— Что? — удивление быстро сменилось пониманием. — Ничтожный хуман!

Эльфийка бросилась к центральной площади. Добежав до главного круга, она активировала перемещение на один из узловых ярусов. Уровень уже не позволял ей подниматься обычным путем. Поток подхватил дроу и услужливо понес наверх в требуемую сторону.

Спустя какое-то время темная опустилась на площадку девятого яруса, который являлся ключевой точкой для перемещения адептов. Путь до шестого яруса ей предстоял неблизкий. Хоть спускаться проще, чем подниматься, адептам все так же требовалось пройти большое расстояние. Лестницы между ярусами в Бездне располагались с противоположных сторон, так что приходилось оббегать Провал по краю, преодолевая половину окружности.

Эль’Ра чувствовала, что не успевает. Хоть ничего критического не произойдет, ей очень не хотелось, чтобы хуман успел приручить Ловчих Пауков. Возможно, ей удастся, наконец, застать его врасплох в разгар сражения и помочь монстрам отправить наглеца на перерождение.

Спустя несколько часов темная достигла шестого яруса и понеслась по краю. Но какое-то предчувствие заставило ее изменить маршрут. Девушка залезла в джунгли и принялась внимательно высматривать охотящихся здесь адептов, порой забираясь на деревья или возвышенности. Таинственные Заросли являлись крайне неудобным местом для выслеживания добычи. Но Эль’Ра не собиралась отступать.

— Так и знала… — проговорила эльфа разочарованно, забравшись на ветку высокого дерева.

Темную растрепанную шевелюру хумана и его поношенный Пиратский Нагрудник она могла узнать даже в полной темноте. Дроу опоздала. Хуман успел приручить Ловчего Паука.

— Хреново… — протянул Летов, заметив ее в свою очередь.

И в тот же миг сорвался на бег. Закономерная реакция для жертвы. Дроу уже приготовилась прыгать вниз, но на несколько мгновений замерла в удивлении. Хуман бежал не к Провалу. Он бежал в дальний пояс, на верную смерть.

Эльфийка хищно усмехнулась и пустилась в погоню. Похоже, Летов решил поставить точку в своем ничтожном существовании. Она ему поможет. Парень бежал изо всех сил, перепрыгивая через корни и прорубаясь через кусты. Дроу довольно быстро нагнала цель, вот только затем столкнулась с серьезной проблемой. За хозяином бежал прирученный Ловчий Паук. Как только Эль’Ра приблизилась, мерзкое создание выплюнуло из брюшка паутинную сеть. Дроу упала на землю, споткнувшись. Ей пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы освободиться и прорвать гадкую липкую паутину. Остатки паучьего вещества спустя какое-то время превратятся в пепел.

Так и продолжался этот странный забег в дальний пояс Таинственных Зарослей. Дроу приближалась, но затем следовал паутинный плевок. Черная скала, обозначающая конец яруса, неумолимо приближалась. Как назло, потревоженные хуманом группы местных монстров, атаковали дроу. Ей пришлось тратить время и на них.

Но все же в итоге темная смогла нагнать жертву. Ловчий питомец Летова растратил всю свою ману и больше не мог ее замедлить. Понимая, что цель никуда не уйдет, девушка решила сначала разобраться с фамильяром. Ловчий Паук сумел клацнуть жвалами пару раз, нанеся повышенный урон. Похоже, Призыватель усилил питомца. Но долго монстр сопротивляться адепту не смог. Несколько удачных ударов, и паучище пал.

Летов же тем временем продолжал бежать к черной стене, будто там для него крылось спасение, а не смерть. В просвете между зарослями мелькнуло нечто красное. Присмотревшись, темная заметила алые врата, что привело эльфийку в ужас. Если хуман сумеет добраться до них, то все пропало! Он должен пасть именно от ее руки, а не кануть в подземелье от лап монстров! Она столько сил потратила, гоняясь за ничтожным хуманом! Летов — ее добыча!

Дроу усилила напор, и вскоре Опека на ничтожном отключилась. Шпага порхала словно крыло стрекозы, кромсая податливую людскую плоть. Кровь начала литься ручьями с хумана, но он упорно бежал вперед. И даже пытался отбиваться примитивным деревянным щитом. Закусив губу, Эль’Ра старательно искала прорехи в обороне противника. Еще быстрее!

В финальном рывке шпага пронзила грудь хумана, но попасть в сердце ей снова не удалось. Летов коснулся дверной ручки, и воздушный вихрь засосал его внутрь. Дроу ринулась было следом, но ее выбросило наружу.

Эльфийка опустилась на траву, тяжело дыша. Пот катился градом. Долгий бег и сражение на пределе возможностей изрядно вымотали ее. Дверь в бездну изменила свой узор, а ручка пропала. Это означало, что подземные чертоги заняты испытуемым, и никто другой не сможет войти: либо пока он не умрет, либо пока не отступится.

Вероятность того, что хуман сможет пройти алую бездну с его экипировкой, стремилась к нулю. В таком случае он мог открыть проход на следующий этаж в случайном месте дальнего пояса. Ждать и искать его там — гиблая затея. У хумана остается два выхода: сдохнуть в бездне или выйти наружу. Поэтому Эль’Ра будет ждать ничтожного возле врат. Столько, сколько потребуется, ведь это стало делом чести.

[Икари]

Истыканный шпагой в самые разные места и истекая кровью, я повалился на холодный камень. Еле успел! Вот уж не думал, что темная зараза сможет отыскать меня среди джунглей шестого яруса. Дроу как будто нюх на меня выработала. Сознание мое снова начало угасать, но все же мне удалось обмануть смерть.

Опека восстановлена!

Телесные повреждения быстро затянулись, очки здоровья начали потихоньку восстанавливаться. Мрачный полутемный тоннель слегка освещался теми же самыми лианами, оплетавшими потолок. Воздух стоял затхлый, пахло гнилью, болотом, застоявшейся водой. Из зловещих проходов доносилось непонятное щелканье и мерный перестук.

Алая бездна имела повышенную сложность. Хоть я и купил щит с еще одним навыком, меня никак нельзя назвать подготовленным адептом. Как минимум, брони неполный сет, да и аксессуаров не завезли. Но мне стало все равно. Адская мигрень не давала нормально соображать. Я и так держался на морально-волевых. Сдохну, так сдохну. Мой класс Смертник, как-никак.

В слотах оставались Кенни, Чемодан и Огнеплюй — так я обозвал Огненного Паука. В Таинственных Зарослях, последнем паучьем ярусе, успел приручить только Ловчего Паука, который оказался весьма полезен супротив эльфийки. Гигантский Паук показался мне интересным петом в качестве транспорта, но я не успел с ним разобраться. В любом случае, в данже паукоконяжка мне вряд ли пригодится.

Вскоре Призыв откатился, и я вызвал Чемодана. Мимик все так же оставался сильнейшим моим фамильяром с полезным умением, так что я рассчитывал на его боевые способности.

— Ну что, дружок, — положил я руку на Чемодана. — Зачистим здесь всех!

— Клац-клац! — одобрительно похлопал крышкой сундук.

Хоть у него имелся язык и полная зубов пасть, разговаривать или издавать иные звуки он не умел. Возможно, сказывалось отсутствие легких. Становиться исследователем монстров