Если мы не пойдём сейчас, — продолжил мужчина, — то все будет зря. Ты знаешь, как это работает? Бюрократия затянется, и к тому моменту, как Бюро примет меры, его след уже остынет, а то и вовсе он окажется в другой стране и тогда нам будет его не достать. Если ты хочешь призвать его к ответственности — нужно действовать сейчас.

— И как ты себе это представляешь? Без приказа на арест, просто завалимся к нему в поместье и вежливо попросим сдаться?

— Вообще, я именно об этом и думал.

Тут я опешил. Мой бывший убийца думал об этом на полном серьезе? Но потом понял, к чему он клонит. Я читал законы этой Российской Империи и прекрасно понимал, в каком положении этот чиновник.

Некоторое время я молчал, обдумывая его слова. Всё это казалось мне слишком поспешным. Да, я хотел справедливости, да, я хотел, чтобы этот чиновник ответил за свои действия. Но, с другой стороны, были и другие обязательства. Я обещал Насте, что буду на показе. Это был важный день для неё, и она ждала меня там. Да и Голицын, который грезит о партнерстве, тоже ждал. И вот теперь я стоял перед выбором: либо выполнить обещание, либо снова погрузиться в мир интриг и опасности.

— Чёрт, Виктор, — пробурчал я, потирая виски, — ты ставишь меня в дерьмовое положение!

— Я знаю, — коротко ответил он, — но время на исходе. Если ты не пойдёшь сейчас — упустишь его. И тогда всё это было зря. Не он, так появится другой. А если удастся призвать его к ответу, то остальным это будет в назидание. Я, к сожалению, в одиночку с этим не справлюсь иначе бы не искал тебя.

Я замолчал. Внутри меня шла борьба. Я понимал, что Виктор прав. Чиновник, который организовал покушение на меня, не мог просто так уйти от наказания, тем более, когда он угрожал мне. Но в то же время я ненавидел нарушать свои обещания.

Вот ведь!

— Слуги этого чиновника не виноваты в происходящем, — добавил Виктор, видя, что я всё ещё колеблюсь. — Они всего лишь выполняют свою работу. И если мы ворвёмся туда с шумом, они будут защищать его до последнего, даже не зная всей правды. Я хочу избежать ненужных жертв. Поэтому пойдем вдвоем — со мной одним будет слишком много смертей, недопустимо.

Судя по тому, что Виктор уже начал рассказывать план, я понял, что выбора у меня особо не было. В конце концов, это был мой долг. Сложно оставаться в стороне, когда буквально всю свою прошлую жизнь посвятил восстановлению справедливости. Да и не думаю, что Виктор стал бы преувеличивать сложность ситуации, лишь бы склонить меня к нужному, выгодному ему пути.

— Ладно, — сказал я, наконец приняв решение. — Как мы туда попадём?

Виктор тут же улыбнулся, словно знал, что я всё-таки соглашусь.

— Я уже подготовил всё. Карета ждёт нас за углом. Я также принёс тебе одежду, чтобы мы могли проникнуть туда незаметно, а то было бы странно, если среди двух теней один будет при параде. Всё будет тихо. Мы просто зайдём, найдём его и вытащим без лишних свидетелей.

— Подумал, что будет, если он откажется? — прищурился я.

— Конечно, как обычно, — Виктор медленно провел большим пальцем поперек горла, что заставило меня удивленно замолчать.

Еще больше я удивился, когда он засмеялся. Впервые он при мне пошутил. И чувство юмора у него так себе — мрачноватое.

— Да не волнуйся. Просто вырубим, утащим за собой. Как разберутся с приказом — передадим Бюро. Да, законного в этом мало, но что поделать, иногда приходится идти на подобное. Ты же знаешь меня, — Виктор махнул рукой так, словно дело было обычным. — Я всегда на шаг впереди.

— Ладно, пошли, — сказал я, направляясь к карете. — Но если что-то пойдёт не так…

— То я возьму ответственность на себя. Я не дурак, Максим. И тут речь идет не только о справедливости, но и о моей репутации. В первую очередь в Бюро. Я никогда не упускаю цель.

Мне хотелось съязвить, но было не к месту. Это было, действительно, чем-то важным для него, поэтому нашу первую драку я решил не вспоминать.

Мы быстро добрались до кареты, и Виктор передал мне сумку с одеждой. Я переоделся прямо в карете, ощущая себя, словно в каком-то театральном представлении. Чёрная одежда, плащ, маска — всё, чтобы мы могли проникнуть в дом без лишнего шума.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, натягивая перчатки.

— Уверен, — коротко ответил Виктор. — Охраны там хватает, но план здания у меня есть. Я подготовился. Не забывай, я в первую очередь исполнитель наказаний Судебного Бюро, а не головорез. Моя задача — лишь одна жертва. Быстро, тихо, без свидетелей. Все остальное недостойно моего положения в Бюро.

Я кивнул, стараясь сосредоточиться на предстоящем деле. Внутри меня всё ещё кипела злость на то, что я пропущу показ, но выбора не было. Надо было действовать.

— Ладно, — сказал я, сжимая кулаки. — Пора заканчивать с этим.

Карета тронулась, и следующие пару часов мы ехали далеко за город, в сторону Гатчины.

Остановились примерно за километр от загородного дома, который маячил на горизонте, словно безмолвная крепость среди ночной тишины. Карета, в которой мы прибыли, осталась далеко позади, и теперь нас ждал путь пешком через лес. Луна едва пробивалась сквозь кроны деревьев, отбрасывая призрачные тени на землю.

— Километр? Не многовато? — усмехнулся я, оглядываясь на Виктора. — Ты, видимо, решил устроить нам небольшую прогулку под луной.

— Не всё так просто, Максим, — проговорил он, не отрывая глаз от карты, которую подготовил ранее. — Охраны там хватает, а если бы мы подъехали ближе, они бы нас заметили. К тому же… — он поднял взгляд и с тенью ухмылки добавил: — Ты же любишь сложные пути, не так ли?

— Я уж думал, это очередная попытка убийства, через усталость, — саркастично ответил я, продолжая двигаться вперёд.

Мы пробирались через лес, стараясь не издавать ни звука. Лёгкий ветерок шуршал листвой, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом.

Спустя несколько минут мы достигли края леса, откуда открылся вид на загородный дом. С первого взгляда он выглядел вполне мирно — светлые стены,