В ответ донеслись только разрозненные, но массовые возгласы согласия. Вот так это и работает. Опять я применил силу, не показав себя при этом врагом духов, и те склонились передо мной. Надеюсь, дальше будет так же просто.

* * *

И, естественно, просто не было. Нет, сначала мы без особых проблем добрались до лейтенанта левой передней лапы, а потом и до его бойцов, доведя количество подвластных мне кланов Дикой собаки до трех. Правда, третьего лейтенанта я пока не назначал… Что характерно, перемещения нашей армады по этажам не вызвали никаких вопросов. Да, встречающиеся на пути духи удивленно провожали нас взглядами, но и все. Даже один случайно попавшийся нам Генерал просто пролетел мимо, словно его волновало что-то гораздо более важное.

И именно тогда я осознал, что с башней происходит что-то еще помимо моего ползучего вторжения. Остановив нашу колонну, движущуюся на этажи задней правой лапы, я прикинул риски и решил, что информация важнее. Тем более что три из пяти частей клана – это уже достаточно для следующего этапа.

– Вызывай своего Генерала, – я ткнул пальцем в сторону Ники Пора, и тот вздрогнул. Впервые после своего повышения.

И я его понимаю. Те же лейтенанты – это что-то вроде управляющих ветви клана. Они сильны, но не настолько, чтобы стать проблемой. А вот генералы – это прямые ставленники Короля. Лучшие бойцы стихии, получившие еще и особое благословение от ее владыки, дарующее им уникальные и невероятные по своей силе возможности. Последняя преграда между возможным захватчиком и нынешним Королем.

Учитывая, что я собирался подчинить себе Дикую собаку на все сто процентов, схватка с генералами все равно должна была состояться. Но сейчас я планировал устроить первую встречу такого уровня раньше времени, чтобы просто понять, что же тут творится.

– Зови! – мне пришлось повторить свой приказ, и только тогда Ники Пор притронулся к запястью, где тут же появился специальный знак. Мне же этот золотой иероглиф невольно напомнил кандалы – цепи на руках лейтенанта, которые ему навесил Король, чтобы тот о нем не забывал. А что, выглядит довольно похоже.

– Кто ты? – в воздухе появилось изображение огромного пятиметрового духа собаки. Что характерно, Генерал не спешил являться вживую на зов своего подчиненного.

Я проверил свой одиннадцатый Шаг – не выдал ли я как-то свое присутствие? Или же этому вояке хватило и того, что сердце его лейтенанта сменило хозяина? Впрочем, все оказалось еще проще.

– Победил Беришу? Впрочем, плевать! – Генерал отмахнулся от попытки Ники Пора что-то объяснить. – Теперь понятно, почему я не мог тебя дозваться!

– Что-то случилось? – наконец, мой лейтенант сумел вставить хоть слово.

– Случилось! – рявкнул Генерал. – Демиург собрал войско и напал на башню Касатки! И сейчас все ближайшие Короли собирают свои войска, чтобы дать ему отпор! Понимаешь? Короли собирают генералов, генералы – воинов! А я не могу дозваться своих бойцов! Чтобы срочно шли ко мне!

В портал связи пролетел жезл с координатами нужной точки, позволяющий разово обойти запрет Короля на длинные перемещения. Генерал сразу же отключился, а все недавно принесшие мне присягу духи требовательно посмотрели на меня. Неприятный момент, в который я сам себя загнал, решив использовать весь потенциал попавших мне под руку воинов собаки. Подчини я их грубой силой, и сейчас можно было бы просто приказать идти вперед. Но я не стал противопоставлять себя старому порядку, наоборот, выставил себя в их глазах его защитником, и теперь от меня ожидали соответствующего поступка. Отправиться отражать вторжение посмевшего покуситься на Кровавые поля демиурга.

С другой стороны, если отбросить мысли о том, что сейчас не я управляю ситуацией, а она мной… Неприятное чувство, даже несмотря на то, что я все осознаю и готов в любой момент разорвать круг. Так вот, если забыть про эмоции, выбраться и встретить Карика может быть даже полезно. Ведь зачем он мог лично заявиться в Кровавые поля, где другие демиурги не появлялись уже сотни лет? Что такого произошло в последние дни, что могло бы заставить его изменить свою позицию? Мне приходит в голову только то, как я пошумел у воронов: разрушил их башню и помог ее хозяйке перейти на новый уровень силы.

Если Карик это почувствовал – а было бы странно, если бы как демиург он не смог это сделать – то вот она причина. И повод немного пощекотать нервы моим противникам… Дальше мелькнули мысли о том, что вместе с Кариком наверняка будет Бо, убийца моей Санни. Кулаки невольно сжались, но я заставил себя успокоиться. Если я решу, что месть принесет мне пользу, то пусть будет так. Но это точно одно из тех решений, которые можно принимать только с холодной головой.

– Хорошо! – я решительно кивнул. – Я отложу свои планы, сейчас важнее защитить Поля!

Я специально сделал акцент на том, чего мне стоило это решение. Никогда не нужно переоценивать других, рассчитывать, что они сами поймут, когда вы чем-то жертвуете. Хотите получить уважение и славу за свои поступки – не забывайте их рекламировать. Так шансы того, что их осознают и воздадут вам по заслугам, будут гораздо выше. А другой вариант – ничего не делать, а потом ругаться на весь мир – это выглядит слишком уж жалко.

– Отправляемся двумя отрядами, – я продолжил давать указания. – Ники Пор, ты ведешь своих воинов к своему Генералу. Шики Гамори, ты к своему. Раньше времени клятву мне не обсуждаем. Делайте вид, что все как раньше. Другим пока не до этого, а я буду рядом и позабочусь, чтобы мой личный враг не смог навредить Полям. Что бы он ни задумал…

В последний момент я призвал немного Обмана и разрушил стихию демиурга, прижав руку к одному из камней башни. Важно было, чтобы мои новые воины осознали: мои слова о том, что я враг Карика – это не просто слова, это титул, который тот сам признал. После такого, думаю, шансы того, что меня кто-то сдаст, станут минимальными. По крайней мере, в первые минуты, а потом это уже не будет иметь никакого значения.

– Славься, Кот! – после небольшой паузы крик сотен глоток взлетел под потолок и растекся сразу по нескольким этажам башни клана Дикой Собаки.

Мелькнула мысль, то ли еще будет, а потом духи начали переходить к месту вторжения через перекинутый нам портал. Я скрыл себя одиннадцатым Шагом и последовал за ними, смешавшись с толпой… При проходе через открытую жезлом Генерала дыру в пространстве голову немного сдавило. Кажется, что-то вроде ментальной атаки. Но я смог не только прикрыть себя, но и сдержать инстинкты, тут же призвавшие ударить в ответ. Как интересно, когда мы с Ники Пором переносились в башню через приглашение лейтенанта, такого не было. Выходит, знаки и жезлы генералов в отличие от того, что используют те, кто попроще, обладают дополнительными свойствами. Как минимум простенькая защита от чужака, чтобы тот проявил себя, там стоит. Единственное, чего не предусмотрели создатели этих артефактов, так это того, что находящиеся рядом с чужаком духи и не подумают его искать.

Наоборот, воины, принесшие мне клятву, выпустили наружу свои стихии, еще больше прикрывая меня от посторонних взглядов. И если изначально я рассчитывал, что на меня в хаосе сражения просто не обратят внимания те, кому хватило бы силы, чтобы пробиться сквозь одиннадцатый Шаг, то теперь я начал сомневаться, что кто-то в принципе смог бы это сделать.