— Кто-то из вас скажет, какое условие необходимо для каждого, кто хочет подняться выше Тысячника?

По строю прошёл негромкий гул и студенты начали переглядываться. Я даже без полноценной “искры” ощутил, что большинство из них изрядно напряглось. Впрочем это не помешало одной из девушек дать ответ.

— Нужно охотиться на монстров из Пробоев.

Преподаватель с довольной миной кивнул.

— Всё верно. Много и упорно охотиться. Во-первых, так вы защищаете человечество и отдаёт свой долг Одарённого. А во-вторых, убивая тварь, что выползает из Пробоя, вы забираете его силу. Очищаете свои ядра и становитесь сильнее.

Надо признаться, о таком я не читал. Хотя, сам наставник вполне мог служить примером — девять ярких разноцветных ядер, которые были окутаны многоцветной дымкой. Не уверен, что это означало в их градации рангов, но этот смертный был силён.

— Я достал для вас один учебный браслет Защитника. Так что сегодня вы испытаете это на себе. Выберите оружие, которым будете сражаться и готовьтесь.

После этих слов, гомон студентов разом стих. А потом послышался осторожный голос одного из них.

— Но мы ведь только начали второй курс. Даже толком не начали изучать боевые печати.

Наставник прищурился и перевёл взгляд на говорившего.

— Чтобы биться с пробойниками, вам не нужны печати. Нужно лишь уметь наполнять оружие силой и обращаться с ним. Или вы думаете, что каждый из Защитников только и делает, что накладывает на врагов печати?

Звук его смеха гулко разнёсся по просторному залу, а отсмеявшись, мужчина продолжил.

— Я не спорю, иногда печати полезны. Но помимо них есть масса вариантов применения силы. Некоторым из них вас научат здесь. А большинство придётся осваивать в реальном мире. Если окажетесь достойны этого.

Студенты молчали. Я же осваивал новую информацию. Мы сейчас вроде и так были в одном из лучших университетов для Одарённых. Не совсем понятно, почему здесь могли научить только части из того, что требовалось? Или он намекает на то, что определёнными секретами владеют лишь Защитники? Тоже не слишком логично — учитывая их количество, любые тайны уже должны были давно выплыть наружу.

Преподаватель пошёл к той самой комнате, где стояли клетки с монстрами, а студенты сразу же принялись шептаться. Насколько я понимал, большинство было напугано. Даже тем, кто храбрился, было не по себе из-за грядущий схватки с тварями, которых наставник назвал пробойниками. Я же присматривался к клеткам, которые мужчина, одну за другой вытаскивал из помещения.

Прутья каждой были наполнены энергией. Своего рода артефакты, которые не давали монстрам выбраться наружу. А сами пробойники выглядели слабыми и измотанными. Они даже толком не озирались вокруг. Только один кролик зыркал туда сюда взглядом, периодически скрежеща зубами.

Зато теперь я понимал о какой силе говори преподаватель — тело каждого пробойника было наполнено дымкой силы. Более того, у них имелась и своя аура. Точно так же, как у Одарённых из числа смертных. Только если у последних она была очень слабо выражена, то монстры излучали её непрерывно.

Хотя, у наставника аура наверняка должна быть мощной. Только вон её грамотно скрывает. Хороший воин. Не знаю, как насчёт Марса, но Квирин точно бы взял его под своё покровительство. А может и в свиту.

— Что встали? Я же сказал, выбирайте оружие. Или будете сражаться голыми руками?

Несколько студентов неуверенно направились к стенду, но основная масса пока оставалась на месте, перетаптываясь с ноги на ногу. Когда преподаватель окинул их вопросительным взглядом, один выразил общее мнение.

— Но там же нет огнестрела. Даже револьверов.

Мужчина нахмурился.

— Конечно, нет. Защитник должен уметь сражаться холодным оружием. От этого часто зависит его жизнь.

Паренёк, к его чести, выдержал взгляд наставника. И даже ответил.

— Я понимаю, что холодное оружие в чести и это традиция. Но есть же целые группы и отряды, которые используют огнестрельное оружие.

Вот теперь преподаватель не просто нахмурился — его лицо аж перекосило.

— Есть. Те же военные например постоянно суются туда со своими ручными пулемётами, да артефактными гранатами. Только скажи мне Ладожский, какой у них процент потерь? А ещё, расскажи, как ты убьёшь кого-то вроде Чёрной Змеи огнестрелом?

Худощавый смертный на момент замялся.

— Я ничего не знаю о потерях среди военных. А Чёрной Змее… Ну, гранату ей в глотку закинуть. Или забросать динамитом.

Зал залил звук искреннего хохота.

— Гранату значит? В глотку? Надо будет запомнить, Ладожский. Отличная шутка. А динамит твой её максимум поцарапает и разозлит. Понимаешь? Там не обойтись без применения Дара и старого доброго меча.

Мне показалось, что на этом диалог закончен. Но студент неожиданно для всех решил продолжить.

— А если артефактный штуцер? С нужными патронами? Один выстрел и дело сделано.

Взгляд наставника сразу помрачнел.

— Если предположить, что у тебя есть такой штуцер и тебе не жалко расходовать ресурс его ствола на Чёрную Змею, то можно и так. Только вот, сколько такое ружьё стоит? И когда последний раз было в свободной продаже? Не знаешь? А я тебе скажу — ровно тридцать лет назад такую винтовку выставили на открытый аукцион. Ресурс ствола составлял пятьдесят шесть выстрелов. Плюс, прилагалось двенадцать патронов. А купили её за полтора миллиона рублей. Прикинь сколько будет стоить один выстрел, а потом посчитай стоимость ингредиентов Чёрной Змеи. И подумай, что будет, если ты её не завалишь первой пулей.

Паренёк наконец замолчал. Зато оживилась та самая блондинка, с которой Сандал сбросил платье.

— А девушкам это тоже обязательно? Мы же хранительницы очага, а не воины.

На на лице преподавателя появляется лёгкая улыбка, которая внезапно исчезает спустя секунду, сменившись едва ли не злостью.

— Равноправие. Слышали о таком? Вы все, в первую очередь Одарённые. А теперь пошли разбирать оружие. Все желающие могу отказаться и получить за это занятие “неудовлетворительно”. Те, кто пойдут в бой и выживут, получат высший балл независимо от того, какую технику показали.

Мне было очевидно, что он их пугает. Монстры, сидевшие в клетках, совсем не выглядели опасными. Скорее истощёнными настолько, что едва могли двигаться. С ними бы справилась даже вечно пьяная вакханка, если дать ей меч. Или хотя бы дубину.

Я вспомнил о своём клинке, который был где-то здесь. Казалось, что совсем рядом — стоит протянуть руку, как получится привычным движением выхватить его из воздуха и начать