со мной что-то, чего я не могу объяснить. Я сам не свой рядом с тобой. Не чувствовал ничего подобного с тех пор… ну, со времён Венди. Но мне нужно, чтобы ты знала: я не думаю, что ты — Венди. Ты намного больше.

— Если ты заботишься обо мне, то почему ты пытаешься держать между нами дистанцию? Я не понимаю…

— Я просто не могу… не могу. Так лучше для нас обоих, — он пытался заставить свой голос звучать строго, и всё, что я могла делать, это смотреть на него со слезами на глазах. Мой разум начал перебирать все причины, почему я недостаточно хороша для него. Я не была какой-то безупречной фейри — у меня не было никаких фантастических способностей. В его глазах я была простой девушкой, совершенно наивной и неприспособленной к миру, частью которого он был бесчисленные годы. Я не была Венди. Мне пришлось проглотить комок, подступивший к горлу. Смогу ли я опуститься до того, чтобы просить его внимания? Часть меня думала об этом, но моя гордость не позволяла мне этого.

— Не смотри на меня так… чёрт! Я хочу, чтобы ты хорошо провела время здесь, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это произошло… Всё, что тебе нужно. Я просто не могу дать тебе… этого.

Под этим он имел в виду, что я могу иметь всё, что захочу, кроме него. Его слова были ещё одним отказом, но язык тела говорил об обратном. Он стоял слишком близко, прижал меня к стене и заключил в клетку, положив руки по обе стороны моей головы, его глаза выглядели голодными.

— Хорошо, Питер, если ты этого хочешь.

— Это не то, чего я хочу, чёрт возьми! Так будет лучше, — зарычал он, ударив кулаком по стене позади меня, заставив её содрогнуться от удара. Он боролся сам с собой, и я не могла понять его переменчивого настроения.

— Питер, я устала и измотана. Я иду спать. Если ты, конечно, не хочешь объяснить, почему так должно быть? Почему мы не можем просто наслаждаться друг другом в то время, которое у нас есть, и пусть этого будет достаточно? — спросила я, зная, что у меня мало шансов получить ответ. И, как и ожидалось, он сжал губы и отвернулся.

— Хорошо, я поняла. Мы попробуем дружить. Увидимся утром, Питер, — он пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал и не попытался меня остановить.

Я присоединилась к Райдеру и Триппу, оставив Питера в тени. Моё сердце немного разбилось, зная, что он положил конец любым отношениям, которые у нас могли быть. Даже если это было бы мимолётно, я отчаянно этого хотела, может быть, даже слишком отчаянно. Но я не могла позволить себе оплакивать то, что могло, но не случилось, даже если это легче сказать, чем сделать. Я попыталась сосредоточить своё внимание на Триппе и Райдере, двух парнях, которые были честными и искренними и не боялись своих чувств ко мне.

Мы направились в другой дом, не тот, в котором я спала прошлой ночью. Тут была большая кровать-чердак, сделанная из толстых ветвей, с необработанной лестницей. Под чердаком висели яркие качели-гамак.

— Это моя берлога, — сообщил мне Трипп, но думаю, что в любом случае я бы догадалась об этом самостоятельно. Место было идеально чистым и опрятным, ничего лишнего, ни намёка на пыль или грязь.

— Его кровать больше и удобнее, — признал Райдер, стягивая через голову рубашку и поднимаясь по лестнице, обиженно приземляясь на кровать. Я проползла позади него и тоже устроилась на кровати. Запах чистого, высушенного белья наполнил мои чувства, а тепло Райдера рядом со мной было таким утешающим.

Следующим подошёл Трипп, кровать прогнулась под его весом. Он расположился рядом со мной, обхватив меня рукой за живот, а его лицо уткнулось в каскад моих волос. Я глубоко вздохнула, чувствуя себя расслаблено и безопасно между этими двумя парнями.

— Я не знаю, как я смогу спать без тебя, Цыплёнок, — Райдер вздохнул, и в следующую секунду я услышала исходящий от него тихий храп и улыбнулась.

— Я не понимаю, как он может спать, пока ты так близко. Ты такая тёплая и мягкая, и от тебя так приятно пахнет, — Трипп глубоко вдохнул, и я тихо рассмеялась.

Я протянула руку и провела пальцами по его волосам, они казались мягкими и гладкими. Он издал тихий стон, когда я нежно массировала его затылок, прежде чем снова провести пальцами по его волосам. Я потеряла ход мыслей из-за повторяющихся движений, поглаживая его, сосредотачиваясь на ощущении его под своей рукой. Близость обоих парней и спокойствие, расслабление, охватившее моё тело, были очищающими и блаженными в этот тихий момент перед сном.

***

Я лежала на спине, наслаждаясь ласковыми поглаживаниями моих рук и ног. Было темно, но от мерцающего огня исходило мягкое свечение. Я посмотрела направо и увидела Райдера. Синева его радужки пронзительно выделялась на фоне чёрной маски, нарисованной вокруг глаз. Он томно целовал мою руку. Мягкими, щекочущими движениями он поднимался по моей руке, оставляя дорожку влажных следов. Я посмотрела налево и увидела Триппа, его зелёные глаза тоже были очерчены чёрной маской, и он лениво целовал мой левый бок. Его большая рука потянулась к моему соску, поглаживая его и перекатывая между большим и указательным пальцами.

Я посмотрела на свою ногу и увидела Эбена, лицо которого было раскрашено таким же образом. Он держал мою левую лодыжку в своей руке, страстно целовал мою стопу и кусал мизинец на ноге, посылая волну удовольствия прямо в моё сердце, и я застонала. Я посмотрела направо и увидела Питера. Он целовал внутреннюю часть моего бедра, водил языком по чувствительной коже, продвигаясь вверх, покусывая меня здесь и там. Ощущение нежных прикосновений его зубов ещё больше усилило моё удовольствие, и с моих губ сорвался ещё один стон.

— Ты справишься с этим, Цыпочка? — спросил Райдер монотонным голосом, лишённым обычного остроумия.

Я кивнула.

— Ты хочешь этого, Гвен? — мой взгляд был прикован к Триппу, его голос такой же монотонный, но глаза выразительны. Я не могла ему ответить. Могла только кивнуть.

— Нас достаточно для тебя, Гвен? — спросил