– Отпусти их!!! – взвизгнула Таша, раскидывая руки в стороны в неосознанной попытке раздвинуть призрачные стены.

Толчок, ослепительно яркая вспышка – и корабль бесследно исчез. Рядом с Ташей стоял только некромант, в последний миг схвативший её за руку и теперь рассматривающий её задумчиво-задумчиво, как особое решение дифференциального уравнения, внезапно выпавшее в процессе преобразований.

– Что с кораблём? – шёпотом спросила Таша, страшно боясь услышать, что из-за неё погибли люди. Как жить с таким грузом на душе?!

– Ты помогла вытолкнуть его в реальное пространство, так что с пассажирами и экипажем всё в полном порядке. Полагаю, сейчас они находятся на пике своей религиозности.

– Что? – растерялась Таша.

– Со слезами благодарности молятся всем богам всех народов галактик. Возвращайся в своё тело, не рискуй собой: этот туннель нестабилен. Возможно, ты не знаешь этого, но если твоё сознание не успеет покинуть схлопывающийся туннель, ты погибнешь навсегда и окончательно. Уходи отсюда!

Таша прищурилась и уточнила:

– А ты?

– Я – Первый стратег, а в туннеле ещё три корабля, – спокойно объяснил её некромант.

Она всем сердцем ощутила его непоколебимую готовность погибнуть, но не отступить. Ощутила всеобъемлющее чувство долга, бывшее для этого мужчины одним из основных жизненных императивов. Как она и думала: фразу «положение обязывает» придумали не только на Земле, и самураи встречаются не только в нашей Японии. Если бы она встретила такого мужчину в своей прежней жизни, то не дожила бы до тридцати лет не зная любви.

«Никогда не поздно всё исправить, – подумалось Таше, рассматривающей по-военному коротко остриженные тёмные волосы, орлиный нос. – Какого всё-таки цвета у него глаза? И как надоело непрерывное чувство страха, нагнетаемое чёртовой пульсирующей мглой! Так, сосредотачиваемся на важном».

– Раз я могу помочь, то останусь. Где твои корабли?

– Ты согласна рискнуть жизнью в попытке спасти чужих тебе людей, которым ничем не обязана ни ты сама, ни твоя планета?

– Да, можешь внести моё согласие в официальный протокол, – закатила глаза Таша и напомнила: – Теряем время.

Её слова не успели замереть на губах, как они уже стояли в капитанской рубке второго корабля, двойника первого. Здесь командовали два незнакомца в чёрном и оба выглядели так, будто вот-вот упадут в обморок от истощения. Нашивки на их комбинезонах были похожи на ту, что рисовала Таша, но меньше размером и без крупного центрального символа. При виде её некроманта один из его подчинённых в самом деле рухнул на колени с нескрываемым облегчением на лице.

– Уходите оба, курируйте навигацию извне. И проконтролируйте исполнение моего приказа о блокировке всех туннелей в пустоте, – кратко приказал спутник Таши, и мужчины в комбинезонах исчезли.

.

На экране блока управления высвечивались динамические коэффициенты, описывающие состояние создававшегося его ребятами туннеля. Показатели Стейзу не понравились: расчётная ширина пути ненамного превышала размеры корабля, а погрешность измерений никто не отменял.

– Тесно, – поёжившись, прошептала его невероятная помощница. Она вновь раскинула руки, пытаясь раздвинуть стены туннеля. Коэффициенты мигнули, доказывая наличие небольшого эффекта от её усилий. – Почему на этот раз у меня ничего не получается?!

– Потенциальная яма глубже, – ответил Стейз, продумывая пути выхода из подпространства: путь, намеченный его ребятами, нужно было корректировать. – Первый корабль я успел поднять довольно высоко к моменту твоего появления, а этот сидит в пустоте на более низком отрицательном энергетическом уровне. Продолжай делать то, что делаешь: туннель понемногу расширяется, ты выигрываешь мне время на размышления.

– Знать бы ещё, что именно я делаю, и не сделаю ли хуже, – пропыхтела Таша. На её лбу выступили капельки пота, но чёрная мгла отодвинулась от обшивки корабля.

– Хуже уже некуда, об этом не стоит волноваться.

«Он шутит? Голос такой бесстрастный, что сразу не поймёшь». – Таша усилила нажим, чувствуя упругое сопротивлениё и понимая, что надолго мглу не удержит. Она попробовала мысленно крикнуть: «Отстань! Отпусти!», но корабль не вышибло из пустоты, как пробку из бутылки. Она отчётливо осознала себя дилетантом, которому от природы даны какие-то уникальные способности, но без обучения стоящие очень мало. Её некромант начал отдавать команды, и картинка вокруг корабля стала понемногу меняться. Сквозь стены суть этих изменений улавливалась с трудом, надо бы взглянуть на ситуацию со стороны...

– Таша! – услышала она встревоженный крик из рубки, почувствовала чужой страх за саму себя, натянувшуюся связь, что так напугала её на планете. Если бы она тогда знала, что та тянет на помощь к её некроманту, то не сопротивлялась бы изо всех сил, а сразу откликнулась на зов!

– Извини, буду предупреждать об отлучках, – поспешив вернуться, покаялась она. – Выходила глянуть, как оно там – снаружи.

– Что увидела? – отрывисто бросил её некромант в паузе диктовки указаний.

– Я, конечно, не нуль-физик, – замялась Таша, и её прервали:

– Ты окажешь неоценимую помощь, если будешь просто сообщать обо всём, что видишь и думаешь.

– Тогда... ты ведёшь корабль сквозь самую плотную мглу, а вон там пространство за туннелем светлее.

– Где там? – Он дождался взмаха её руки, указавшей точное направление. – Меняем курс. Загружаем новые расчётные данные.

Колонки цифр, ползшие по экранам медленно, как черепахи, шустро побежали вниз. Судя по тому, как расправились плечи и повеселели лица членов экипажа, хуже от её подсказки не стало.

– Энергию двигателей перевожу на уширение воронки выхода. Двигатели на полную мощность! РЫВОК! – скомандовал Первый стратег, предварительно схватив Ташу за руку.

Ещё одна нестерпимо яркая вспышка – и опять они остались вдвоем в пустоте. Выдохнув, непривычная к космическим катастрофам землянка утёрла свой как бы нематериальный, но отчётливо вспотевший лоб и повторила прежний вопрос:

– Так кто же всё-таки тот идиот, что додумался протаскивать людей сквозь смертельно опасную пустоту?!

– Проект транспортных путей в подпространстве разрабатывался нуль-физиками.

– А-ааааа, – смутилась Таша. – Тобой, значит...

– Моими предшественниками, я не настолько стар. – И опять неясно: шутит он или нет? – Дорога сквозь подпространство долгие века считалась самым безопасным способом попасть в любой конец вселенной.

– Жаль, что новый век внёс свои коррективы. Как тебя зовут-то?

– Стейз. Остался последний корабль, ты со мной?

– Похоже, я всегда с тобой: не пойду сама – выдернут принудительно. Ты тоже ощущаешь