Комната погрузилась во тьму. Колонки символов мерцали на экране. Попытки Таши доказать себе, что они и есть дорога в пустоте, терпели неудачу. В темноте она особенно остро чувствовала горячее тело Стейза рядом и если бы в самом деле вздумала озвучивать все приходящие в голову мысли, то спросила бы сейчас о его чувствах к невесте. В отношении самой себя она ощущала всё тот же лёгкий интерес, который при всём желании не могла счесть романтическим.

«Стоп. Сосредотачиваемся на деле. Мне самой никак не увязать значки на мониторе с туннелем в чёрной пустоте, но у меня есть доступ к ощущениям Стейза, так?»

– Ты сам можешь представить себе туннель по рассчитанным тобой числам? – прошептала она.

– Любое наглядное представление подпространства является условным, а фантазия у меня небогатая, – честно признался Стейз. – Но если тебе это чем-то поможет, хоть и не представляю, чем именно, я попробую.

Благословляя темноту, скрывающую её от любопытных взглядов, Таша тесно прижалась к Стейзу, всей душой настраиваясь только на него, доверяясь всецело. И мир словно перевернулся: она будто бы стала видеть монитор глазами Стейза, и перед её мысленным взором замерцал туманный туннель. Ага, так всё проще! Стеночки раздвинем, потолок поднимем...

– Меняются! Показатели меняются!!! – возбужденно зашептались в темноте. – Они становятся стабильнее в разы! Без затрат внешних источников энергии!

– Попробуй уничтожить туннель, – прозвучало указание Стейза.

Сдвинуть стенки вместе оказалось куда труднее, Таша будто пыталась сжать туго надутый мяч. Она пробовала так и эдак и вынужденно признала поражение в борьбе:

– Не выходит. Расширить могу, уменьшить – нет.

– Это обосновано: ты раздвигаешь его в пустоту, где нет противодействия, а когда сжимаешь – пытаешься пересилить мощность галактического энергоблока. Поразительно, что тебе всё-таки удалось немного ухудшить начальные показатели, – сказал Стейз. Вокруг них зажёгся свет, заставив Ташу зажмуриться и часто заморгать. – Итак, можно уверенно утверждать, что диверсии в подпространстве никакой уникум совершить не мог.

– Если только он не сильнее меня, – возразила Таша.

– Имейся у преступников такой феноменальный человек, они бы не затеяли сложную афёру с тобой. Они же понимали, что потеряют возможность проворачивать свои делишки втихаря после обращения к Верховному стратегу с просьбой выдернуть тебя из закрытого мира. Они пошли на риск, оправданный только одним: им была необходима именно ты. И вопрос «почему» имеет единственный логичный ответ: ты – самый сильный из найденных ими уникумов. То, что не по силам тебе – не сделает никто, даже группой. Хотелось бы выяснить, как они прознали о твоём существовании в закрытом мире.

«У меня есть гипотеза, но совсем антинаучная, тебе придётся не по вкусу. И здесь озвучивать её не стоит – слишком много людей, проверенных, по моему скромному мнению, весьма условно, – поёжилась Таша. – Кто-то в Альянсе умеет лгать и предавать, явное акцентирование на мне может быть маскировкой для отвода глаз, чтобы заставить тебя прийти к выводу о моей непревзойдённости. Я не чувствую своей великой силы, театральная постановка с моим двойным похищением – часть какой-то Большой Игры. Словом, надо подыскать более уединённое место для беседы!»

– Какими ещё плюшками вы баловались до моего прихода? – спросила Таша. Правильно расценила вытянувшиеся лица нуль-физиков и исправилась: – Кроме возможности диверсий, что ещё обсуждали?

– Запуск в работу транспортных путей: их блокировка создаёт множество проблем. Я хотел просить тебя вместе со мной проинспектировать самые крупные артерии, которые мы намерены открыть для транзита в ближайшие часы, но переносить тебя в подпространство физически – крайне опасно, а просить умереть ради проверки...

Стейз запнулся, и Таша решительно махнула рукой:

– Глупости, не в первый раз. Отправляйся в туннель и позови меня оттуда, только очень прошу: не совершай ничего опасного, чтобы дозваться! Я и раньше всегда на тебя натыкалась, а уж специально точно найду.

Глава 12. Антинаучные гипотезы

В пульсирующей чёрной мгле всё было как обычно: призрачный туннель, заливающий сознание холодный ужас, мрачный силуэт в отдалении. Только теперь Таша знала, что из туннеля можно выбраться, страх перетерпеть, а внушающий трепет силуэт принадлежит верному другу, а не враждебному порождению мглы. Она двинулась к нему, и вскоре её тоже заметили.

– Твоя способность отыскивать меня вне материи антинаучна, – сказал Стейз. – Здесь возможно ориентироваться только по приборам, а у тебя их нет. Придётся пересмотреть основы теории подпространства.

– Наш разговор возможно прослушать со стороны?

– Исключено. Ты хочешь что-то обсудить?

– Попутно. Как ты проводишь инспекцию?

– Проверяю на месте, совпадают ли с реальностью те данные, что поступают в техническую службу, насколько стабильны параметры туннеля и где нужно добавить мощностей. Это если кратко и просто.

– Спасибо, – улыбнулась Таша. – А мне что надо сделать?

– Не знаю, – пожал плечами Стейз, – ты обычно как-то сама умудряешься делать крайне полезные вещи.

Если бы она почувствовала хоть единую нотку веселья в его ровном эмоциональном фоне, то могла бы поверить, что наурианец шутит. Осмотревшись по сторонам, Таша прошла вперёд, и Стейз ухватил её за руку, пристраиваясь рядом.

– Я теряю тебя из вида, когда ты начинаешь смещаться относительно меня, – предупредил он и следующим вопросом напомнил, что не видит вокруг ничего, кроме чёрной пустоты несуществующего пространства: – Что мы сейчас делаем?

– Идём вперёд. – Поняв, что вновь услышит эпитет антинаучности, она изменила звучание фразы: – Проводим визуальный осмотр туннеля. Как твои показатели?

– У меня всё хорошо, ты что думаешь?

– Нормальный туннель: черные волны не бегают, стены довольно светлые, мгла вокруг страх нагнетает, но не зашкаливающий. Что за просветление впереди – мы точно не на тот свет идём?

– Это точка выхода из подпространства. Как ты умудряешься подниматься из потенциальной ямы, не затрачивая внешней энергии, да ещё и меня с собой вытаскивать?!

– Ты у нас физик, тебе и формулы в руки, – фыркнула Таша. – Куда дальше?

Опасения у неё вызвал третий туннель. Он создавал ощущение, будто её заживо закопали в тяжёлом чернозёме. Мгла вокруг свивалась толстыми жгутами и стены колыхались, словно за тонкой эластичной преградой шевелились длинные змеи. Стейз спокойно сообщил, что с его показателями всё в порядке, а у Таши заложило уши, как на большой