«Твоя реакция обычна и закономерна, все так чувствуют», – вспомнила Таша и сжала зубы: она так чувствовать не намерена!

Рука сама собой потянулась к монитору и в сотый раз открыла поверх всех закладок статью о Стейзе с длинным перечнем его достижений и высоких наград. Смотрители мира Ирилан не преувеличили его статус в Альянсе: Первый стратег был не просто большим начальником, он был Очень Большим Начальником. Он был одним из Лидеров галактического сообщества: тем, кого уважают; тем, за кем готовы идти в огонь и воду.

«Я бы тоже пошла», – признавалась себе Таша, против воли открывая следующую статью: самую свежую, выданную на запрос о стратеге. В этой статье имелось интервью матери Стейза (сенатора Галактического Совета!), касающееся матримониальных планов её сына: Первый стратег собирался в ближайшем будущем заключить брачный союз с одной из девушек их расы. Имя невесты не раскрывалось, но давалось понять, что это, безусловно, будет самая достойная представительница молодого поколения наурианцев: умная, блестяще образованная, прекрасная душой и телом девушка. Вопрос, женат ли Стейз, отпал сам собой: ещё нет, но скоро будет, его выбор сделан.

«К чему мне эта информация?!» – сердилась на себя Таша и переходила к статьям об авгурах. Неудивительно, что эти индивидуумы умели разглагольствовать долго и красиво, а заодно и виртуозно лгать при случае. Оба стратега не сочли ложью заявления блёклого авгура в убежище смотрителей мира, но Таша считала иначе: если человек сознательно выстраивает фразы так, чтобы их смысл был превратно истолкован, то он лжёт и точка. Однако в информации об авгурах её поразило не обилие известных актёров и философов. Её потрясло изображение их прорицателей: ей доводилось рисовать точно такой же образ – ненецкого шамана, друга Хадко! Того самого, кто назвал её «блуждающей душой» после того, как она умерла и воскресла во время проводившегося им обряда. На Земле это был второй раз, когда она наведалась в чёрную мглу не по своему горячему желанию: в самый первый раз её ударило молнией, а во время обряда она потеряла сознание от насыщенного благовониями дыма костра. Впервые с далёкого времени детства в черноте туннеля она увидела светящийся куст: потустороннее белое свечение, ветвящееся, как морской коралл. Обычно пустота бывала чёрной, но не в тот раз на шаманском ритуале... Тогда никто из сидящих рядом ненцев не заподозрил, что она успела побывать в состоянии клинической смерти – она быстро пришла в себя, а теперь Таша не была уверена, что и шаман не заметил её «отлучки». Возможно, он отнюдь не случайно дал ей имя «блуждающая душа»! В голове забрезжило фантастическое предположение, что между шаманами разных миров может существовать мистическая связь: не случайно же с Земли попросили забрать именно её!

На мониторе выскочила сводка свежих новостей: сенаторы Галактического Совета и стратеги добирались на конференцию на устаревших звездолётах по причине блокировки подпространственных туннелей. Звездолёты работали за счёт преобразования массы в энергию согласно уравнению, которое на Земле открыл Эйнштейн, и развивали субсветовую скорость. Естественно, этой скорости никак не хватало, чтобы за пару дней добраться до столицы Альянса из других звёздных систем, и большинство сенаторов должно было присутствовать на собрании в виде своей ментальной голографической проекции. Таша видела в туннелях проекцию Стейза и сомневалась, что сможет отличить реального человека от его голограммы. По её скромному мнению, даже недалеко живущие сенаторы могли бы не утруждать себя прилётом на встречу с ней, а ограничиться проекцией, раз технологии позволяют так просто решить проблему.

К сожалению, проблема транспортной доступности отдалённых территорий была связана не только с перемещениями людей. Если пообщаться с другом можно и по видеосвязи, то передать товар уже не выйдет. Голограммами хлеба и молока голодных не накормишь, а в иллюзию одежды не оденешь! Само собой, предметы первой необходимости и минимальный набор продуктов производился каждым из миров, но столетия совместного сосуществования и единой рыночной системы привели к тому, что каждый мир преимущественно развивал два-три направления в сельском хозяйстве и промышленности. Такой подход помогал достигать высоких результатов в выбранных областях и затем вести взаимовыгодный обмен с соседями на другие качественные товары, что производились ими. Состояние транспортного коллапса быстро нагнетало напряжённость: в сети ежесекундно появлялись тысячи новых публикаций и заметок на тему остановки туннелей, бурно обсуждавшихся галактическим сообществом. Уважение Таши к жителям Альянса непрерывно росло при прослушивании статей и комментариев к ним: никаких огульных обвинений всех и вся в возникновении проблем, никаких призывов силой взломать туннели, расстрелять зарвавшихся нуль-физиков и уволить к чертям нынешний состав сенаторов Совета. Люди были заняты тем, чтобы поддержать друг друга и найти щадящие способы временно существовать без прямой взаимосвязи между планетарными системами. Много отзывов выражали солидарность учёным, не готовым рисковать жизнью людей ради скорейшего решения транспортной проблемы. Если среди комментаторов и были паникёры, то в общей массе Таша их не заметила.

Чем глубже она погружалась в жизнь миров Альянса, тем лучше понимала смысл девиза его первооснователей: «Живи по совести, делай что должен, и не нарушай этих правил при попытках изменить неподвластное тебе». Какие бы великие цели человек ни ставил перед собой, он не мог оправдать путь к ним по кривой дорожке и перекладывание собственных обязательств на чужие плечи. Собственно, никто из граждан Альянса и не пытался сделать это: все работали в усложнённых условиях, как рой трудолюбивых пчёлок.

С особым трепетом она заглядывала в обсуждения своей личности. Иномиряне азартно собирали свидетельские показания экипажей кораблей, видевших её практически вживую, и дискутировали на тему: не учтённая в системе регистрации девушка – проекция искусственного интеллекта, созданного учёными, или действительно живой человек с уникальными способностями? И если так – не попали ли подобные разработки или люди в руки преступников? И откуда вдруг в Альянсе взялись злодеи, согласные устроить диверсии, грозящие гибелью тысячам людей?!

Последний вопрос был особенно животрепещущим: он задевал основы основ существования развитых миров, в которых понятие «преступный сговор» успело кануть в исторические хроники о делах давно минувших лет. Да, преступления совершались, но отдельными людьми и чаще всего – в состоянии аффекта. Военного стратега продолжали именовать «военным», а не «стратегом по внутренним делам и охране правопорядка» с одной-единственной целью: не дать себе окончательно забыть страшное слово «война». Память об ужасных ошибках предков должна была сохраниться для не повторения их в будущем.

Потихоньку проникаясь деятельной и дружелюбной атмосферой, царившей в общегалактической сети, Таша начинала верить, что её не расстреляют без