— Неужто твой герцог?

Я лучезарно улыбнулась.

— Полагаю, что это именно мой герцог.

Райан фыркнул в ответ.

— Нет, чтобы новый диван прислать. Наш уже совсем протерся, приходится застилать пледом, чтобы посетители не видели.

Закатив глаза к потолку, я отодвинула букет на край стола и протянула ему газету.

— Тебе лишь бы о диванах думать! Прочти вот лучше, что о нас пишут.

Райан зашелестел страницами и нахмурился, пробегая глазами по тексту.

— Там даже не написано, откуда у них такая информация, неужели констебль Дельсон…

— Роуз! – вдруг воскликнул мужчина так громко, что я едва не подпрыгнула. — Посмотри, здесь внизу объявления. Одно из них о пропаже некой мисс Лингрен.

Я не понимала, к чему он клонит. Может это его очередная подружка, но причем тут я.

— Двадцать лет, темные волосы, средний рост, – перечислял он. — Ее ищут уже три месяца.

— Думаешь, это наш труп?

— Это определенно наш труп.

7.2

Фотографии в газете не было, но был адрес. Поместье находилось в другом графстве, даже не известно, как это объявление попало в городскую газету. Но девушка подходила по возрасту и по дате пропажи. А я не могла поверить, что мы нашли разгадку в обычной прессе.

— Нам нужно съездить туда и проверить.

Я согласно кивнула. Но всё это было так внезапно, что я не знала, как поступить.

— Но Райан, эта поездка будет длительной, на кого я оставлю ателье?

— На Элизабет! Она кажется мне порядочной девушкой, к тому же, пока что она не в кругу подозреваемых.

— Я так не могу! Бросить все и внезапно сорваться с места в соседнее графство? А вдруг нам придет письмо от организации.

Мужчина задумался, но все равно помотал головой.

— Даже если оно придет, я скажу девушкам, чтобы не вскрывали его, – заверил он меня. — Неужели ты не хочешь узнать, кто байшу, и покончить с этим?

Я вздохнула. Конечно, мне этого хотелось. Но я не любила всю эту суету, мне нужно было продумать всё до мелочей, а на это требовалось время. Тут же мы внезапно обнаружили эту статью и вдруг решили поехать – слишком быстро для меня, я не знаю, как поступить.

Райан улыбнулся, подбадривая меня.

— Просто доверься мне и давай покончим с этим.

Мне ничего не оставалось, как согласиться с ним и направиться собирать вещи. Поездка предстояла долгая, но в конце нее нас точно ждут ответы. Это не могло не радовать.

Я взяла с собой несколько платьев, еду, деньги, некоторое оружие на всякий случай, сложила все это в небольшой саквояж и направилась вниз, оповестить работниц о нашем скором отъезде. Девушки были не слишком рады остаться одни в большом доме, да и причину поездки пришлось умолчать. Однако Элизабет клятвенно пообещала мне, что всё будет в порядке. Райан был полностью готов через полчаса. Мы заказали дилижанс, сели в него и неспешно тронулись.

Путь предстоял не близкий, я надеялась добраться до границы графства до темноты, чтобы переночевать в какой-нибудь гостинице. Может быть и хорошо, что мы вот так скоро сорвались с места и уехали, это меня взбодрит. И хотя поездки были неотъемлемой частью моей жизни на протяжении уже десяти лет, осев в одном городе, я иногда испытывала желание путешествовать. И вот теперь оно осуществилось, пусть даже поездка была всего на три дня.

Довольно быстро меня усыпил спокойный пейзаж. Проплывающие зеленые поля, темные леса и журчащие реки. Я уснула у Райана на плече, а когда очнулась, было уже темно. Мы въехали в небольшой городок, и экипаж остановился. Рядом очень кстати расположилась небольшая гостиница с облезлой покосившейся вывеской. Именно туда мы и направились.

— Номер, пожалуйста, – произнес Райан. Пожилая женщина за стойкой улыбнулась.

— Вам с лепестками роз или без?

— Что? – тут же вклинилась я. Не хватало ещё нам тут романтики.

— Это отель для семейных пар, миледи, – произнесла женщина, и я поняла, что нам не повезло. Хотя Райан вроде был не против тут остановиться, но вот меня перспектива снова спать с ним в одной постели не радовала. — Поэтому у нас номера только с одной кроватью.

Я удрученно вздохнула, но кивнула. Все равно искать другое пристанище уже слишком поздно, да и мы здесь всего на одну ночь. Женщина проводила нас до номера и подмигнула Райану. Комната оказалась очень уютной, хотя было заметно, что всё здание старое. Деревянный пол, покрытый дешевым ковром, засохшие розы в вазе на столе, и достаточно узкая кровать, застеленная чистыми белыми простынями. Я поставила свой небольшой багаж на комод, а сама отправилась посмотреть, есть ли здесь ванная. К моему сожалению, ванны не оказалось. Лишь кувшин с водой и пара полотенец.

Переодеваться мне пришлось перед мужчиной, завернувшись в небольшое полотенце, едва прикрывавшее ноги. Конечно, я попросила его отвернуться, но вряд ли он это исполнил, особенно судя по усмешке сзади, когда я нагнулась за пеньюаром.

Вскоре я оказалась в постели, а вот Райан тоже решил приготовиться ко сну, поэтому я без зазрения совести пялилась на его широкую мускулистую спину, пока он снимал рубашку. Оставшись в одних штанах, он повернулся ко мне. Но вопреки его ожиданиям я вовсе не отвела взгляд, продолжая смотреть теперь уже на обнаженный торс и с наслаждением кушать пирожные, которые даже не помялись в экипаже.

— М-мм, такие вкусные, – я лизнула белоснежный крем с самой верхушки, на что мужчина ухмыльнулся.

— Эта кровать куда у́же, чем у нас в ателье, так что не провоцируй меня, — хрипло предупредил он. Я лишь невинно улыбнулась в ответ.

— Я просто очень голодная.

Райан приблизился, оказавшись в нескольких сантиметрах от меня. Я почувствовала жар, который исходил от его тела, и то, как он смотрел – с неприкрытым вожделением – словно вот-вот его губы коснутся моих. Его рука дернулась и потянулась ко мне, я вся напряглась, ожидая этого прикосновения, но он внезапно вырвал пирожное из моих ослабевших пальцев и тут же проглотил его.

— У тебя был такой предвкушающий вид, ты думала, я тебя поцелую? – сквозь смех проговорил он, облизывая пальцы, вымазанные в креме.

— Ещё чего, – буркнула я, отворачиваясь. — Мне есть,