и прилепил небольшой брусок к моему правому локтю, а я вчитался в скупые строки системного отчёта.

«Обнаружен универсальный каркасный модуль „Квази“. Интегрировать? Да/Нет».

Конечно же, «Да», делаю свой выбор, и предмет начинает встраиваться в структуру моего неполноценного костюма. Следом и Леста повторила то же самое, выудив откуда-то ещё один предмет и передав его мне со словами:

— На, держи, в принципе можно попробовать установить его сейчас и таким образом защитить тебе хотя бы одну ногу, но может появиться несогласованность, ничего другого, к сожалению, пока нет, Дену все отдала.

«Обнаружен универсальный каркасный модуль 'Опора».

— Я всё-таки рискну, — решил я и поинтересовался, — куда конкретно её крепить?

— С внешней стороны бедра, — пояснила женщина, и я сделал всё так, как она посоветовала, прилепив «Опору» на указанное место.

Вслед за этим действием сразу же началась интеграция, и моя нога частично оказалась покрыта множеством технологических механизмов, причём самое интересное происходило, когда вся эта машинерия дошла до моего многострадального кирзового сапога, трансформируя его в часть скафандра.

А ведь действительно, как я сразу не подумал об этом, изначально на мне был надет защитный камуфляж, а теперь, когда я даю команду на раскрытие, его внутри не наблюдается. Возникает резонный вопрос — почему тогда после интеграции вторая штанина не падает, в общем, странно, непонятно, но очень интересно.

— А что происходит с нашей одеждой, когда эти модули устанавливаются? — поинтересовался я у обоих профессионалов.

— То, в чём ты был, становится частью костюма, но особо ни на что не влияет, видимо, используется как дополнительный строительный материал, — пояснила Леста.

Процесс закончился, и я попытался сделать несколько пробных шагов, причём сразу же понял, про какую несогласованность говорила проводник моего брата. Правая нога после установки девайса оказалась длиннее левой на пару сантиметров, вследствие чего походка получалась слегка ковыляющей, и передвигаться стало не очень удобно.

— А я тебя предупреждала, — заявила тётка и усмехнулась, — не переживай, каркасные модули попадаются часто, а вот со всем остальным уже гораздо труднее. В любом случае, степень защищённости повысилась, а вот с излучателем действительно так быстро освоиться вряд ли получится, тут нужна практика, да и это, как сам понимаешь, только база, и урон будет минимальным, для него ещё требуются разнообразные надстройки, но в любом случае это лучше, чем ничего. А теперь слушайте внимательно. Я уже видела подобные локации, скорее всего, она линейная, но осложнена тем, что нам придётся подниматься куда-то вверх. Освещения там практически нет и, следовательно, вы оба, — кивнула в нашу с Денисом сторону, — будете испытывать трудности с ориентацией. Нам проще, у нас есть полноценные шлемы, так что будете идти в центре построения, я впереди, Рев замыкающим, в случае чего постарайтесь особо не мешаться под ногами.

— Так что там такое? — поинтересовался я.

— Нечто смахивающее на технический отсек, множество переходов, металлических лестниц, труб, и всё это идет вверх, похоже на какой-то колодец, но, скорее всего, просто случайно сгенерированная локация.

— Если всё выглядит так, как ты описала, то это и правда идеальное место для нападения, классика жанра, — сделал я логический вывод.

— А я тебе о чём говорю, новичок, сложность в том, что укрыться там проблематично, поэтому придётся драться на месте, противник неизвестен, но и задерживаться тут не стоит, надо максимально использовать фору. Двинулись, — оборвала мои рассуждения тетка, явно не отличающаяся душевной добротой.

Слова Лесты звучали скупо, но достаточно профессионально, я, конечно, хотел поэкспериментировать со своим новым оружием, но она уже пошла вперёд, и пришлось идти следом. Дойдя до конца коридора, я оглянулся назад на его освещённый участок, оставшийся далеко за спиной и осторожно сделал первый шаг в кромешную тьму. Здесь, в самом начале, ещё можно было хоть что-то различить, а вот уже в метрах десяти глубже все терялось во мраке. Неподалеку виднелась первая лестница, но вот что находится там, наверху, было совершенно непонятно.

Авангард нашей группы, задрав голову, изучала что-то доступное ей одной, ну, может быть, ещё и Гилмору, а нам с Денисом пришлось молча ждать. Наконец она, видимо, определилась с маршрутом, но направилась не в сторону ближайшей лестницы, а куда-то дальше, и мы молча последовали за ней. Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и я обнаружил, что ориентироваться в окружающем пространстве вполне реально. Мы приблизились к не очень широкой лестнице не больше двух с половиной метров в ширину и начали подъём, разглядеть удавалось лишь то, что находится в непосредственной близости.

К сожалению, бесшумно идти не получалось, и каждый наш шаг порождал эхо, а значит, если и были здесь какие-нибудь существа, то они наверняка нас очень быстро услышат.

— Гилмор, — прошептал я, — как из этого стрелять? — показал я ему свою правую руку.

— Направляешь на противника и мысленным усилием производишь выстрел, — проинструктировал меня проводник и вновь замолчал, сосредоточенно осматривая окружающее пространство.

Время от времени мы делали небольшие остановки и замирали на минуту, прислушиваясь к любым звукам, но, кроме редких скрипов конструкций, до нас ничего не доносилось. Лестницы сменялись переходами, несколько раз нам пришлось возвращаться и искать альтернативный маршрут, когда дальнейший путь оказывался либо ведущим не туда, либо по каким-то иным соображениям, но тем не менее мы уверенно поднимались вверх. Пару раз я заглядывал вниз, туда, где виднелось световое пятно в месте, где начинался коридор, из которого мы пришли, и, судя по всему, поднялись на высоту уже примерно девятиэтажного дома, а я и не заметил, как это произошло.

А потом случилось нечто странное, внезапно меня всего скрутило от уже знакомого ощущения, правда, на этот раз оно было не таким интенсивным, я упал на палубу, и меня затрясло от разряда электрошока. Гилмор тут же бросился ко мне, и видимо, сразу поняв, что произошло, оторвал мое тело от металлического настила перехода и закинул на плечо. Меня всё ещё трясло, но способности здраво мыслить я не потерял.

— Леста, похоже, у нас агрессивный попутчик, — негромко сообщил Рев второму проводнику.

— Я уже поняла. Решил таким образом замедлить нас, но мы его ещё значительно опережаем, так что надо двигаться дальше. Ты смотри, какой упорный и достаточно креативный малыш, уже четвёртый разряд произвёл, видимо, у твоего новичка промокла обувь, и ему досталось, но воздействие ослаблено массивностью конструкции, так что не смертельно. Пойдёмте! — распорядилась