Эль’Ра не дежурила круглосуточно на нижних ярусах, так что слизняк смог просочиться наверх в один из дней. Темная столкнулась с ним в Костяном Лесу. На этот раз он попробовал достать ее с помощью Костяного Паука — своего нового питомца. Закономерно потерпел неудачу.

На следующий день дроу снова разыскала ничтожного на том же четвертом ярусе. На этот раз ей пришлось бегать за Прыгающим пауком, дико неудобной целью. Летов перебирал всех возможных питомцев, которые могли бы справиться с Палачом. Усилия хумана не увенчались успехом. С безумием обреченного он раз за разом пытался выйти победителем из дуэли, но отправлялся на самое Дно. Где его поджидала ничтожная кицунэ.

Эль’Ра действительно была удивлена, как он еще не сломался и не потерял рассудок. Иногда она ловила себя на мысли, что такой слуга пригодился бы в Доме Шипов. Пускай он всего лишь ничтожный хуман, но сила воли и упорство внушали почтение даже по меркам темных эльфов.

Подняв уровень, Летов пробрался на пятый ярус. Там он разжился сначала Огненным Пауком, а затем и Пепельным Пауком. Последний питомец всего лишь насылался пепельное облако, снижающее обзор. Эль’Ра провела немало времени на этаже Вулканические Слезы, так что умела ориентироваться в темной хмари и противостоять местным монстрам.

Уровень у хумана поднимался медленно, поскольку ему приходилось охотиться на низких безопасных ярусах. Из-за разницы в уровнях шел штраф к трофеям и опыту. Но миссии из Камня Заданий делали свое дело. Рано или поздно он сможет прорваться и к шестому ярусу. А этого темная хотела бы избежать. Ведь на шестом ярусе обитали Гигантские Пауки и наиболее паскудные Ловчие Пауки. Дроу ненавидела липкую паутину, из-за которой старалась лишний раз этаж не посещать. Если Призыватель приручит такого паука, ей придется сталкиваться регулярно с мерзкой паутиной. Надо заканчивать с этими играми.

Перед продолжительным по времени рейдом Эль’Ра решила немного передохнуть. Эльфийский квартал Урка встретил ее примерной дисциплиной, отсутствием неприятного гомона и вони, царивших на других улочках города. Да и носители семени знали свое место. Если бы не некоторые статусные сородичи, возвращение в родное место дарило бы только положительные эмоции.

В Бездне котировался уровень развития и твой ранг в клане. Пока что Эль’Ра не могла похвастать ни тем, ни другим. Жилище у дроу было скромным, а из слуг остался один Иль’Ханж — верный помощник из прошлой жизни. Он погиб в одной из стычек с другим Домом раньше самой Эль’Ры, так что начал восхождение со дна Бездны раньше. Уровень его ныне превосходил оный у дроу, однако темный эльф не растерял воспитание и чтил вассальную присягу из прошлой жизни. Отношения у них установились на уровне дворецкого и хозяйки.

— Госпожа, как прошел день? — встретил Эль’Ру слуга.

— Скверно, — обронила она.

— Снова вам не удалось расправиться с ничтожным хуманом?

— Не напоминай! — огрызнулась она.

— Прошу меня извинить. Желаете смочить горло?

— Только не говори, что снова эта рисовая бурда?!

— В этом мире не растет ни обычный виноград, ни наш драгоценный виноградный гриб. На выбор несколько сортов эля или рисовое вино разной крепости.

— Нечего рисовую бурду называть вином! Ладно… подай, что есть. И подготовь ванну!

— Будет исполнено…

— Иль’Ханж, я отправляюсь в поход. Скорее всего, на несколько дней.

— Снова собираетесь бродить в одиночку? Это небезопасно!

— Сомневаешься в моих умениях?

— Ни в коем случае. Если бы госпожа охотилась на высоких ярусах, я бы мог составить вам компанию…

— Сама справлюсь! Не будь я наследницей Дома Шипов!

— Как вам будет угодно… — учтиво поклонился дроу.

[Икари]

Последующие декады стали настоящим кошмаром. Не то чтобы первые мои шаги в Бездне были легкой прогулкой. Но затем стало просто невыносимо. Словно кто-то выкрутил сложность на самый хардкор. Поганая дроу с садисткой ухмылкой встречала меня наверху. Внизу же поджидала гадкая кицунэ, не гнушающаяся воровать даже пепел с монстров, самый дешевый трофей. Благодаря плутовскому навыку она могла воровать случайный процент от содержимого инвентаря или карманов и сумок, поэтому перекладывать вещи из Кольца Хранения не имело смысла.

Я перепробовал разных питомцев, даже мимика использовал. Надежды на навык Проглатывание не оправдались. Победить Палача одиннадцатого уровня оказалось на данном этапе невозможно. Выше пошли ярусы с пауками, которых я тоже пробовал приручать, но все без толку. А затем темная и вовсе практически перекрыла проход. Если бы она атаковала каждого встречного, то народ бы взбунтовался и подтянул хайлевельных адептов. Но гадина вредила избирательно, желая сжить со свету конкретного Икари Летова. А на меня всем было наплевать.

Какое-то время я всерьез размышлял о том, чтобы попроситься в какой-нибудь клан. Пускай возможность вступать в группы или кланы у меня отсутствовала, но, думаю, Чемпиона-Призывателя не отказались бы приютить. Потенциальные убийцы чемпионов страшили, но не больше, чем долбанутая дроу. К тому же многие чемпионы вполне вольготно себя чувствовали, хотя об их способностях все знали.

Но все изменил один прискорбный факт. Головная боль стала нарастать. День за днем мигрень становилась все серьезнее. Даже с приглушением от Опеки мне стало казаться, будто прямо в череп долбят отбойными молотками. Получается, никакой отсрочки мне Бездна не предоставила. Возродила практически в том же самом виде, в каком я был до смерти на операционном столе. А значит, никаких лет в запасе у меня не оставалось. Пройти же Бездну за месяц-другой нереально. Кому нужен Чемпион, который вскоре склеит ласты?

Бесполезно рыпаться и пытаться искать помощь. Все равно мне осталось жить недолго. Смертник — вот мой истинный класс, а не Призыватель. Я продолжал по инерции ходить на охоту и пытаться достать дроу, но уже без былого азарта. Нет, если бы виднелся хоть какой-то выход, я бы продолжал бороться. Но, когда жизнь заводит тебя в тупик, из которого нет вообще никакого способа выбраться, остается лишь попытаться насладиться отпущенными тебе деньками с максимальным эффектом. Проблема заключалась в том, что у меня не было иного источника дохода, так что приходилось тратить большую часть времени на сражения с монстрами.

Вечером я посещал Слезу Адепта, иногда позволяя себе выпить кружечку пряничного эля. Только выпивке удавалось притуплять зудящую головную боль. Мало-помалу начал выплачивать долг Мрапишу, моему извечному собутыльнику. Не любил уходить, оставляя за собой долги. Мигрень являлась проблемой как в бою, так и в обычной жизни. Из-за боли не получалось толком сосредоточиться на повседневных