в темноте, зажгла спичку и с ужасом отпрянула. Комната была заколочена тремя деревянными досками. Кривые гвозди торчали из углов, а поперек красной краской кто-то сделал пугающую и странную надпись: “Шлюха!”

Я изумленно смотрела на эту надпись и ничего не понимала. Почему хозяева не смыли ее? Зачем заколотили дверь? Неужели это написали они? Мне казалось, что это обычный дом заурядной семьи, но после этой находки становилось не по себе.

— Райан! – тихо позвала я, возвращаясь к лестнице. Он приложил ухо к двери, чтобы выяснить, есть ли кто-то за ней. Судя по его довольному виду, никого не было. Мужчина вошел внутрь. Это оказалась небольшая библиотека: пыльная, заполненная шкафами с книгами. Мы закрыли дверь, и я рассказала Райану о жуткой находке. Тот задумчиво покачал головой.

— Может за этой дверью скрывается древнее зло?

— Если где-то и есть зло, так это у нас дома, – возразила я.

Мужчина улыбнулся в ответ. Мы принялись искать фотографии в книгах, но их не было. Однако некоторые страницы книг были вероломно выдернуты. Библия оказалась почти полностью уничтожена, словно кто-то яростно рвал ее. После той двери это выглядело пугающе.

Ничего не найдя, мы отправились в следующую комнату. В покои родителей решили не заглядывать, ведь они могли внезапно проснуться, а это грозило большими неприятностями. Поэтому открыли небольшую узкую дверь. Это была спальня дочери, о чем говорили розовые тона на стенах, кровать с балдахином и несколько плюшевых игрушек. Вещи лежали в легком беспорядке, ящики были выдвинуты, словно кто-то быстро собирался. Полагаю, девчонка не очень-то готовилась к побегу. Ничего необычного мы не обнаружили. Я выдвинула шуфляду на туалетном столике и увидела небольшую книжку в кожаном переплете. Бегло прочтя содержимое, скудно освещаемое лунным светом, я догадалась, что это обычный телефонный справочник с пометками. Я положила его на место, но книжка шлепнулась внутрь, издав глухой звук. Тихо постучав пальцами по дну ящика, я поняла, что в нем двойное дно. Ну и сюрпризы у этой семейки Лингрен. Заколачивают двери, пишут оскорбления в собственном доме, разрывают библию, а теперь еще и потайные ящики! Аккуратно подцепив дощечку, я вынула ее и увидела ворох различных бумаг. Кажется, это были документы, деньги, какие-то записи.

Но я увидела именно то, что мне было нужно.

Фотография супругов. Они оба сидели на диване, а рядом стояла их дочь. Вторая половина фотографии была оторвана. Подойдя к окну, я отодвинула штору, чтобы лунный свет лучше осветил черно-белую фигуру. И обомлела.

Я определенно знала эту девушку.

Глава 8

Мы прибыли в Релиант, когда было уже темно. Сумерки медленно опускались на город, взамен зажигались фонари, образуя множество теней, падающих от зданий. Раньше я бы совсем не придала этому значения, но теперь, всматриваясь в черноту, мне казалось, что там сидит нечто ужасное. То, что может меня убить.

Правда же была в том, что никаких страшных чудовищ нет, даже байшу приняло человеческий облик. И это подтверждало истину, которую я уяснила с самого детства: опасаться следует человека.

Ателье встретило нас гнетущей тишиной. Мы прошли в спальню, и я с облегчением упала на кровать, чувствуя, как затекли ноги и спина от долгой поездки. Райан пристроился рядом, и только его вздох говорил о том, как он устал. Дело было не в самом путешествии, а скорее в той информации, которую мы обнаружили. Мысль о том, что нужно как можно скорее прикончить девчонку, не давала мне покоя.

— Нужно сделать всё быстро, Райан.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Мы должны проверить, вдруг ошибаемся.

— А если она убьет кого-то? Может и за эти три дня убила, – раздраженно заметила я. Если уж с кем и стоило церемониться, так точно не с мерзкой тварью, которая хоть и притворяется человеком, но все равно угроза.

На это Райан ничего не ответил. Лишь исчез за дверью, а через несколько минут поднялся наверх с тарелкой, на которой красовалась запеченная рыба с овощами. Мой живот напомнил о себе тихим “урк”, и пришлось вставать.

— Тут хватит на двоих, – прошепелявил мой напарник, с удовольствием обгрызая кости. - Все же, Грейс прирожденная повариха.

— Ты не забыл, что недавно тебя отравили?

Он так и застыл с рыбным скелетом в руках.

— Могла и позже напомнить, когда я все съем, – пробурчал он. — Ты ведь только и мечтаешь от меня избавиться.

Я рассмеялась в ответ.

— Если бы хотела избавиться – избавилась бы, уж не сомневайся.

Я достала из своего саквояжа мешочек с магическими камушками и бросила один на тарелку. Ничего странного с ним не произошло. Я на всякий случай потыкала в него вилкой, но все было в порядке. Вернув камень обратно, принялась за еду. Рыба действительно была вкусная. Или мне так только казалось после скудного завтрака. Мы поужинали, переоделись и легли спать. Решив, что один день можно и понаблюдать за нашей будущей жертвой.

На следующее утро я вела себя, как ни в чем не бывало, и Райан это тоже одобрил. Мы не должны вызвать подозрений, иначе серьезная операция может быть сорвана. В городе никто не умер, чему все были рады. Вокруг воцарилось какое-то спокойствие, которое лишь нагнетало атмосферу.

Девушки поспрашивали меня о поездке, я лишь отмахнулась, сказав, что это была деловая встреча. Мэрион обслуживала очередную гостью, Рошель кроила летнее платье, а Элизабет пришивала ленты к шляпке. Я же то сидела в гостиной, то в своем кабинете – и нигде не находила себе места. Глаза постоянно возвращались к её фигуре, оценивая каждую деталь.

Ужин прошел в напряжении. Райан шутил, рассказывал о природе, которую мы видели, о гостинице, смеялся, но вместе с тем время от времени он смотрел на меня. Наконец, мы остались вдвоем. Девушки ушли наверх, а мы закрылись в моем кабинете, будто бы нужно проверить кое-какие бумаги. На самом деле только тут нас вряд ли могли подслушать.

— Нужно убить ее сегодня, — заявила я сразу же.

— Но она ведет себя абсолютно нормально, я не заметил в ней ничего… Магического.

Я сердито закатила глаза.

— А что ты ожидал увидеть? Хвост? Оно превратилась в ту девушку и выглядит точно так же.

Мужчина пожал плечами.

— Но магическая тварь точно выдала бы себя! Каким-нибудь жестом или… не знаю, чем-нибудь!

Усмехнувшись, я ответила:

— Я убью ее сама, если тебе так жалко!