— Это что, все в Енотах такие наглые? — округлил глаза Алиус. Он все никак не унимался, прилип, как банный лист! Коршуном выглядывал из-за своего стола, боясь, что возможность поиздеваться над слабым может уплыть из рук.

— И не трогать Лика, — продолжила я серьезно. — Он просто мальчик, ребенок, который мечтает стать настоящим магом. Он смышленый и трудолюбивый, и может принести пользу.

Я говорила искренне, веря в каждое свое слово. Ну не могут же они быть совсем бессердечными? В конце речи я задержала взгляд на нейте Шерриане, спрашивая поддержки.

Но он молчал.

— Сейчас расплачусь! — перездразнил меня Алиус. — Сколько вас было, вот таких наивных глупцов. Дар — это приоритет высокородных, ему обучаются в семье с детства!

— Но если так сложилась судьба, — я пожала плечами. — Каждый достоин шанса, не так ли?

Вредный маг фыркнул и махнул рукой.

— Не могу слышать этот вздор. А вы, Шерриан, как-то слишком спокойно ко всему относитесь. И вообще уселись на папку с отчетом, — добавил шепотом.

Мой взгляд метался от одного мужчины к другому, я мысленно сложила ладони и начала умолять: “Давайте, миленький декан, не подведите! Я же вижу, что вы адекватный человек! Вот только выглядите себе на уме, ну и что же?”

Наконец, он вздохнул, потер указательным пальцем переносицу и медленно заговорил:

— Целительский и ментальный дар, особенно их сочетание, встречаются реже остальных. Обученные специалисты на вес золота.

Эти слова заставили приободриться, гордо развернуть плечи и бросить победный взгляд на Алиуса. Ну что, съел?

— Не подозревал, что вы так щепетильны. Удивляете, коллега, — не сдержал тот колкости.

— Я кое-что смыслю в целительстве, нейт Шерриан, — вот это могла сказать уже вполне уверенно. Мне показалось, менталист это почувствовал. — И собираюсь работать. В столице найдутся детские госпитали, где меня примут. И обучаться тоже готова, как и мальчик, что со мной пришел…

— Так-так-так, подождите, — прервал декан и потер виски, будто от меня у него заболела голова. — Вы слишком торопливы. Какой мальчик, какие дети, какой госпиталь? Вы что, пытаетесь применить ко мне внушение?

Янтарные глаза сощурились, а плечи напряглись, и я невольно подалась назад.

— Нет, что вы! Оно само. Я не специально, правда.

Алиус продолжил кудахтать:

— Само, ну конечно! Все вы, женщины, слишком наглые и беспардонные. И та опять кричит, работать не дает спокойно, — маг бросил неодобрительный взгляд в сторону окна. На улице женский голос кого-то строго отчитывал, в ответ неслась невнятная бубнежка.

— Наверное, у нейры Блайн снова украли конспекты лекций, — усмехнулся нейт Шерриан.

— Ох, боги. Когда эта сумасшедшая женщина уедет в свою глухомань? Академия вздохнет с облегчением.

— Дорогой нейт Алиус, о коллегах говорят, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего, — бросил через плечо декан, усмехнувшись краем рта. Потом снова повернулся ко мне. Внимательно изучил взглядом лицо, думая о чем-то своем.

Хотела бы я знать, что у него в голове.

— Что вы будете со мной делать? — спросила, не выдержав такого напряжения.

— Отпустить на все четыре стороны мы вас не можем, это недопустимо. Заблокировать ваши способности было бы кощунством.

На этих словах Алиус поперхнулся, но Шерриан продолжил невозмутимо:

— Поэтому, уважаемая… — нахмурился, вспоминая мое имя, — Аннис. Будете следовать моим инструкциям.

— Я буду только рада, если мне расскажут и покажут, что надо делать, — я закинула ногу на ногу, приняв деловой вид.

Нейт Шерриан откашлялся в кулак.

— У вас необычный случай, ваши способности вызывают вопросы, но постепенно мы во всем разберемся. Главное, чтобы сейчас вы не причинили вреда ни себе, ни окружающим.

— А может, сразу к королевским дознавателям? — сощурился Алиус.

Менталист лениво усмехнулся.

— Ну какие дознаватели, коллега? Вы посмотрите на эту девчонку повнимательней. Она же сама себя боится.

Девчонку? Ну-ну. Давненько меня так не называли.

Вообще это звучит так, словно у декана есть на меня свои загадочные планы.

“Во всем разберемся…”

Спасибо что не в пыточную, хотя скользкий Алиус об этом мечтает! Мне кажется, или у него какие-то комплексы? Моральные травмы? Или социальное расслоение в этом мире настолько сильно, что маги гнобят бедных людей с неблагородным происхождением только из-за того, что им достался дар? Снобы, больше нечего сказать.

— Сначала придется принять кое-какие меры ограничения, которые будут постепенно слабеть по мере вашего овладения магией. Точность и контроль — это наш девиз, — под раздраженным взглядом Алиуса нейт Шерриан выдернул из чернильницы перо и начал крутить его в пальцах. — Учебная группа на моем факультет уже давно набрана и новых не будет в ближайший год, но у нас проводятся лекции для вольнослушателей два раза в неделю. Их посещают маги из дальних провинций, которые желают повысить свою квалификацию. Касаемо целительства — я побеседую с деканом их факультета, возможно, он подскажет выход. Также можно договориться с кем-то из преподавателей об индивидуальных занятиях, но такие услуги стоят недешево.

— А сколько стоят лекции для вольнослушателей? — осторожно поинтересовалась я. Надеюсь, успею хоть что-то заработать, и не придется продавать последние подштанники.

— Они бесплатны.

Я почувствовала, как с души падает камень, а губы растягиваются в улыбке.

— Но вам придется посетить их все. Магия не терпит небрежности.

Я согласно кивнула и задала волнующий вопрос:

— Скажите, а что будет с Ликерисом?

— Печетесь о нем, как мамочка, — буркнул Алиус.

— Он сирота.

— Я сам поговорю с мальчиком, а потом вы с ним встретитесь, — пообещал менталист. — Если у него есть другие родственники, то понадобится их согласие на то, чтобы устроить вашего друга в магическую школу для сирот. Обычно маги учатся в семьях, но не всем так повезло. Наше королевство заботится о нуждающихся.

Мне захотелось сказать, что нейт Шерриан с высоты своего положения не может видеть нужд и забот простых людей. Он живет совсем в другом мире. Разве пришло бы ему в голову задуматься, как вынуждены выкручиваться матери в деревнях, которым надо работать? Или посмотреть, как выхаживают детей в бедных провинциальных госпиталях?

Но хотя бы появился шанс, что Лику дадут развивать свою магию! Надеюсь, Алиус не успел его слишком запугать или обидеть.

— Могу я присесть? — спросил декан багрового от возмущения коллегу. Тот