— Именно. Хотели забрать мою голову для коллекции на стену. Обломались слегка.

— Здорово вы их. Особенно того бедолагу, — повторил он Витины слова.

— Не поверите, никого пальцем не тронул в этот раз. Слаженная работа моих бойцов.

— Отлично. Поговаривают, что скоро поедем за Преображенским, вот там слаженная работа точно понадобится.

— Скоро поедем? — решил я спросить. — Ожидание надоело уже, сидим, как на иголках.

— Говорят скоро, но точно не знаю. Не думаю, что в новогоднюю ночь.

— А зря, — хмыкнул я. — К моим доспехам отлично подойдёт борода деда мороза и красная шапка.

Девчонки позади меня захихикали, как мышки. Видать включили воображение и представили себе такого деда. Командир разведчиков молча улыбнулся, козырнул на прощание и ушёл вслед за своими. За убитым тоже уже прикатила бригада и унесла на носилках.

Сесть в «Волгу» впятером, не считая водителя — не простая задача. И тут я подумал, а кто остановит служебный автомобиль со спецномерами? Да никто! Поэтому уверенно хлопнулся на переднее сиденье и уломал Лизу сесть мне на колени. Пусть это будет моя последняя хулиганская выходка на сегодня. Гулять так гулять. Витя снисходительно посмотрел на меня и мою девушку, хитро улыбнулся, но промолчал, нажав педаль газа.

Накопленную энергию опыта в амулете я решил пока не использовать. Можно было бы Лизе сделать ещё одну ступень, ей этого вполне хватило бы, но совершенно нет возможности эту ступень будет раскрыть в разгар сессии.

Экзамены мы всё-таки должны были успеть сдать, с нападением на подземное убежище князя пока повременили. Не исключено, что за это время он там окопается ещё глубже и укрепится, но и для осады нужна подготовка. Относительно успокаивает то, что его хотя бы просто не видно. Но, как мы уже смогли убедиться, умудряется потихоньку гадить и оттуда, подсылая ко мне наёмников.

Хорошо, что недостаточно сильных. Мне кажется они сами это понимали, поэтому надеялись взять нас пьяненькими и тёпленькими, а ни фига не получилось. Зато я теперь всегда носил при себе шашки, «Громовержцы» покоились в бронированном шкафу, с ними как-то совсем неудобно шататься по улице и на экзамены. Можете, пожалуй, сказать то же самое и про шашки, но они хоть немного компактнее и эстетичнее.

Витя несколько раз за день присылал мне секретные отчёты по разведданным с Байкала, а также о скрытно проводимых подготовительных работах.

— Вить, а тебе за это по шее не прилетит? — как-то раз не удержался я.

— С хрена ли? — хмыкнул он. — Всё равно ты должен быть в курсе всех событий, тебе же будет принадлежать ведущая роль в штурме. А отвечающие за подготовку спиногрызы и губошлёпы об этом совсем не думают. Когда они собираются тебя посвящать во все подробности? За пять минут до штурма? Вот и я о том же. Так что впитывай, запоминай и не выпендривайся.

— Понял, полностью поддерживаю. Тогда всегда на связи, если что.

За пару дней до последнего экзамена Ридигер сообщил мне, что ждёт в шесть вечера на проходной и просил одеться поприличнее. Что за повод для прогулки я так и не узнал, поэтому на всякий случай кроме дорогого костюма со встроенной бронёй новейшей модификации и модного пальто вооружился шашками. Потом подумал и прихватил с собой кейс с доспехами.

Ровно в шесть к КПП подъехала казённая бронированная «Волга», на переднем пассажирском сидел Аристарх Христофорович. Он кивком указал мне сесть сзади. Я закинул кейс и сел сам. Ехали молча, куда неизвестно, но, когда я понял, что впереди кремль, вопросы отпали сами собой.

Император Иван Седьмой, видите ли, решил устроить небольшой сабантуйчик в режиме рабочего совещания по поводу выкуривания блохастых собак (выражение из его императорских уст) из их вшивого логова. Я уж не стал объяснять, что вши и блохи — это разные насекомые, правителю такая информация излишняя.

Всего за столом было не больше дюжины человек, самые близкие, трижды проверенные и посвящённые. Я наконец услышал официальную версию подготовительных работ. Все слушали в абсолютной тишине, а я всё это уже и так знал, но не делал умного вида, а внимательно слушал.

— Ну что, Павел Петрович, готов? — спросил Иван Николаевич после окончания докладов. На столе уже давно появились всякие вкусности и графины с весёлыми и дорогими напитками. Сегодня он был серьёзным, как никогда. И трезв, как стёклышко. Мне перепало в бокал от его виночерпия, и я понял, что оказался прав. Это тот самый компот, что мы пили, когда выявляли гадов в ближайшем окружении. Только зачем тогда вся эта имитация? Провели бы обычное совещание без всех этих куропаток.

— Готов, Ваше Императорское Величество, — торжественно отчеканил я. Возможно немного перестарался, у императора дёрнулся глаз. — Полностью готов жечь блох в подземных норах. Отец научил меня такому способу дезинсекции.

— Вот и славненько. Завтра вылетаешь, там уже всё готово.

— Как завтра? — вскинулся я. — У меня послезавтра последний экзамен, думал успею.

— Аристарх Христофорович, — повернулся император к своему верноподданному, — Какая оценка у графа Бестужева стоит за последний экзамен?

— Конечно отлично, Ваше Императорское Величество! — отрапортовал Ридигер в моей манере. Тот ещё клоун, а ещё корчит из себя такого важного для государства человека. У Ивана Седьмого снова дёрнулся глаз.

— Чё вы орёте то все? Сидим вроде нормально в неофициальной обстановке, а они меня титулом замахали уже. — Иван отхлебнул ещё немного имитации коньяка и поставил бокал на стол. — И звено его тоже без задолженностей?

— Естественно, — улыбнулся Ридигер как-то уютно, по-домашнему, без титулов. — У нас всё готово, подготовительные работы завершены, спецподразделения окопались на месте в режиме полной невидимости. Остаётся только доставить Пашу и его звено на место.

— Ну это они сами, без тебя справятся.

— Со мной, я с ними полечу.

— Не боитесь? — лукаво подмигнул я.

— Тебя что ли? — отмахнулся Аристарх. — Я же тебе зачёт поставил, тебе нет смысла мне мстить.

— Ладно, так и быть, — снисходительно кивнул я. — Раз уж мне раньше времени сессию закрыли, я ничего плохого Вам не сделаю.

Ридигер замахнулся рукой, изображая подзатыльник, но я даже глазом не моргнул.

Вылет был назначен за час до полудня.