при этом профессоры энергично закивали и захлопали. — А сейчас все желающие смогут понаблюдать за индивидуальной гонкой на СОМах, посвященной открытию сезона, которая состоится на дальнем поле ровно в полдень, — последние слова заглушили громкие аплодисменты и восторженные крики, но директор, подняв руку, восстановил тишину. — Праздничный пир состоится в четырнадцать часов здесь же, в Зале торжественных собраний! — снова грянули аплодисменты.

Глава 13 Гонка

За Северным учебным корпусом возвышалась скалистая гряда, которую пробивал тоннель со сводчатым потолком, освещенный редкими факелами. Когда ребята вышли с другой стороны, перед ними открылось огромное пространство. Широкие ступени-сиденья, вырубленные из камня, спускались на много ярусов вниз. На ступенях лежали сотни ярких разноцветных подушек, которые зрители для тепла и мягкости подкладывали себе под известное место. Примерно на двадцать метров ниже раскинулось огромное поле, раза в два больше олимпийского стадиона, окруженное невысокой оградой. От больших ворот расположенных прямо в скале (видимо там и находились раздевалки и технические помещения) к полю вела мощённая камнем дорожка.

Погода понемногу налаживалась, дул небольшой ветерок, а плотная с утра облачность, теперь имела частые ярко-голубые прорехи.

Рассевшись на подушках, ребята стали ждать начала гонки. Кирилл с очень важным видом рассказывал, что его брат тоже участвует сегодня в заезде:

— Знаете, как они гоняют?! Игорь даже родителям не рассказывает, чтобы они не волновались почем зря. Это очень круто, и очень опасно!

Тем временем под всеобщее ликование на поле появилась дюжина гонщиков. Они были одеты в комбинезоны из плотной ткани, руки и ноги защищали кожаные щитки и накладки. Все в защитных шлемах и очках. На груди и спинах располагались крупные номера. Гонщики несли в руках блестящие «самокаты». Следом появились профессор Лютиков и механик Ипатов, давая какие-то советы участникам, они энергично размахивали руками.

— Мы рады приветствовать вас на дебютной гонке сезона! — громко крикнул молодой голос.

Ребята, повернув головы, увидели на самом верху, на большом выступе крохотную кабинку, где сидели молодой человек и профессор Ястребов.

— Судить сегодняшнюю гонку будет профессор Ястребов, — продолжил комментатор под громкие аплодисменты, — В гонке сегодня участвуют: первый номер — Силиков Евгений; номер три — Фиш Артур; под номером четыре — Зворыкин Игорь…

— Это мой брат! — радостно закричал Кирилл, и получил несколько заинтересованных взглядов от стайки девчонок-первокурсниц, как будто это он, а не брат понесется сейчас по полю.

Тем временем представление участников закончилось, и Профессор Лютиков с механиком Ипатовым удалились за ограждение.

— Приготовились! — громогласно раздался над полем голос профессора Ястребова.

Гонщики запрыгнули на СОМы, и, балансируя на месте в нескольких сантиметрах от земли, выстроились в ряд на старте.

— Старт!

Но вместо отчаянного рывка, который ожидали увидеть ребята после сигнала, гонщики, медленно набирая скорость, без всякого соперничества, двинулись вперед. Они тащились чуть быстрее прогуливающегося человека. Некоторые из них отпустив руль, в виде разминки, размахивали руками и крутили шеями. Смотреть на это было откровенно скучно.

— Всего тринадцать кругов и финиш, — продолжал рассказывать Кирилл.

— Тринадцать кругов!? Да они и к ужину не притащатся! — возмутилась Даша, — Еще полкруга не проехали, тоже мне гонщики!

— Ну, как-то так…

Спустя несколько минут, когда гонщики заходили на второй круг раздался громкий хлопок и стадион взорвался оглушительными аплодисментами. СОМы молниеносно рванули вперед.

— Это был разогрев, — с улыбкой, не отрывая восторженного взгляда от поля, сказал Кирилл.

Гонщики летели с огромной скоростью примерно в метре от земли, плотной группой, постоянно обгоняя друг друга — никто не отставал, но и явного лидера пока не было.

— Напоминаю, что трасса сегодня настроена на три из десяти, — продолжил молодой комментатор. — Но думаю, даже с этим уровнем сложности нам с вами скучать не придется!

К концу первого круга от группы отделился один гонщик и на немыслимой скорости пронесся мимо трибун. На спине у него была цифра «четыре».

— Игорь! Игорь! — кричали болельщики, и громче всех, конечно, Кирилл.

Внезапно на пути Игоря вырос трехметровый каменный столб, в который он чуть не влепился, справа еще один, затем третий, четвёртый,… двадцатый. Столбы поднимались и опускались хаотично, с большой скоростью, так что гонщикам приходилось постоянно быть начеку и маневрировать. Свист от проносящихся столбов оглушал участников. Постепенно частота появления столбов снизилась, они стали подниматься на большем расстоянии друг от друга, видимо усыпляя бдительность гонщиков. Игорь пока лидировал, но тут впереди появилась сплошная стена высотой в несколько метров, с пятью ритмично открывающимися и закрывающимися шлюзами. Нужно было сообразить в какой из них пробовать проскочить, учитывая расстояние и скорость. Игорь принял верное решение, во всяком случае, сквозь стену он проскочил, а вот летящему следом одиннадцатому номеру повезло меньше. На всем ходу тот врезался в шлюз, с треском ломая доски. Над трибунами раздался тревожный вздох. Остальные гонщики проскочили стену. Парень встал и сильно хромая отправился к кромке поля.

— Похоже, Михаил Крылов сходит с дистанции, — зазвучал голос комментатора, — Видимо, и сегодня без услуг доктора Шниперсона не обойтись. Что ж, это суровый спорт!

Гонка продолжалась, и к препятствиям теперь добавились огненные фонтаны, внезапно вырывающиеся из-под земли в разных направлениях. Спустя минуту у номера восемь загорелся рукав, и он, запаниковав, теряя управление, зацепил еще двоих. Все трое рухнули в полуметре от резко поднявшейся стены.

— Вот это свалка! Савелий и Игнат Печорины, как и виновник столкновения Александр Люфтт закончили заезд! Какая динамика! Похоже, к лидеру кто-то подбирается. Да! Это номер девятнадцать!

Игорь заметил, что от него всего на полкорпуса отстает Егор Свешников, но не успел он моргнуть, как тот пропал из виду. Оказалось, неожиданно появившийся огромный тяж весь в липкой слизи сдернул Егора с СОМа, и он остался на этой гигантской штуковине, беспомощно шевеля конечностями.

Огромные тяжи, выстреливая из-под земли, пытались захватить гонщиков, и через несколько кругов еще четверо подрагивали, пытаясь освободиться, как мухи на липучке.

— Закончился одиннадцатый круг, а на трассе еще ЦЕЛЫХ три гонщика! Интересно, увидим ли мы сегодня половинки!? — комментатор явно был в ударе.

На поле появились две гигантские рамы с острыми шипами торчащими внутрь. Периодически внутри рам проносились огромные лезвия. Нужно было каким-то образом проскочить через этот ужас. Поняв, что не сможет сразу сориентироваться, Игорь заложил крутой вираж перед самой рамой, и стал описывать небольшой круг. Летящий следом гонщик, испугавшись несущегося ему наперерез огромного лезвия, резко свернул, и врезался в раму. Раздался неприятный хруст, и он, свалившись с СОМа, упал на землю. В это время Игорь, постоянно следя за лезвиями, улучил момент и прошмыгнул через раму. До следующей режущей рамы