Особенно в свете подтверждения возможности перерождения души. Те, кто попал сюда через перенос, а не родился, прекрасно знали о том, что жизнь после смерти существует. Многие и воспоминания сохраняли о прошлом. Эль’Ранессинтера просто отправляла ничтожные души в дальнейший путь. Освобождала от оков Бездны. И зачем только презренные сопротивляются, когда благородная дроу пытается одарить их смертью? Глупцы!

Эль’Ра выполнит свое предназначение, добьется признания, пройдет через преграды и накажет ту, из-за которой все чаяния Дома Шипов пошли прахом. Она поплатится за содеянное!

Глава 13

Третий ярус являлся самым легким и скучным местом для охоты. Никто из местных адептов там не представлял для нее никакой опасности. Словно жалкие козлики, они жались поближе к Провалу, ссорясь из-за ограниченного количества мест для охоты. Потому что в среднем и дальнем поясе властвовала темная богиня смерти.

Отсутствие укрытий помогало легче находить добычу. Эль’Ра курсировала между нижними этажами, пробегая уже ставшим стандартным маршрутом. Монстры здесь были слишком медлительными для Палача ее уровня. Порой, и рядом с Провалом удавалось подловить добычу, но в последнее время они стали все более осторожными и нервными. Даже охрану принялись нанимать, ничтожества.

В этом не было никакого спортивного интереса. Разве что иногда пофехтовать с охранниками, которые имели о себе слишком высокое мнение. Для темной клановая миссия являлась всего лишь скучной работенкой, с которой необходимо побыстрее разобраться. И проще всего это было сделать на третьем-четвертом ярусе. Именно здесь собирались неопытные и слабые адепты, которые при виде дроу чуть ли не прудили в штаны.

Четвертый ярус под названием Костяной Лес усеивали невысокие деревья с голыми серыми стволами. Благодаря чему видимость оставалась достойной, и охотиться на адептов было легче. На пятом ярусе Вулканические Слезы повсюду находились лавовые лужи или пруды различных размеров. Тепло и в целом просторно, но сернистая вонь отпугивала Эль’Ра. Шестой этаж Таинственные Заросли представлял из себя непролазные джунгли, кишащие различными мелкими насекомыми и пауками, от которых дроу было сложно оторваться. Поиски адептов там быстро перетекали в обычную охоту на монстров, так что дроу предпочитала не задерживаться в Зарослях. На пятом ярусе и выше промышляли другие охотники за головами.

Богиня Эри-Летту наводнила Бездну разными типами чудовищ, что сменялись каждые три яруса. Первые три занимали ничтожные грызуны… Да и Дно по большей части тоже, если исключить дроу. Следующая тройка кишела различными паукообразными созданиями. Пауки считались священными животными темных эльфов, но в Бездне ситуация сложилась иная. Местные звери вели себя словно безумные миньоны, атакуя всех без разбора. Призыватели темных эльфов любили ставить их себе на службу.

Декады сменялись одна за другой, а прогресс в клановой миссии шел крохотными шагами. Не так-то просто оказалось ловить адептов. По крайней мере, занятие приносило достаточный доход, чтобы ни в чем себе не отказывать. Некоторые идиоты экономили выданные им кристаллы души до последнего, в результате чего их сокровища доставались Эль’Ре из Дома Шипов. Жаль, что большая часть вещей и ценностей после смерти адепта исчезала в небытие. У класса Мародер существовали особые бонусы, но Эль’Ра пошла по пути Палача. Следом за ней.

Хуман со странным именем Икари часто встречался ей на пути. Не каждый рейд и стычка заканчивались смертью адепта, особенно, если происходили те рядом с Провалом. Ничтожные слизни так и спешили убраться подальше.

Несколько первых боев ничтожный убегал, как и все. Но затем даже нечто вроде засады подготовил неподалеку от Провала. Сделал вид, что спит, а сам же быстро вскочил и вступил в бой. Молниевый питомец продержался какое-то время. Эль’Ра даже получила дубинкой в бок и потеряла несколько единиц здоровья, пока приходила в себя после удара молнией, но на этом успехи хумана закончились. С пробитым легким и отсеченными пальцами ничтожный смог улизнуть снова, прыгнув с обрыва.

Дроу нечасто обращала внимание на тех, кто находится рядом с Провалом. Пустая трата времени за очень редкими исключениями. Иногда проходил критический удар, или ничтожный адепт мог поверить в свои силы и сражаться до последнего. Но Летов стал кем-то особенным для нее. Кем-то, на кого темная нападала при любом раскладе. Он стал любимой игрушкой Эль’Ранессинтеры.

Один раз дроу пришлось избавляться от огромного грызуна с хорошей защитой. А в следующую встречу хуман представил ей огромного живого сундука.

— Ты смог приручить мимика, ничтожный? — слегка удивилась дроу. — Неужто получил дар в одной из бездн?

— Удивительная проницательность. Чемодан, глотай! — скомандовал он, отправив питомца в атаку.

Эль’Ра настороженно принялась кромсать деревянный сундук. Щепки летели в разные стороны. Питомец смог разок укусить ее и ударить языком, но чего-то сверхъестественного не демонстрировал.

— Т-ц, ты слишком мясистая и крупная, чтобы Чемодан мог использовать на тебе Проглатывание… — протянул хуман разочарованно.

У дроу задергался глаз:

— Ты закапываешь себя еще глубже, ничтожество! Есть способы достать зарвавшихся адептов и в безопасной зоне. Например, натравить Плута… — усмехнулась она хищно.

Вот только эффект на хумана ее слова произвели прямо противоположный. Летов заржал аки кентавр. Смеялось ничтожество громко и с чувством. Любопытство пересилило желание задушить наглеца, и дроу поинтересовалась:

— Да что смешного?! Ты окончательно спятил?!

Летов утер выступившие слезы:

— Может, и спятил. Уже трудно сказать. Твоя угроза показалась мне смешной, потому что на Дне меня уже ждет Чемпион-Плут. Обчищает при первой возможности!

— Кицунэ? Интересно, — оскалилась темная. — Значит, когда ты отправляешься вниз через Поток, тебя могут ограбить и отнять все заработанные на охоте трофеи?

— Именно так…

— Что ж, тогда до скорой встречи, ничтожный…

Дроу ударами шпаги загнала хумана к Провалу. И тому не оставалось ничего иного, кроме как прыгнуть вниз. Выглядел Летов нерадостно. На душе дроу потеплело. Рано или поздно человечишка сломается и будет умолять о том, чтобы прекратить свои страдания.

Так она думала первую декаду. Хуман попадался ей на пути частенько. Она раз за разом отправляла его вниз, но тот неизменно возвращался. И даже порой пытался сражаться с ней. Впервые темная столкнулась с настолько жизнелюбивой и живучей особью. Летов напоминал таракана, постоянно выползающего из разных щелей. Прихлопнешь его, но тот появлялся снова в другом месте. Темная даже слегка зауважала хумана за упорство. Но лишь слегка. Он все еще оставался ничтожным хуманом, а ей требовалось выполнить клановую миссию и перейти на следующий ранг. Ко всему прочему, боевой азарт давал о себе знать.