На следующий день после памятного бала супруг переселил меня в смежные со своими покои. Все ночи мы проводили либо в его, либо в моей постели. Днём тоже старались видеться как можно чаще. По крайней мере, завтракали, обедали и ужинали мы вместе. Кроме того, когда у Шайлара появлялась свободная минута, он старался уделить мне немного внимания. Мы катались верхом, гуляли в саду, много разговаривали. Я лучше стала понимать своего мужа, а что самое главное — больше его не боялась. Совсем.

Ощущение, что сейчас я, наконец-то, на своём месте пришло внезапно. Мне очень захотелось стать полноправной хозяйкой этого дома, вникнуть в его дела, познакомиться с людьми. Я надеялась, что мне удастся завоевать доверие слуг, поколениями работавших на моего мужа. Поэтому, в один из дней, набралась смелости и попросила их всех собраться в холле.

— Вероятно, вы сейчас гадаете, зачем находитесь здесь, — начала свою речь, обведя всех взглядом. — Для начала, я хотела бы извиниться. Мне жаль, что своими действиями совсем недавно я подставила вас и не оправдала ваше доверие.

Со стороны слуг послышались удивлённые шепотки, а затем воцарилась тишина. Все ожидали продолжения.

— Когда я приехала сюда, совершенно ничего не знала об огненных лордах. Точнее, все мои знания, оказались ложью. Я не собираюсь оправдываться за то, что хотела для себя лучшей участи, всего лишь считаю нужным объяснить свои поступки. Видя вашу любовь к своему господину, не хочу, чтобы вы относились ко мне предвзято. Нравится вам это или нет, но теперь я — ваша госпожа. Предлагаю прошлое оставить в прошлом и начать наше сотрудничество с нуля. Итак, я — леди Ниара Навьер. Назовите же ваши имена.

Как ни странно, первым представился дворецкий. Даже не ожидала от этого напыщенного… г-хм… мужчины. Конечно же, я знала его имя, как и имена своих горничных, охраны и экономки, но вот остальные представлялись мне впервые. Постаралась запомнить всех.

После знакомства с домочадцами, я раздала всем распоряжения, желая узнать все тонкости работы в замке. Так моё знакомство с жизнью прислуги было начато с осмотра всех хозяйственных помещений и построек. Экономка и дворецкий с энтузиазмом рассказывали мне о принципах, на которых построен весь процесс обслуживания господ. Выяснилось, что в действительности Шайлар очень мало уделяет времени на контроль. Мне это не понравилось, как и не понравился нервный бегающий взгляд дворецкого, когда мы входили в кухню, где нас тут же приветствовала пухлая молодая женщина повар, одарившая меня приветливой улыбкой. Я помнила её с первой встречи здесь же. Она представилась, как Равина.

— Здравствуйте, госпожа, — женщина вытерла руки о белое полотенце и положила его на стол рядом с собой. — Вы с распоряжениями? Подать что-то особенное?

— Мы вводим госпожу в дела замка. Её светлость изволит перенять управление, — вклинился Жимшавир.

Равина улыбнулась, но мне показалось, что что-то в её взгляде неуловимо изменилось, когда она посмотрела на дворецкого.

— Это очень хорошо! Мы без ваших наставлений, как без рук!

Отдав несколько распоряжений по поводу обеда и ужина, мы отправились дальше. Маленькая комиссия в лице меня старалась ухватить все детали, дабы сложить чёткую картинку того, как на самом деле справляются экономка и дворецкий.

И всё бы ничего, но когда в обед я попросила Элайзу предоставить мне книгу расходов, её глаза забегали, а сама женщина не особо торопилась отвечать. Естественно мне это не понравилось, но я ни единым словом не обмолвилась. Только позже. ю листая грубые страницы, поняла в чём было дело. Элайза подворовывала. Суммы были хоть и небольшие, но за всё время службы превратились во внушительные затраты.

Сама я ничего не стала ей говорить. Промолчала и сделала вид, будто ничего не поняла, чем заметно успокоила женщину. Мне нужно было посоветоваться с супругом. Я просто не знала, как здесь поступают с такого рода преступниками. Если это смертная казнь, то мне проще промолчать и под благовидным предлогом найти новую экономку в замок, сообщив мужу, что с предыдущей мы не сошлись характерами. Не думаю, что Шай будет против. В конце концов, он сам неоднократно говорил, что я в этом замке полноправная хозяйка, которая должна нести ответственность не только за свои поступки, но и вверенных мне людей. А какую я могу взять ответственность за женщину, что так нагло обворовывала своего господина?

Уже вечером, пригревшись на мерно вздымающейся груди Шайлара я завела этот разговор.

— А что у вас делают с ворующей прислугой?

Муж пальцами поглаживал моё бедро свободно расположившееся на его животе, а второй рукой обнимал меня за талию.

— Всё зависит от того, насколько ценные вещи были украдены и для каких целей. Ну и учитываются сроки службы прислуги и их приближённость к господам. А что? В моём замке кто-то подворовывает? — тут же напрягся огненный, прекратив всякие поглаживания.

Я не могла так просто сдать Элайзу. Сначало нужно было убедиться, что её жизнь вне опасности.

— А если, человек служит уже давно и ворует без особых на то причин?

Нет, ну логично же, что приближённый человек может попросить помощи у своего господина. Я не думаю, что Шай отказал бы ей, будь такая необходимость.

— Тебя волнует, казню ли я? — понял всё он и чуть крепче сжал в объятиях, поцеловав в макушку. — Не казню, если действия этого человека не были направлены против кого-то из близких мне людей.

Я выдохнула, только сейчас поняв, что всё это время была натянута, как струна, ожидая его косвенного приговора.

— Дело в том, что… — закусила губу, всё ещё не решаясь сказать, но Шай поймал мой подбородок пальцами, что ещё пару мгновений назад щекотно гладили кожу на ноге, и заставил посмотреть в свои глаза.

— В том, что?.. — насмешливо помог он мне, демонстрируя игривые искорки на дне тёмных омутов.

— …в том, что Элайза уже достаточно давно ворует твои деньги. Суммы небольшие, но если всё сложить, то…

Шайлар мгновенно нахмурился, вызывая желание забрать свои слова обратно. Мне не нравилась такая реакция. Я вспомнила его поведение на балу с лордом Бракстоном и уже было испугалась, когда игривые искры превратились в яростное пламя, но он прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Оставайся в постели, я скоро вернусь.

Огненный осторожно выпустил меня из рук и поднялся, но я не хотела отпускать его посреди ночи, поэтому вскочила следом и принялась натягивать платье и халат.

Шай следил за мной вскинув бровь и молчал, пока я не завязала пояс на узел.

— Я сказал…

— Даже не надейся, что я позволю тебе меня оставить одну!

В ответ он только головой качнул, понимая, что попытка принудить меня делать так, как он скажет, приведёт к новому скандалу, а их надо заметить у нас уже давно не было. Мы как-то все спорные моменты решаем в горизонтальной плоскости, но вот конкретно сейчас я вообще не была настроена на подобный исход.