Александр замер на мгновение, его лицо озарила странная смесь удивления и восхищения. Он явно не ожидал услышать что-то подобное от меня. Но вот что я знал точно: брат долго ждал этого момента. Я видел, как его глаза загорелись, как в его голове начали мелькать идеи и планы. Это было то, чего ему не хватало — шанс. Шанс, который мог изменить его жизнь. Правда, неизвестно в какую сторону, ведь все зависит от успеха или провала.

— Я… я не подведу тебя, Максим, — наконец сказал он, его голос дрожал от волнения. — Совсем скоро здесь будет всё готово. Я сделаю это. Ты увидишь.

Я слегка улыбнулся, наблюдая, как Александр потирает руки, словно уже предвкушая момент своего триумфа. В его глазах читалась решимость, и я видел, что он готов был взяться за дело с полной отдачей.

— Главное, заботься о девушках, которые будут здесь работать, — добавил я. — Помни, они в первую очередь люди и сотрудники. Лучше никак не напоминать им об их прошлой работе — вряд ли они пошли на это от хорошей жизни.

Александр кивнул, словно запоминая мои слова, но в то же время его мысли явно витали где-то далеко. Он уже, похоже, начал строить в голове планы, как превратить это место в нечто большее, как добиться успеха. Я же в свою очередь понимал, что мало просто делать качественные и новые для этого мира костюмы, без грамотного построения предприятия вряд ли оно станет прибыльным — слишком много рисков еще на этапе изготовления.

— Как же все обзавидуются, — пробормотал брат себе под нос, потирая руки, — когда узнают, что я начал своё дело… Да они просто не поверят!

Я усмехнулся. Главное, чтобы Александр не потерял голову в этом водовороте тщеславия и амбиций. Да еще и среди красивых девушек. Но сейчас не было смысла его об этом предупреждать. Пусть идет своим путём. Если упадёт — поднимется, если ошибётся — исправит. В конце концов, только так он сможет научиться.

— Ладно, — сказал я, направляясь к выходу, — пора возвращаться домой. Но прежде, отвести бывшего владельца в Бюро. Надо посмотреть, что на него вообще есть.

* * *

Неделя пролетела, словно в одно мгновение. И, благо, она выдалась достаточно тихой. Работа в Бюро норовила заставить меня заскучать, но я всеми силами сопротивлялся вороху бумаг, с которыми мне приходилось работать.

Но не всё было так плачевно. Настя, моя младшая сестра, буквально светилась от счастья, когда получила от Голицына официальное письмо с приглашением участвовать в показе — все такое красивое, расписное, с кучей дополнительных визуальных украшательств, чтобы сразу было видно, что это вещь уникальная. Она не могла сдержать эмоций и благодарила меня снова и снова, словно я был тем самым волшебником, который исполнил одно из ее желаний.

— Ты даже не представляешь, как это потрясающе, Максим! — восклицала она, сияя как солнце. — Голицын! Сам Аркадий Львович Голицын! Я до сих пор не могу поверить, что буду участвовать в его показе! Это имя на слуху у каждой девушки из высших слоев общества!

— Я рад, что смог сделать что-то полезное, — отшутился я, но улыбка не сходила с моего лица. Видеть Настю такой счастливой было приятно. — Теперь ты можешь говорить своим подругам, что твой старший брат исполняет мечты.

Я сказал это больше в шутку, но Настя как-то очень ехидно рассмеялась, и добавила:

— А они уже говорят! Ты не представляешь, как они все завидуют мне. Теперь ты не просто мой старший брат. Ты — «тот старший брат, о котором мечтает каждая». Именно так они теперь тебя называют! Представляешь?

Ну что ж, пусть говорят. Главное, чтобы Настя была довольна. В конце концов, если она счастлива, то и я выполнил свою миссию как брат. Но в глубине души я всё равно знал, что этот показ будет важен не только для неё, но и для меня. Это был шанс показать, что мои идеи, мои планы могут сработать. Да и кто откажется от дополнительного чистого источника дохода?

Так наконец наступил день показа. Признаться, Голицын очень постарался, рекламируя этот день, как нечто особенное. Весь город, казалось, затаил дыхание в ожидании этого события. В столице пусть и часто проводились светские мероприятия, но такого масштаба, да ещё и с участием таких знаменитостей, как Голицын. Все знали, о его любви к изяществу и отчасти искусству. И этот показ не был исключением.

Вечерело. Я направлялся к месту проведения, когда внезапно из-за угла появился Виктор. К моему удивлению, он даже не пытался меня в этот раз по традиции убить. Я даже поймал себя на мысли, что мне немного жаль, ведь за последние недели это стало нашим своеобразным приветствием и заодно неплохой тренировкой.

Мужчина выглядел хмурым, его глаза бегали из стороны в сторону, словно он искал кого-то.

— Виктор? Ты что тут делаешь? — спросил я, остановившись.

— Искал тебя, — коротко бросил он, делая шаг вперёд. — У нас новости.

— Новости, говоришь? — я прищурился, чувствуя, что разговор будет не из приятных, иначе их я получил бы иным способом.

— Мы вычислили того чиновника, который сделал заказ на твоё устранение, — тихо произнёс он, оглядываясь по сторонам. — В Бюро сейчас идёт бюрократия по поводу выдачи ордера на его арест и это может затянуться надолго — все же редко подобное случается, но есть проблема.

Я скрестил руки на груди, ожидая продолжения.

— Он взял больничный три дня назад, как чуял, крысеныш! И сейчас находится в своём загородном доме. Я следил за ним, — Виктор сделал паузу, посмотрев на первые звезды, что прорезались на небе, — он готовится к побегу. Скорее всего, он уже знает, что на него есть улики, от которых не получится откупиться.

— И ты хочешь, чтобы мы сейчас отправились туда? — я приподнял бровь, не скрывая сарказма. — Прямо сейчас? В день, когда у моей сестры важное событие, на которое я обещал прийти?

Виктор выдохнул, похоже, прекрасно понимая, что я не в восторге от его предложения — я этого и не скрывал. Но он был слишком упёртым, чтобы отступить.

—