– безмятежно согласился старик.

– Хм-ммм... Наш план состоит в том, чтобы скрыться и затаиться, а потом тайно использовать девчонку?

– Никоим образом, – холодно усмехнулся старик и поднялся. – Пойдёмте, посмотрим всекосмические новости. Думается мне, сейчас все репортажи будут посвящены нашей тихой гостье.

«Значит, планируют использовать не тайно? – задумалась Таша. Не понравился ей глагол «использовать», а размышления о том, как именно её могут задействовать в противостоянии с её некромантом, не понравились ещё больше. – При первой встрече Стейз говорил: я из тех, кто не утратил связь с природой, и эта связь поможет спасти галактики от серьёзной угрозы. Похоже, кто-то считает, что галактики спасать не нужно, раз мешает Стейзу отыскать меня? С другой стороны – не ощущаю я себя супергероиней! Ну что такого я могу придумать, до чего не додумались великие учёные общегалактического Альянса высокоразвитых рас??? Вот ни одной идеи в голову не приходит! Знать бы ещё, в чём заключается эта пресловутая угроза».

Таша задумалась, бесплотным призраком скользя по кораблю и запоминая расположение кают и коридоров – авось пригодится, в материальной форме она уже не сможет за каждую стену заглянуть. О жителях других миров Таша ничего не знала, но мир Малиньи и знакомство со Стейзом наводили на размышления, что отличий от землян у них не так много, если отбросить влияние на людей научно-технического прогресса. И от основной массы она разительно отличается лишь своей ненормальной способностью становиться призраком безжизненного тела и так путешествовать по чёрной пустоте. Именно это имелось в виду под её «связью с природой» – способность существовать в подпространстве без всяких приборов? В подпространстве, в котором нуль-физики создают транспортные туннели...

Крайнюю важность транспортного сообщения для отдалённых друг от друга территорий Таша понимала лучше многих, особенно после экспедиции на Таймыр. Если катастрофы в подпространстве наподобие последней оборвут дороги между мирами Альянса, это действительно станет катастрофой для тысяч миров. А кто способен влиять на эти дороги в пустоте кроме нуль-физиков? Ответ один-единственный – она сама. Если у неё как-то получается расширять туннели, то получится и сжать их до минимума, так что ни один корабль не протиснется – логично? Получается, скорее всего из неё хотят сделать террористку. Крики «Не согласная я!» вряд ли что-то изменят: даже на Земле придумали множество способов заставить человека плясать под чужую дудку, а прогрессивные иномиряне наверняка продлили этот список.

«Чёрта с два у вас получится превратить меня в марионетку! – зло подумала Таша. – Я лучше погибну, помогая людям спастись, чем буду жить, уничтожая транспортные артерии со всеми, кто в них находится! Словом, кто как хочет, а я выбираю Стейза. Если не найду способа сбежать с этого корабля, попробую вернуться в пустоту и связаться со своим некромантом».

По левому борту обнаружилась узкая дверь с выбитым на ней символом, изображающим ракету. Просочившись сквозь стену, Таша увидела ряд больших капсул, направленных острыми носами в сторону шлюзов. Капсулы были существенно больше медицинских, а шлюзы вели в открытый космос. Похоже, ей повезло наткнуться на спасательные шлюпки!

«Узнать бы ещё, как они устроены и управляются – и можно планировать побег, – порадовалась Таша, раздумывая, как бы вернуться обратно на Ирилан, где её уже ищут. Кодовый номер планеты ей известен, она сумеет направить к ней шлюпку. – То-то удивятся знакомые стражи моему возвращению! И отнесутся к моим просьбам серьёзнее, чем в первый раз».

Нити притяжения к телу уже дрожали от напряжения, доставляя самую настоящую физическую боль, и она вынужденно уступила их давлению. Она выкрутится из передряги и сбежит к своему некроманту, поскольку в данный момент он является единственным человеком, которому она научилась абсолютно доверять. Стейз никогда не использует во зло её ненормальные способности!

.

Первым услышанным звуком по приходе в сознание было мелодичное звучание датчиков медицинской капсулы. Попытка сесть была встречена решительным сопротивлением прибора, прижавшего её к ложу невидимой силой.

– Диагностика организма не завершена, – известил прибор. Механический голос умело сымитировал человеческое недовольство, Таша даже почувствовала себя виноватой. Недолгое мигание огоньков вокруг неё и тот же голос произнёс: – Поздравляю, вы абсолютно здоровы!

– Спасибо, – усмехнулась Таша. – Теперь я могу сесть?

– Да. Проявляйте осторожность: ваши руки находятся в фиксаторах.

– Расстегните фиксаторы, – затаив дыхание, попытала счастья Таша, но чуда не случилось:

– Невозможно, они активированы приказом капитана корабля.

– Хм-ммм... а капитану доложили о моём пробуждении?

– Да, важная информация из медблока сразу поступает на монитор командирской рубки. Сохраняйте спокойствие, к вам уже идут, – приветливо «обрадовал» механический голос.

– Жду не дождусь, – буркнула Таша, лихорадочно думая, что предпринять. – Скажите, а вы-то кто? Кто отвечает на мои вопросы?

– Бортовая компьютерная сеть корабля. Я – искусственный интеллект, помощник человека. Меня зовут Усси, рада познакомиться.

– Почему я понимаю твои слова? Ты на каком языке со мной говоришь? – спросила Таша, вспомнив, что речи своих похитителей она тоже понимала.

– Вам имплантирован универсальный переводчик, а я говорю на общегалактическом языке. Если желаете, могу перейти на ваш родной язык: в моей памяти сохранены все наречия всех известных миров вселенной.

– Когда имплантирован переводчик?

– Двадцать с половиной минут назад. Такие переводчики имеются у подавляющего большинства жителей Альянса.

Похитители подстраховались: теперь не выйдет прикинуться ничего не понимающей туземкой. Немного странно, что такую операцию произвели без согласия пациента: у Таши успело сложиться впечатление, что в Альянсе проживают исключительно законопослушные граждане и созданный ими искусственный интеллект должен был бы воспротивиться несанкционированному вмешательству в тело человека. Преступники перепрограммировали Усси под себя? Или всё-таки нет? В душе забрезжила искра надежды.

– Какие у тебя базовые установки относительно людей?

– Усси – помощник человека. Я отвечу на все ваши вопросы, проложу оптимальный маршрут к заданной вами точке, предупрежу об опасности, защищу ваши права и здоровье...

– Я не давала согласия на внедрение переводчика – почему ты не вмешалась?

Искусственный интеллект умолк на несколько мгновений и выдал:

– На момент операции вы числились умершей. Умершие люди исключаются из защитно-правового поля: их тела могут исследоваться с целью...

Тьфу ты, точно! Но похитители, похоже, не додумались перепрошить бортовую сеть стандартного корабля Альянса, а значит...

– Скоро до меня дойдут другие люди?

– При сохранении ими прежней скорости движения – через три минуты двадцать пять секунд, – любезно сообщили ей, и Таша поспешила выяснить самое важное:

–