противоположном направлении.

– Системы корабля не выпустят тебя в космос без скафандра, – долетел до неё насмешливый голос старика. – Побегай, коли энергии девать некуда.

– Усси, ты меня слышишь? – прошептала Таша на бегу.

– Я всегда всех слышу, – доброжелательно откликнулся искусственный интеллект.

– Если тебя попросят сообщить о моём местонахождении – не отвечай.

– Я обязана исполнять распоряжения капитана корабля.

– Право человека на охрану его личной жизни, его личных секретов не является для тебя приоритетным? – выдала заранее продуманную заготовку Таша. Сработает? Она не переоценила щепетильность граждан Альянса?

– Маршрут ваших перемещений по кораблю является тайной вашей личной жизни?

О, неужели выгорело?!

– Да, – подтвердила Таша.

– Ваши тайны будут защищены от чужого любопытства.

– Усси, я тебя обожаю! Ты самый умный искусственный интеллект в мире!

– Ваши утверждения требуют оценки их достоверности или ответа?

Рассмеявшись, Таша покачала головой и подскочила к заветной двери с символом ракеты.

– Открой мне дверь, пожалуйста.

– Нахождение в данном отсеке без скафандра не рекомендовано: он имеет внешние шлюзы, – предупредила Усси, но замок двери послушно отщёлкнула: проход к капсулам не был воспрещён.

На поверхности капсул имелась всего одна большая кнопка – даже ребёнок не пропустил бы её. При нажатии на кнопку в верхней половине капсулы открылся люк и автоматически закрылся, когда Таша протиснулась внутрь.

– Усси, включи освещение, что ли, – попросила Таша и услышала приглушённый слоем металла голос:

– В капсулах данного вида освещение не предусмотрено.

«Да уж, могли бы сделать спасательные капсулы поудобнее. В полный рост не встать, перемещаться можно только на четвереньках. Мягкого покрытия на полу нет, никакой мебели и окон – тоже. Ну, с окнами понятно, но хотя бы одеяло с подушкой могли бы бросить? И запас продуктов не помешал бы. Капсулы не рассчитаны на длительное пребывание в космосе: видно, служба спасателей в Альянсе реагирует на все чрезвычайные происшествия молниеносно. Мне тоже не о чем волноваться – за кораблём следует Стейз, я направлю шлюпку к его крейсеру, и он быстро меня подберёт», – успокаивала себя Таша, кое-как укладываясь на холодном железном полу.

Она не успела отдать приказ стартовать: капсула завибрировала сама по себе, а механический голос, не похожий на голосок Усси, произнёс:

– Приближение к звезде. Активирую сброс на сжигание накопленного мусора.

Открылись шлюзы, и несколько мусорных контейнеров вылетело в направлении гигантского светила. В одной из капсул «мусор» истошно завопил, но шлюзы уже захлопнулись.

«Плохо работает в Альянсе защита от дурака! Она совершенно не рассчитана на землянок!!!»

Металл стал раскаляться, на бешеной скорости несясь к гигантской звезде.

Обжечься до кровавых волдырей Таша не успела: капсулу закрутило, раздался звук, как от затягиваемой в воронку воды. Толчок – и всё замерло, люк над головой покрывшейся синяками Таши открылся.

– Твоя профессия покойницы слишком опасна, – с привычной невозмутимостью известил Стейз, подхватывая её на руки.

Таша всхлипнула и вцепилась в него клещом, обвив руками крепкую мужскую шею:

– Я тебя нашла!!!

Глава 10. Глаза наурианца

– Как ты догадался, что она в одном из мусорных контейнеров?! – спросил Оррин, стоя рядом с другом у медицинской капсулы, в которой лечила гематомы и ожоги уникальная девушка из закрытого мира.

– Я предполагал, что она попробует сбежать, поэтому мониторил пространство вокруг корабля авгуров. Когда вылетело пять контейнеров, содержимое одного из них создавало вибрационные колебания на звуковой частоте и имело температуру человеческого тела. Мне пришло в голову, что такой странный мусор стоит рассмотреть с близкого расстояния.

Стейз не поддержал хохот товарища, взирая на смеющегося Оррина с отстранённым любопытством малоэмоционального человека. Его всё ещё пробивало нервной дрожью от мысли, что он мог опять не успеть спасти её. Было непривычно видеть Ташу в теле молоденькой блондинки, но один взгляд в её глаза подтвердил: это она. Это её он выдернул из родного мира и разыскивал в секторе Ми-91-03.

– Похитителей Таши мы упустили, – мрачно известил Оррин, прослушав доклад командира крейсера. – Как только они сообразили, что ты выстраиваешь подпространственный туннель для спасения девушки и слишком занят, чтобы ловить кого-то ещё, то сразу выстроили собственный проход в пустоте и растворились в глубинах космоса. В команде нашего крейсера есть нуль-физики, но пониже уровнем, чем те, что работают на авгуров, и перехватить их расчётную траекторию не успели. К слову, откуда у авгуров взялись собственные, карманные нуль-физики?! Может, самоучки?

– Извини, что не способен рассмеяться над оригинальной шуткой. Самоучка нуль-физик – такой же нонсенс, как многопрофильный киборг, случайно, сам собой собравшийся из космического мусора. Скорее я предположу, что работали уникумы наподобие Таши, которые научились не только менять параметры уже имеющихся туннелей, но и создавать собственные. В этом случае их стиль работы должен сильно отличаться от общепринятого, а ещё им не требуются внешние ресурсы мощностей.

– Давай, я соединю тебя с ребятами? Поговорите о своём, о физическом.

– У меня есть контакты всех моих коллег, в том числе работающих в твоих ведомствах, – усмехнулся Стейз, и перед ним возникло изображение двух мужчин в форме экипажа сторожевого крейсера.

Краткий обмен приветствиями, и разговор трёх физиков перестал быть понятен Военному стратегу. Дождавшись окончания обсуждения, Оррин выразительно посмотрел на друга и вопросительно приподнял бровь.

– На авгуров работали мои подопечные. У каждого нуль-физика есть свой индивидуальный «почерк» работы с подпространством, но твои ребята не разобрались, кто орудовал у них под носом: слишком быстро те нырнули в пустоту, – сумрачно сказал Стейз. – Но раз действовали не уникумы, то есть шанс выйти на их след. Этот сектор обслуживают три энергоблока: легко выяснить, кто сейчас отправлял им запрос на поддержку туннеля.

Главные инженеры двух первых систем, обеспечивающих энергией объекты, размещённые за пределами планетарных орбит, отчитались, что с ними никто не связывался.

– Нам объявлено, что вы наложили запрет на использование имеющихся туннелей и на создание новых, – с лёгким недоумением напомнили оба инженера.

– Верно, но кто-то сейчас действовал в обход моего запрета.

Инженеры перевели взгляд со стратега по Науке на стоящего рядом с ним Военного стратега и горячо заверили, что незаконный поступок был совершён без их участия.

Руководитель третьего энергоблока изумлённо воскликнул:

– Так вы сами и запрашивали поддержку, Первый стратег!

– Кто ещё, кроме меня?

– Никто, – побожился инженер и вывел на экран данные