мои чувства, как я твои? Чувствуешь притяжение между нами?

– Что? – Удивление мужчины пронеслось сквозь Ташу, делая ненужным ответ на вопрос.

– Не бери в голову. Почему корабль последний, ты же раньше говорил о трёх?!

– Грузовое судно уже вывели в реальный мир, моим коллегам нужна помощь с последним пассажирским лайнером. Как нам лучше поступить: перенестись на корабль или в туннель непосредственно к нему?

Самый гениальный нуль-физик галактики спрашивает такого совета у неё???

В далёком детстве у Таши был такой случай: в кабинет для первоклашек, где она сидела за партой, пришла незнакомая раздражённая учительница и попросила дать ей девочку на пять минут на урок в девятом классе. Выбор отчего-то пал на Ташу и её привели в другой кабинет и поставили перед доской. Незнакомая учительница поругалась на учеников, что они не способны ответить на простейший вопрос, который ясен даже малому ребёнку, и в качестве доказательства задала этот вопрос Таше. Сейчас она уже не помнила ни вопрос, ни свой ответ, но прекрасно помнила жуткое ощущение первоклашки, стоящей перед старшеклассниками. Вокруг сидят взрослые мальчики и девочки и ждут от неё чуда, как от цирковой собачки, а она не просто забыла команды – её вообще не дрессировали!

Почувствовав, как задрожали её руки, Стейз сильнее сжал их в своих ладонях. Заглянул в глаза и произнёс:

– Эмоции иномирян сильно затрудняют взаимодействие с ними. Я обучен замечать признаки их возникновения в людях и сейчас вижу, что тебя беспокоят именно они. Если ты объяснишь мне, что с тобой происходит, я постараюсь развеять твои тревоги.

– Ты учёный, физик, ты знаешь эти адские туннели изнутри, а я – нет.

Таша запнулась, не зная, как продолжить, но Стейзу хватило её признания, чтобы достроить логическую цепочку:

– За жизнь людей ответственность несу я, не ты. Окончательные решения по вопросам их спасения принимаю тоже я. Любые твои действия я контролирую и всегда готов вмешаться в их ход, а все твои предложения критически оцениваю. Если я оценю их неверно, это будет мой просчёт, не твой. – Настойчиво смотря в её глаза сквозь непрозрачные тёмные очки, он попросил: – Доверься мне.

– Тебе-то я верю безусловно, я сомневаюсь в себе!

– Нет, в данном случае ты не доверяешь именно моим силам. Боишься, что ответственность за твои советы ляжет на твои плечи, но так никогда не будет, ведь Первым стратегом из нас двоих являюсь я.

Выматывающий душу страх совершить непоправимую ошибку отступил. Ощущающей уверенность стоящего рядом мужчины Таше показалось, что с неё впрямь сняли непосильный груз. Господи, где во вселенной делают таких мужчин?! Умных, сильных духом, всё понимающих с полуслова, без нытья и сомнений взваливающих на себя груз огромной ответственности за других? Страшно захотелось спросить, женат ли Первый стратег и какой исключительной даме так фантастически повезло с супругом, но Таша выбросила из мыслей несвоевременные глупости.

– Давай перенесёмся к стенам корабля, – сказала она.

.

Лайнер такого вида отнесли бы на Земле к шедеврам инженерной мысли. Он был огромный, но удивительно изящный, с плавными линиями бортов и обманчиво хрупкими украшениями носовой части. Прогулочные палубы были накрыты прозрачными куполами, овальные проёмы иллюминаторов закрыты шторками за время путешествия в пустоте. Путешествия, которое внезапно затянулось.

– Попробую раздвинуть стены туннеля? – предложила Таша.

– Пробуй. Мгла везде выглядит для тебя одинаково чёрной?

– Нет. Если присмотреться, то заметен более светлый, серый отлив со стороны задней части левого борта корабля, видишь?

– Таша, я вижу только твою ментальную проекцию, мглу вокруг и показатели на своих приборах. Я не вижу ни сам туннель, ни корабль, ни серое просветление над ним. Укажи ещё раз, где пустота кажется тебе менее густой.

«Не видит туннель и корабль? Как же он бродит тут: полагается лишь на свои приборы?!» – изумлялась Таша, старательно расталкивая пульсирующую черноту и прислушиваясь к речи Стейза:

– Уходите в сторону задней части левого борта корабля. Ещё немного левее. Да, я вижу, что показатели туннеля стали стабильнее. Я непосредственно рядом с вами, насколько уместно выражение «рядом» в отсутствие материи и пространства как такового. Да, туннель расширяется не сам собой. Нет, это не моя работа. Совершенно верно, вам помогает выбраться та же самая девушка, что вывела в открытый космос ваших товарищей по несчастью. Корректируйте курс с учётом задаваемого ею уширения пути. Стоп, коэффициент в расположении 34-8-12 рассчитан неточно! Да, так лучше. Новый расчётный путь утверждаю, форсируйте перемещение.

Движение в призрачном туннеле вслед за кораблём не требовало от Таши никаких усилий, довольно было желания удержаться рядом. Первый стратег продолжал оставаться на связи со своими нуль-физиками, работающими в капитанской рубке, время от времени спрашивая у Таши, не видит ли она чего-нибудь необычного. Что понимать под «необычным» в потустороннем, как бы несуществующем мире, было не совсем ясно, но пока стены мглы не придвигались вплотную к кораблю, она не видела поводов для беспокойства. Надвигающуюся угрозу Таша скорее почувствовала, чем увидела воочию: с двух сторон на корабль медленно накатывались волны, поражающие антрацитовой чернотой даже на общем непроглядном фоне. Если бы не редкие блики от гребней этих псевдо-волн и не чувство дикого ужаса, нахлынувшего на неё, она бы их не заметила.

– С боков! Чёрные волны!!! – выкрикнула Таша, резко разворачивая нуль-физика к неведомому зловещему явлению.

Стейз ахнул, быстро забегал пальцами по оправе своих очков и крикнул собеседникам на той стороне связи:

– Нилс, Мэйлз, рвитесь прочь отсюда на минимальных расчётах! К нам движутся возмущения от квантового перехода в подпространстве. Они поглотят всё на своём пути, никакие энергоблоки не удержат защиту.

Что значит «минимальные расчёты» Таша сообразила, когда корабль заметало от одного края туннеля к другому, как машину на скользкой дороге. Выстраиваемый нуль-физиками туннель тоже стал кривым, как траектория бредущего к дому пьяницы, а угольно-чёрные волны подбирались всё ближе и ближе. Таша уже видела светлое пятно реального пространства вдалеке, окно в настоящую жизнь, и со страстным желанием помочь выбросила руки вперёд, отключившись от всего, кроме одной задачи.

«Я тучи разведу руками...», – вспомнилось ей.

Чернота перед кораблём дрогнула и разошлась, выпуская добычу из смертельных объятий. Яркая вспышка доказала, что её усилия были не напрасны. Очнувшись, она осознала, что висит на руках у Стейза.

– Из-за чего возникают квантовые переходы в пустоте? – спросила она и сама удивилась абсурдности вопроса. Верно говорили ребята из МЧС, что в