Брови девушки поползли вверх. Обиделся? Навряд ли. Слишком это по-детски для него. Тогда что-о-о-о?

К лицу Русланы кто-то приложил тряпку, пропитанную хлороформом, и её мысли оборвались, она начала падать, падать, падать, а потом очутилась в чёрной пустоте.

* * *

Тело ломило. Лёгкие жгло. Сердце билось как-то неровно. Дикая слабость просто приковала Руслану к холодному полу. Но осознание опасности быстро привело её в чувства.

Вскочив, девушка попыталась привести мысли в порядок. Рик! А потом вот это. Что это было? Где она? Где Люси?

Её окружали серые бетонные стены. Голые и холодные. В одной из стен была стальная дверь. Руслана с трудом поднялась на ноги: колени задрожали, а сердце забилось так быстро, словно она только что пробежала стометровку. Шатаясь, девушка подошла к двери и попыталась её открыть, хоть и понимала, что это более чем бессмысленно. Как и следовало ожидать, дверь была закрыта.

Прежняя Руслана принялась бы колотить дверь кулаками и кричать, воя от чувства безысходности. Новая же понимала, что это как минимум глупо. Нужно было подумать и понять, что делать. Она богиня! И если с ней это произошло, значит, она может с этим справиться.

Руслана села по центру комнаты в позу лотоса, закрыла глаза и принялась дышать, как её учил сначала Пауль, а затем и Озирис.

Сперва мысли роились в голове хаотично: некоторые в панике, другие в ужасе, третьи – в истерике. Звучали они примерно так: «А-а-а! Опять! Почему я не умею телепортироваться? Что я за богиня такая, которая вечно попадает в неприятности! Горе-богиня! А-а-а!»

Прошло не менее десяти минут, прежде чем у неё получилось создать в голове блаженную пустоту. Наконец в этой пустоте зазвучал только один-единственный голос – голос «взрослой» Русланы, способной справиться с любыми испытаниями. Ведь большинство ошибок люди, равно как и боги, совершают на эмоциях. Голос рассуждал спокойно и здраво, и вот он уже практически нащупал решение, как… Клац! Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, и противный голос выхватил Руслану из покоя обратно в серую бетонную безысходность:

– На чём мы остановились? А! Электрические разряды!

В следующую же секунду два огромных увальня в белых халатах схватили Руслану и потащили к выходу.

Панические мысли снова принялись заглушать тот единственный голос, который был способен помочь ей справиться с обстоятельствами.

Дальше всё произошло очень быстро и как-то скомканно. Снова стеклянная будка, стул, шлем, провода, обезумевшее лицо учёного. Обезумевшее… Почему обезумевшее? Откуда столько маниакальной жестокости? Что с ним произошло? Жалость, сострадание и понимание неожиданно промелькнули в сознании девушки, а затем «тр-р-р-р!» – чудовищная боль пронзила всё её тело. Каждый мускул скрутило судорогой, голосовые связки непроизвольно сомкнулись, и из её горла вырвался дикий крик. От этого тело девушки напряглось ещё больше, и боль усилилась. Перед глазами появились точки, голова закружилась, тело перестало слушаться и стало каким-то ватным. Последнее, что она увидела, была напуганная мордочка маленького глупого хомяка за стеклом. Глупый хомяк…

– Ты ничтожество! – в пока ещё мутное сознание девушки ворвался голос, полный презрения. – Ты животное! Ты убил всю – ты слышишь? – всю мою семью! Как же я ненавижу тебя! Как давно я наблюдаю за тобой! Это последняя капля! Теперь ты умрёшь, и больше никто не причинит атлантам такой боли, какую испытал я!

Учёный что-то невнятно забормотал, а затем послышался хруст. Очень неприятный хруст. Такой, что Руслана даже вздрогнула.

– А-а-а! Боже! Моя нога! Пожалуйста, не убивай! Умоляю! Прошу! – учёный сначала взвыл от боли, а потом принялся скулить и всхлипывать.

– Я уже пощадил тебя много раз. К сожалению. Хотя неоднократно у меня была возможность убить тебя.

– Делмар, – Руслана вяло приподнялась на локтях. Голос прозвучал хрипло. Во рту было сухо. – Делмар, не убивай его.

– Лана, ты просишь пощадить человека, который только что едва не лишил тебя жизни. Твоё счастье, что Пауль позвал меня на помощь, иначе бы ты отсюда больше не вышла. Как мои родители. Как моя сестрёнка.

– О чём ты? – всполошился учёный. – Твоя сестра жива. Сохрани мне жизнь, и я отведу тебя к ней.

Последовала долгая пауза. Было видно, как Делмар колеблется, но на его лице обозначилась надежда на то, что его сестра действительно жива.

– Соглашайся, Делмар! – наконец Руслане удалось сесть. – У меня есть кое-какие догадки. Мне кажется, он тебя не обманывает.

Делмара передёрнуло. Он с отвращением посмотрел на учёного и поджал губы.

– Хорошо, – опустив плечи, наконец сказал он, – но если ты обманул меня, я выпущу тебе кишки и скормлю их акулам, можешь быть уверен. Только… – он запнулся. – Нельзя оставлять тебя в таком виде. Ты выглядишь слишком… человечным, – Делмар направил на учёного руки, и через мгновение сумасшедший исчез из поля зрения девушки.

– Что? Где он? Что ты с ним сделал? – всполошилась Руслана.

– Вот, полюбуйся, – Делмар держал в руках стеклянную банку с землёй. – Я превратил его в червяка. Этот облик ему больше подходит. Такой же мерзкий, склизкий и жалкий. А теперь надо оказать тебе помощь, – он бросился к стеклянной будке и поспешил освободить девушку.

Он обхватил её за плечи и помог встать. Поднимаясь, она заметила хомяка, который как раз высунулся из кармана Делмара.

– Пауль… спасибо тебе, – девушка ласково погладила хомяка по макушке.

Пауль всё ещё выглядел напуганным. В тот момент в нём не было язвительности, саркастичности, заносчивости. У него были большие влажные глаза, в которых всё ещё жил испуг. Он действительно за неё испугался. Может, он не такой уж и противный, каким хочет казаться.

– Делмар, снова ты меня выручаешь! – Руслана вымученно улыбнулась. – Мы найдём твою сестрёнку! А по поводу учёного… Ты никогда не думал, откуда в нём столько жестокости по отношению к нам?

Делмар пожал плечами:

– Может, просто дело в том, что он больной на всю голову псих?

– А что, если в его жизни случилось большое горе? И что, если в этом виноват атлант?