– Я уже понял, что ты увидела Пауля, – раздосадованно сказал Рик, после чего тоже посмотрел в телевизор. – А! Это осьминог Пауль, он что-то вроде звезды, предсказывает исходы футбольных матчей, погоду, всё такое… Думаю, это не более чем просто шоу. К тому же напомню тебе, если вдруг ты забыла, что у тебя хоть и Пауль, но всё же хомяк, – произнося последнюю фразу, Рик уже вовсю улыбался.

– Рада, что твоё настроение улучшилось, – сказала Руслана с нежностью, мягко коснувшись его щеки. – Но говорю тебе, это был мой Пауль! Прости меня, – она посмотрела на него с надеждой, – до завтра!

– До завтра, – опять погрустнев, сказал Рик и неохотно выпустил её ладонь из своей руки.

Тем временем Пауль, высокомерно взирая на всех с экрана телевизора, деловито поправил бабочку и с видом медиума потянул щупальце в сторону одной из кормушек с изображением флага Испании. Это значило, что он предсказывает победу испанской сборной по футболу. Люди ликовали и восхищались его экстрасенсорными способностями, а Пауль снисходительно принимал их восторги и ел свой корм за обе свои осьминожьи щеки. «Вот предатель!» – подумала Лана. Но решение его найти она не изменила.

Узнать, где он находится, было несложно: его уютный аквариум располагался в местном океанариуме. «Немыслимо, – продолжала негодовать девушка, – продался за славу. Добровольно сел в осьминожью тюрьму за всемирную любовь и восхищение. Как глупо».

Когда Руслана добралась до океанариума, ей пришлось ещё выложить немаленькую сумму денег, чтобы одним глазком взглянуть на «того самого невероятного Пауля».

Попав наконец внутрь, она встала поближе к стеклу и стала пристально смотреть на осьминога. Пауль махал щупальцем своим поклонникам и не замечал девушку. Так продолжалось какое-то время, но в конце концов он всё же обратил внимание на единственного человека в толпе, который смотрел на него без обожания.

В этот момент его довольная физиономия исказилась гримасой ужаса, и он бесстыдно пустил чернила, после чего попытался спрятать своё отъевшееся на казённых харчах осьминожье тело в пещере.

– Пауль! – Руслана недобро сверлила глазами чернеющий вход в пещеру Пауля. – Пауль, если ты меня слышишь! Знай, это гнусно! Я столько нервов потратила, а ты!

Однако надежды на то, что он её услышит, практически не было: их разделяло толстое стекло и вода. Поэтому девушка стала напряжённо думать, как поговорить с ним. А сказать ей хотелось многое.

Ситуация разрешилась сама собой: Пауль с видом морского котика, съевшего всю хозяйскую рыбу, виновато выплыл из пещеры, подполз к стеклу и примирительно приложил к нему одно щупальце. Всем видом он выражал одно большое, безграничное «прости-и-и».

Лана сделала знак, что им надо поговорить. Пауль в ответ изобразил что-то неоднозначное. Казалось, он колеблется. Но через какое-то время он показал щупальцем вправо и поманил девушку за собой.

Там, куда привёл её осьминог, была дверь, через которую к нему заходил персонал океанариума.

Без особых проблем открыв её, Лана подошла к краю аквариума, и через секунду из воды показалась довольная голова Пауля, который теперь делал вид, что ничего не произошло.

– Пауль! Да я едва не поседела! – сразу начала девушка. – О чём ты думал вообще?!

– Руслана, дорогая, ты должна меня понять, – начал осьминог извиняющимся тоном. – Там, у себя, я никто! Я пешка! Рядовой помощник! А здесь! – он вскинул два щупальца вверх. – Я звезда! Оракул! Видела, сколько у меня поклонников? Со мной все фотографируются. Меня по телевизору показывают!

– Ну хорошо, но теперь же ты вернёшься ко мне? – спросила девушка.

– Я… э-э-э… нет, – он притих.

Неожиданный ответ Пауля так поразил Руслану, что какое-то время она просто стояла с открытым ртом.

– Пауль, ты шутишь? – наконец спросила она.

– Нет, я не шучу! Мне здесь хорошо! Ну всё, мне пора, – он собрался нырять обратно, – меня ждут мои почитатели.

И Пауль уплыл, оставив Руслану в полной растерянности.

Всю дорогу обратно она злилась. Злилась, что привязалась к этому дурацкому существу и что отнеслась к нему лучше, чем он того заслуживал. Злилась, что пожертвовала их первым (!) поцелуем с Риком ради этой тщеславной головы с присосками.

Проходя мимо витрины с теми злосчастными телевизорами, она трижды прокляла тот момент, когда морской чёрт дёрнул её на них посмотреть.

Внутри у неё шевельнулась ро-о-о-бкая надежда, что Рик всё ещё там, ждёт её, но это было абсурдно. Конечно, никто её не ждал.

Озирис назначил очередную тренировку на завтра, поэтому Руслана попыталась переключить внимание на мысли об этом. Получалось неважно – слишком сильно было разочарование и ощущение упущенных возможностей.

Спала она той ночью тоже плохо. Сначала заснуть мешали навязчивые мысли, потом – дурацкий сон, в котором Рик раз за разом пытался её поцеловать, но вечно что-то мешало. То откуда ни возьмись выпрыгивала бородавчатая жаба, и он целовал её вместо Русланы; то на него накидывалась сзади обезумевшая Люси; то в момент, когда всё должно было уже произойти, на них кто-то с балкона выливал ведро помоев.

Проснулась Руслана разбитая, с тяжёлой головой и тревожными мыслями о том, что раз всё препятствует их поцелую, может, его и не должно быть вовсе.

Когда её увидел Озирис, он удивлённо приподнял брови.

– Лана, ты всю ночь танцевала в клубе? Ну и видок!

– Да нет, просто плохо спала, – устало сказала она. – Какое заклинание учим сегодня?

– Ну, по крайней мере, настроение у тебя рабочее, – улыбнулся он. – Сегодня учимся мимикрировать под местность.

– Что делать под местность? – сонно спросила девушка.

– Маскироваться.

– О! Это очень полезно! Хотя для маскировки я могу просто обернуться тараканом.

– Практика показала, что так тебя всё равно находят, – напомнил он ей неприятный инцидент, – так что маскировка тебе явно не помешает.

– Ну хорошо, – пожала плечами Руслана, – заклинание, надеюсь, такое же длиннющее, как и остальные? – на её уставшем лице появилась ироничная ухмылка.

– Что ты! Оно ещё длиннее! – улыбнулся Озирис.

– Отли-и-и-чно, – протянула девушка.

– Чтобы тебя не мучить, разрешаю сделать подготовительную работу без моих ценных указаний, – снова улыбнулся профессор, – дай знак, когда будешь готова.

С каждым разом у Русланы получалось выполнять все действия всё быстрее и быстрее, так что уже через пару секунд она кивнула, давая понять, что готова.

– Это прогресс! Довольно быстро. Но недостаточно, чтобы сражаться с Актеоном, – серьёзно заметил Озирис. – Итак, – он продолжил, – представь, что ты растворяешься и становишься одним целым с местностью. Когда ощутишь это всем телом, чётко произнеси: ингус отила вуньо эйвас райдо.