего момента, осознав, что время пришло.

Как только я закончил лечение и мягко оборвал нашу с Ланой связь, в тот же миг пропал Зов Силы. Исполнив свое предназначение, он предоставил нас самим себе.

– Джове. – Фрисби деликатно дождался, пока рыдания Ланы сойдут на нет и сменятся икающими всхлипами, после чего тронул меня за локоть. – У нас входящий вызов с «Везунчика».

– Кто? – хрипло отозвался я. Невозможно пропустить через себя такой поток эмоций без последствий. Щеки стягивали высохшие дорожки слез, а в горле застрял горький комок – небольшая цена за помощь. При необходимости, я был готов отдать во много раз больше.

– Нова.

Лана, незаметно оказавшаяся у меня на коленях, тут же перестала вздрагивать и, подняв ко мне мокрое от слез лицо, робко прошептала: «Можно?». Я чуть кивнул и достал их кармана портативный голопроектор, Телекинезом поднимая тот на уровень наших глаз.

– Соединяй.

Глава 9. «Эталон вкуса»

Практически затопив салон аэротакси слезами, Лана успокоилась настолько, чтобы перебраться на заднее сиденье, где они с голограммой Новы начали о чем-то шептаться с крайне заговорщицким видом. Судя по временами бросаемым на меня взглядам обеих, в поисках цели обсуждений далеко ходить не нужно. Я делал вид, будто ничего не замечаю и вместе с Фрисби занят разглядыванием неоновых реклам, проплывающих за лобовым стеклом. На деле скрывая довольную улыбку. Пусть посплетничают вдоволь, им это нужно. Обеим.

Между тем, аэротакси почти достигло заданных Ланой координат. К моему удивлению, Кара не поскупилась снять для себя с ученицей роскошные апартаменты в одном из элитных районов Верхнего города. Цена за сутки аренды там начиналась от нескольких сотен и достигала трех тысяч кредов. Очень хотелось выяснить, помимо прочего, откуда у Кары такие деньги, если, по словам Ланы, последние три года они в бегах. Что произошло раньше еще предстоит выяснить, а пока я старался вести себя непринужденно. И не думать о том, что скажу Нак Зиилу, чей давний друг пал жертвой пыток падшего на Темную сторону Алека Пайна.

Хоть убей не пойму, зачем ему понадобилось устраивать встречу у оазиса с базой культистов? Лана точно что-то знает, но почему-то предпочитает помалкивать. Впрочем, удивляться тут нечему. Увиденные в Ментальном Слиянии шрамы оказались очень глубоки, практически безвозвратно подорвав доверие мириаланки к другим людям. Я сам смог одолеть ее демонов лишь потому, что точно знал, как действовать и вести себя. Порой в наличии ментального дара есть свои преимущества.

Свернув на воздушной развязке в узкую вереницу таких же аэротакси, я передал управление Фрисби и, не оборачиваясь, потянулся ментощупами к Лане. Что ж, прогресс налицо. Внешние оболочки духа подлатал, как сумел, но внутренние так и остались искореженными событиями, затронувшими самую суть ядра личности. Дальше лезть со своими куцыми познаниями в ментальном целительстве просто опасно, и я решил оставить все, как есть. Благо результат уже налицо: Лана и ощущалась, и выглядела бодрее. Чего стоит одна неумелая стрельба глазками, не оставшаяся незамеченной от потешно надувшей губки голограммы ревнующей Новы. Ожила девка. И душой, и телом. Еще день-другой, и энергетика окончательно стабилизируется. А, может, и того быстрее. Воля у Ланы стальная, как и тяга к жизни. Другая на ее месте уже бы давно покончила с собой.

Осталось решить, что делать с Карой А’нзал.