До позднего вечера я экспериментировал, но все же решил избавиться от дикобраза. В каких-то эпизодах он мог прийтись кстати. Например, в группе, полагающейся на дальний бой. Или если бы мне удалось раздобыть арбалет — слитным залпом выносить монстров было бы удобно. Но на данный момент требовался помощник ближнего боя. В любом случае, я всегда мог приручить его обратно. Покамест в команде остались Кенни, Пикачу, Чемодан и страдающий от опухоли мастер Икари.

В ходе поисков мне удалось найти источник воды на ярусе, а также подходящий каменный палец: недалеко от Провала и с удобной расщелиной, по которой грызуны не могли забраться наверх. Спать на камне — то еще удовольствие. В Бездне есть свои условности, и Опека значительно снижала чувствительность к боли. Но не убирала полностью. Надо будет прикупить одеяло или соломенный матрас. Правда, оставался риск, что их украдет плутовка хвостатая…

— Скви-и-и! — разбудил меня глубокой ночью визг Пикачу.

Я успел откатиться в сторону, и шпага кольнула в плечо, сняв пару единиц здоровья. Налетчик промахнулся.

— Снова ты?! — сплюнул я, узнав дроу с длинным именем. — Как ты нашла меня? По запаху?!

— Несет от тебя и впрямь отвратительно, но нет. Мне известны все здешние тайные лежки.

— Зачем охотишься на новичков?!

— Ничего личного, — пожала та плечами. — Такова моя миссия. К тому же, у новичков могут лежать в запасе начальные дары Богини…

— Взгляни на мою одежду! Разве похож я на богача?!

— О, как раз с таких хитрецов, рядящихся в рваное тряпье, всегда самый жирный куш. Ты здесь не самый умный, ничтожество!

Тля, вот сука! Даже поспать не дают спокойно. Поняв, что уговоры здесь бессильны, я наслал Пикачу на врага. Молниевый удар сковал дроу, но ненадолго. Я скатился со скалы, получив пару единиц урона, быстро поднялся и побежал в сторону Провала. Пикачу приказал бежать следом. Дроу бы вынесла его за пару-тройку ударов, судя по той скорости, с которой она уничтожала местных монстров. Так что я решил поступить хитрее.

Пикачу бежал рядом. Как только эльфийка приближалась, я давал команду использовать удар молнии. И это помогало тормозить противницу. Разозлившись, девица сосредоточилась на Пикачу. Долго питомец сопротивляться не мог, хотя немного урона нанести успел. Но свою задачу фамильяр выполнил. Хозяин сумел добежать до Провала и даже сохранил немного здоровья.

Я остановился возле самого обрыва. Легкие ходили ходуном. Давно мне не приходилось бегать так долго и так часто. Нырять в Провал очень не хотелось. Ведь потом придется несколько часов тратить на подъем обратно. А это потраченное время, усталость и дополнительные расходы еды, иными словами — денег. Которых и так хомяк наплакал, а их еще и воровали регулярно.

Сзади послышались мягкие, вкрадчивые шаги. Дроу вышла на свет, расслабленно сжимая шпагу в правой руке. В дымчатых лунных лучах, льющихся откуда-то из верхушки Провала, эльфийка выглядела шикарно. Платиновые волосы переливались будто их отлили из серебра, пронзительные голубые глаза выделялись на серой коже словно сапфиры. Ранее мне толком не довелось оценить охотницу за головами, но теперь у меня появилась возможность как следует разглядеть все эльфийские прелести.

Я имел рост немного выше среднего по мужским меркам, но темная все равно меня слегка превосходила. Фигура могла привидеться в грезах как озабоченному подростку, так и умудренному старцу. Высокая крупная грудь, сочные бедра, длинные ноги. Все же темная являлась эльфом, а остроухих природа не обделила разными… талантами.

— Красивая, стерва! — цокнул я восхищенно.

— Комплименты из уст ничтожества звучат как изощренное оскорбление! — выдала та.

Дроу подняла шпагу и направила мне в центр груди.

— Эй, я ведь могу прыгнуть в Провал… — заметил я, глядя на лезвие клинка.

— Знаю, — обнажила темная ровные зубки. — Но я же “стерва”, не так ли?

— Вне всякий сомнений!

— В таком случае, поработай ножками, ничтожество!

Острое лезвие воткнулось в центр груди, прошив нагрудник. Ослабленная боль воспарила над духом. Больше строить из себя героя я не мог, поскольку Опека деактивировалась. Еще один точный удар, и мое тело будет принесено в жертву духам Бездны. Скривившись, отклонился назад и прыгнул с обрыва. Поток подхватил мое тело и понес вниз.

Столько незамутненной злости, обиды и ярости я не испытывал… пожалуй, что и никогда. Удивительно, как настолько красивое существо может быть таким мерзким.

— Убью суку! — выкрикнул я напоследок, вложив все свои эмоции.

— Всей твоей ничтожной хуманской жизни не хватит на то, чтобы дорасти до Эль’Ранессинтеры из Дома Шипов! — донеслось мне надменное следом.

Дальше уже отвечать стало неудобно, поскольку Поток отнес меня далеко от края Провала.

[Эль’Ранессинтера]

Темная до сих пор не привыкла к жизни в Бездне. Всего месяц прошел с момента ее перерождения в этом странном мире. Хуманы не могли дать отпор дроу, были менее ловкими и выносливыми. Здесь же все твари оказывались в равных условиях. Твоя мощь зависела лишь от дурацких циферок характеристик в божественном лике. Но не только лишь кровь и природное величие давали темным превосходство. Они быстро сориентировались в новом мире, построили новые Дома и свой квартал, максимально приближенный к родному “Подземью”. Или кланы, как их здесь называли.

Встречались ей наглые особи, но ничтожный хуман-Призыватель переплюнул их всех. У него не было против нее ни шанса, однако вел он себя так, словно является покорителем Бездны. Или Чемпионом. Эль’Ранессинтера запомнила данного носителя мужского семени, дав зарок уничтожить паршивца.

Клановая миссия проходила с переменным успехом. Адепты, словно ничтожные трусы, сражались только у самого Провала. Стало сложнее охотиться на них. Представителей других рас она жалеть не собиралась. Но дело было не в этом. И даже не в культе жестокости, который царил в Подземье. Эль’Ранессинтера как раз и не любила жестокость. Зачастую она пропускала кровавые побоища, которые считались обязательными для посещения молодыми наследниками великих Домов. Да и жертвоприношениями Темной Богине Подземья пренебрегала. Возможно, поэтому она и очутилась после смерти в этом странном мире.

Нет, она считала себя скорее избавительницей. Бездна — суровое, неприглядное место. Зачем мучить себя и пытаться бороться, живя в постоянных сражениях, страхе и боли? Адепты должны быть благодарны за то, что она милосердно отправляет их на тот свет. Умереть от руки