— Похвальная тяга к знаниям! — воскликнул бойкий парень со светлыми зализанными назад волосами. Мантия его была небрежно расстегнута, под ней виднелась белоснежная щегольская рубашка.

Он шагнул ближе и по-свойски хлопнул меня по плечу. От такой наглости я на миг онемела и пару раз моргнула.

— Как вас зовут, милая девушка? Вы здесь учитесь?

— Вообще-то она ко мне обращалась, так что грабли прочь, — его оттеснил громила, на чьих бицепсах еле-еле сходились рукава мантии. — Может, лучше не в библиотеку, а в столовую?

О нет, началось. Студенты такие студенты! А я, похоже, выгляжу совсем уж деревенской дурочкой и легкой добычей.

Прокашлявшись, я произнесла деловым тоном:

— Благодарю за участие, но мне нужно получить в библиотеке книги для учебы, нейт Шерриан выдал целый список.

Адепты дружно и многозначительно переглянулись.

— Шерриан, говоришь? Ты что, менталист? — спросил третий парень, который показался самым спокойным и рассудительным из этой компании. Он стоял чуть поодаль, прижимая к груди толстую книгу в потертой обложке. Аккуратно разглаженная мантия застегнута на все пуговицы, указательный палец украшает серебряный перстень. Наверное, магический.

— Точно.

— Но ведь учеба уже давно идет, я тебя не помню…

— Я вольнослушатель. Декан разрешил посещать вечерние лекции.

— Прекрасно! — улыбнулся общительный блондинчик. — Иногда у нас проходят совместные лекции, так что будем видеться. Меня зовут Хлай.

— Меня Гоберт, — здоровяк потряс мою руку, так что я едва устояла на ногах. Видимо, тренажерный зал он посещает не реже столовой.

Третий юноша назвался Таннатаром. Пока что из новых знакомых он нравился мне больше всего.

— Значит, тебя взял под крылышко сам декан? Говорят, Шерриан любит молодых хорошеньких магичек, — заговорщически подмигнул Хлай.

— А кто их не любит? — гыгыкнул Гоберт и мило покраснел.

Таннатар строго одернул друзей:

— Хватит чушь нести, а то девушка решит, что здесь учатся одни недоумки.

— Опять Тан занудствует, спасайся кто может! — Хлай схватился за голову.

А я за всей этой болтовней чуть не забыла о главном.

— Так как пройти в библиотеку? — спросила, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Не хочется целый день блуждать по Академии.

— Я могу тебя проводить, — вызвался Таннатар.

— Благодарю, но я могу дойти сама… — начала отнекиваться я, но юноша уже двинулся вперед.

— Ну? Ты идешь или нет? — спросил, оборачиваясь.

Я спохватилась и кинулась догонять.

— Я бы на твоем месте не соглашался, а то еще заведет в темную подсобку! — прокричал блондин, сложив ладони рупором.

— Придурки, — буркнул молодой маг, закатив глаза. — Можешь называть меня Тан. Аннис, ты издалека?

Мне не хотелось выкладывать всю подноготную, поэтому я отвечала кратко и обтекаемо.

— Здесь учатся либо отпрыски аристократов, либо дети очень состоятельных родителей и потомственных магов, — рассказывал Тан, пока мы шли вдоль по коридору. — Такие как ты, тоже есть, но их мало. Академия — для элиты, остальные вынуждены хватать знания, как крошки с хозяйского стола. Ой, прости, не хотел тебя обидеть, — смутился он.

— Я знаю, что так и есть. Не извиняйся.

— А ты не слушай глупостей о Шерриане, он нормальный. Ну, по крайней мере, не такой зануда, как большинство преподов. Он за своих адептов глотки рвать готов, а после выпуска еще и с работой помогает. Кстати, ты где остановилась?

— Пока нигде. Буду искать гостиницу или общежитие, — призналась я.

Опять передо мной остро встал вопрос проживания. Ну ничего, все решаемо. Главное, что мой дар не запечатали.

Взгляд упал на браслет, холодящий запястье.

Интересно, этот артефакт способен справиться с моей магией? Уголек говорил, что местные ограничители действуют только на жителей этого мира.

— Попроси помощи у Шерриана, он не откажет, — посоветовал Таннатар так, словно декан у них был каким-то ангелом-хранителем, который способен решить любую проблему.

— Не думаю, что это уместно.

— Ну как знаешь, — пожал плечами адепт. — А вот и библиотека.

Деревянные двери в три человеческих роста украшала цветная мозаика, из проема лился мягкий желтый свет, маня скорее окунуться в царство знаний.

— Спасибо, Тан. Рада была познакомиться.

— Друзья еще никому не помешали, — добродушно улыбнулся он. — Если будут проблемы, обращайся.

Мы расстались с новым знакомым на теплой ноте. Наверное, он не слишком благородного происхождения, иначе почему отнесся ко мне с такой добротой и участием? Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Я оглядела свой скромный наряд и решила, что с первого же заработка обновлю гардероб. Молодому целителю и менталисту нужно выглядеть чуть более представительно.

Изнутри библиотечный зал казался просто огромным: вверх возносились стеллажи с книгами, на балконах, диванах, скамейках восседали адепты. Священную тишину нарушал лишь скрип перьев.

Ко мне сразу подошла пожилая женщина и поинтересовалась, что я ищу. А потом, забрав список, велела подождать у стойки. Пока смотрительница библиотеки ходила за книгами, я глазела по сторонам и пыталась осознать, что все это не сон. Я, простой врач из детской поликлиники, действительно угодила в другой мир.

Мне выдали три книги и попросили расписаться в журнале. Добрая женщина предупредила, что учебники зачарованы от воровства и вандализма. Но кто-то ушлый все-таки сумел намалевать на портрете автора-мага усы и глаза, смотрящие в разные стороны.

— Итак, у вас “Введение в менталистику”, “Основы магического искусства” и “Воля и разум”.

Еще бы разобраться, кто из них кто! Надо и дальше мучить Лика с грамотой, а после нанять учителя. Эх, зажало мироздание бонус в виде чтения и письма!

Хорошо, что обратном пути удалось одолеть приступ топографического кретинизма, и я добралась до кабинета, возле которого расстались мы с Шеррианом, относительно быстро. Толкнула дверь, и…

— Лик! — бросилась к сидящему на скамье мальчику и распахнула объятия.

Он ответил неохотно, глаза смотрели виновато, голова была опущена.

— Мне нельзя остаться с тобой, — тяжко вздохнул и отстранился. — Меня забирают в школу для сирот.

— Так-так-так, — я присела рядом и взяла его за руку. Парнишка крепко ее стиснул, как будто извинялся. — Расскажи все по порядку.

И он принялся рассказывал о нейте Алиусе, который пытался его запугать, и о Шерриане, который отстоял его. И о том, что родственникам отправили магического вестника.

— Я думаю, что дядя с тетей согласятся, чтобы я учился. Они меня дома не