В следующее мгновение мы архитектора потеряли. Причём все были готовы, что на нас может кто-то напасть, дверной проём держали под прицелом стволов и заготовленных магических атак, которые в итоге полетели в голову чудовища, но только после того, как открыватель сложных дверей был перекушен пополам. Огромная голова выскочила из темноты так стремительно, что лысый даже вякнуть не успел. Теперь его пятая точка и то, что ниже, упали на пол посреди прохода. Первая потеря и такая нелепая, только что уничтожили сотни монстров и получили несколько поверхностных ран и ссадин максимум.

Погубившим архитектора монстром оказалась гигантская чёрная кобра. Ей достаточно прилетело по башке. Она конечно успела резко отпрянуть, но это уже не спасло. Длинное тело около метра толщиной ещё продолжало сокращаться и подёргиваться, а раскуроченная голова лежала неподвижно, из пасти вывалилась верхняя часть архитектора.

— Да как так-то? — схватился за голову Ридигер, глядя на останки учёного. — Что уж теперь, потом похороним, идёмте дальше.

«Ты здесь?» — обратился я к сущности. — «Сейчас твоя помощь нужна, как никогда.»

«Ты защищён, действуй» — прошелестел голос.

Ладно, действовать — это моё.

— Займёмся делом, Аристарх Христофорович? — бодро бросил я и пошёл первым в проход, не обращая внимания на подыхающую змею.

За каменной дверью находился последний большой зал, а дальше шла разветвлённая сеть коридоров и помещений, расположенных в три яруса. Основной принцип расположения напоминал таковые в обычном замке или дворце, с небольшими отличиями. Как я запомнил схему, на верхнем уровне находятся служебные кабинеты, конференц-зал, гостевые апартаменты. Этажом ниже — покои и кабинеты самого князя и апартаменты для приближённых. Нижний — хозяйственные и служебные помещения, кухни, мастерские, лаборатории, комнаты для проживания и отдыха персонала. И это всё нам нужно будет прочесать.

Основная ставка была на личные покои князя Преображенского, если уж прятаться и обороняться, то он будет делать это именно там. Но, не обязан, конечно.

Перед тем, как идти дальше, мы разделились на группы по несколько человек. Со мной пойдут Андрей и Лиза, с Ридигером — Антон и Кэт. Разведчики поделились на две группы по четыре человека, в одну из них включили второго архитектора, которого было велено беречь теперь, как зеницу ока. Группа, нашедшая или заподозрившая, что князь именно здесь, немедленно сообщает координаты и все собираются на битву с одним общим врагом.

Итак, царская охота началась. Только первая часть внутреннего плана накрылась медным тазом, не успели мы разделиться на группы, как на нас обрушилась массированная атака тёмных магов.

Глава 15

Входной холл подземного замка уходил вправо и влево метров на двадцать. В пятнацдати метрах впереди была стена, в которой несложно было угадать несколько створок лифтов. Судя по размерам и изящности отделки их функционал различался. Несколько грузовых, пара нарядных гостевых и ещё три для обслуживающего персонала, их двери выглядели попроще и находились в стороне. На данный момент все они были заблокированы и оттуда угрозы ждать не приходилось. Разве что они полезут по шахтам или отправят туда монстров.

Справа и слева были основные проходы, по которым к нам уже стягивались ударные силы тёмного войска. Странно, что они не атаковали нас гораздо раньше, или реально не ожидали нападения прямо сейчас? Тогда можно считать, что спецслужбы неплохо сработали и у них всё удалось сделать незаметно.

Первым делом погас тусклый аварийный свет, который обеспечивали мелкие светильники на потолке, всё погрузилось во тьму. Ну, этим нас не испугаешь. И справа и слева выбежало по дюжине магов и незамедлительно начали зашвыривать сгустками тьмы, запускали вихри и туманных змей, которые градом посыпались на наш пока ещё объединённый отряд. Все, кто мог, быстро выставили щиты и в первые же мгновения никого не задело.

Сотрудничающая со мной на взаимовыгодных условиях тёмная сущность обеспечила меня непробиваемой защитой, поэтому я, раскручивая пылающих «Громовержцев», рванул направо. Ридигер начал насаждать свои правила на левом фланге. Из-под защитного покрова, который обеспечил мощный маг разведуправления, мои бойцы вели прицельную стрельбу.

Я не стал просто лезть в фехтование, а начал пулять сгустками света в стоящих передо мной и остервенело атакующих магов. Двоих снял сразу, остальные быстро поняли свой промах, сгрудились и накрылись общим щитом. Летящие в их направлении огненные стрелы заставили улыбнуться. Моя девушка не стоит без дела, всё подмечает и вовремя работает. Приятно, когда бойцы понимают тебя без слов, а её захотелось поцеловать прямо сейчас. И не только из благодарности, просто так. За то, что она есть.

Ещё трое тёмных упали на пол наполовину обугленными, когда я увидел что-то новенькое. Сумеречным зрением видишь немного по-другому, но это выглядело, словно над ними появилась полусфера из блестящего чёрного камня, которая начала медленно смещаться назад, как раненая черепаха. Огненные стрелы отскакивали от реально твёрдой поверхности, не причиняя вреда. Единственный плюс для нас в том, что они и сами не могли атаковать, то есть такой ход имел чисто оборонительный характер.

Кэт попробовала пробить полусферу криком баньши, но тоже бесполезно. Единственный эффект — гладкая поверхность на несколько секунд стала матовой и остановила своё движение, потом стала прежней и юркнула за угол.

Такая же ситуация и на левом фланге, только чуть позже, я видел, как такая же черепаха отползает за угол. Странно, а для чего они нападали, раз один хрен отступили обратно в глухой обороне?

Ответ пришёл довольно быстро, и он был ещё более неожиданным, на мой взгляд ещё и более нелогичным. На нас с двух сторон выдвинули тяжёлую пехоту с передвижными укреплениями. Подобных щитов в армии я не видел, наверно какой-то спецзаказ. Не исключено, что секретный и эксклюзивный.

Из левого и правого проходов выдвинулись сомкнутые в единый блок листы брони с магическим усилением. Даже мощные энергетические пики Ридигера их заставляли вздрагивать и отшатываться, но не пробивали. На нас обрушился шквал тяжёлых пуль из серии «магобой». Очень своевременно всё-таки успели разработать защиту и от них, у всех участников штурма была именно такая. Дополнительные энергетические купола сводили атаку спецподразделения Преображенского к нулю, но вскоре всё изменилось.

Над рядом щитов слева я увидел поднявшийся на штативе противотанковый комплекс. Они решили разнести здесь всё самостоятельно? Без нашей помощи? Я прицельно замахнулся мечом и сгусток яркого света попал точно в раструб. Заряд, который должен был