Если вы никогда не висели над смертоносной пропастью в куске ржавого железа, то наверняка не сможете понять всю гамму острых ощущений, которую я испытал за последующие десять минут. Именно столько нам потребовалось для того, чтобы преодолеть находящуюся где-то там далеко внизу ядовитую реку. Я не просто боялся пошевелиться, я даже рта открыть не рискнул, как, впрочем, и проводник, который, надо отдать ему должное, проявил завидное хладнокровие. Вот вроде и понимаешь, что окончательно умереть ты не сможешь, и даже если сейчас рухнешь вниз, то вновь возродишься, но всё равно испытывать это ой как не хочется.

Тем не менее транспортное средство уверенно двигалось вперёд, и вот уже на горизонте показалась точно такая же площадка, как и та, с которой мы стартовали. И хоть в последние несколько минут гудение ещё больше усилилось, а вдобавок к нему появились какие-то явно посторонние дребезжащие звуки где-то прямо под моими ногами, но всё-таки мы смогли преодолеть пропасть. Правда, опуститься плавно на поверхность нам не удалось, кабинка рухнула, но тем не менее сохранила свою целостность, хотя мне и казалось, что она вот-вот развалится.

Гилмор поднялся с места и направился на выход, а я вслед за ним. В метрах в двадцати, скрытые небольшим выступом, находились врата с очередным стражем. Каждый раз существа, которых они изображали, становились всё диковиннее и диковиннее, правда, в этот раз никакого лута мы не собрали, поэтому просто засунули руки ему в пасть, получили свои метки, и после этого сразу же прошли через площадку возрождения, чтобы зафиксировать прогресс. Затем дождались открытия врат, и вновь красная полоса на двери сообщила нам о том, что уровень ещё до конца не пройден. Денис опережал нас, по моим подсчётам, примерно на полчаса, может быть, чуть-чуть больше, поэтому, как только створки раскрылись достаточно для того, чтобы пройти, я устремился вперёд. Чтобы уже через секунду вновь очнуться на только что посещенной площадке и увидеть перед левым глазом новое системное сообщение.

Глава 9

Встреча

Если вы хотите что-то услышать, спросите мужчину. Если вы хотите, чтобы что-то было сделано, спросите женщину.

Маргарет Тэтчер

Должен сказать, как только я увидел, что нахожусь в центре площадки возрождения, то сразу понял, что произошло.

«Внимание, игрок! Вы погибли, количество доступных возрождений — 27», — успел прочитать я, а мое тело уже само включилось в режим выживания. Мозг понял, что меня только что убили, причем очень быстро, я и осмотреться не успел, следовательно, случилось нападение, и я нахожусь от непосредственной опасности буквально в пяти метрах. Глаза напряжённо метались по окружающему пространству в попытке экстренного определения возможной опасности и поисках ближайшего укрытия. Может быть, я и лишился псионических сил, но множество других навыков намертво впитались в спинной мозг.

Вариантов укрыться в практически ничем не заполненном ограниченном пространстве минимум, либо дышащий на ладан пепелац, на котором мы только что прилетели, либо едва закончившие открываться массивные створки врат. Кабинка далеко, да и серьёзным препятствием для возможных противников не станет, значит, только ворота, так хотя бы получится прикрыть спину и понять, что происходит.

Моя замечательная труба, прошедшая со мной долгий путь, закончила свою жизнь где-то на дне зеленой и, вполне возможно, радиоактивной реки после того, как меня выпилил Гилмор, и я теперь оказался практически полностью безоружен, если не считать моей новой способности.

Видимо, я поступил максимально разумным образом, потому что проводник оказался точно в такой же позиции, только с другой стороны ворот. Чтобы не произносить ни звука, я кивком головы попытался дать ему понять, что было бы очень любезно с его стороны поделиться со мной оперативной информацией, но вместо этого послышался его громкий возглас:

— Знакомый стиль! Леста, если это ты, то здесь Рев, и я совсем не понимаю такого поведения. Мы идём по мирному протоколу без агрессивного интереса.

Несколько секунд царила тишина, а потом раздался сильный и довольно низкий голос:

— Тогда зачем ты за мной так спешил? Я срисовала вас ещё полчаса назад, а это значит, что вы оба, скорее всего, откатились. Рискованный шаг даже для тебя, не то, что для новичка, а этот оборванец на другого и не тянет.

— Ты не так поняла, мы не собираемся составлять тебе конкуренцию. Я на договоре, у меня особый клиент.

— Я тоже! Выходите оба! — потребовали от нас.

— Ты, как всегда, в «Детке»? — поинтересовался Гилмор.

— Конечно, поэтому шутить не стоит.

— Пошли, новичок, она права, пойдём навстречу и без резких движений, — произнёс проводник и сразу же сделал шаг, показывая кому-то за воротами примирительный жест и то, что в руках у него нет оружия.

— Пойдём, — повторил проводник, — она всё равно уже перезарядилась, — судя по тону, он не шутил, и так как двери, дрогнув, пришли в обратное движение, то пришлось выбирать, и я последовал примеру моего спутника.

— Неужели так неудачно прошли, или ты решил ободрать его как липку? — раздался следующий вопрос.

— Идём по первому-второму варианту, поэтому, пока как есть, — отозвался Рев.

— Вы там так и будете стоять, врата-то закрываются? А я ведь могу и следующего открытия подождать, и тогда уже не буду такой доброй, — с легкой усмешкой спросила эта самая Леста, но в ее голосе я уловил угрожающие нотки.

Гилмор сделал несколько шагов и оказался на следующем уровне, да и мне пришлось юркнуть за ним, не оставлять же его одного непонятно перед кем.

— Не дёргайся, Бор, это Леста, лютая женщина, да и играет давно. Очень удачлива и крайне опасна, но, как ни странно, в адеквате, это все знают.

— Чего стоит ждать? — шепотом поинтересовался я.

— Я думаю, разойдёмся с миром, если ты не наделаешь глупостей.

— Ты меня уже заинтриговал, а если это ещё и какая-нибудь красотка окажется, то вообще замечательный сюжетный поворот в игре.

— Будет тебе красотка, не переживай, — усмехнувшись, пообещал Гилмор, делая ещё несколько шагов вперёд, а затем донеслась следующая команда.

— Остановиться. А теперь я хочу послушать новичка. Кто ты такой, и как здесь оказался?

— Придётся познакомиться, — мрачно подтвердил Рев, и я представился.

— Меня зовут Бор Винд.

— Ну, а дальше, какая генерация?

Массивные створки в нескольких метрах за спиной с глухим звуком окончательно сомкнулись.

—