превращаются в одну маленькую и занимают своё место рядом с себе подобными. Так постепенно и прирастают.

— Странно, если в этой игре всё продумано, и во всём присутствует логика, то значит, для чего-то же это должно быть, — вслух задумался я.

— Если она и есть, то я о ней не знаю, — отмахнулся проводник, следя за тем, как медленно открываются ворота. — Пойдём, надо двигаться вперёд.

Я тоже внимательно наблюдал за переходом на следующий уровень, правда, в этот раз срез ворот выглядел несколько иначе. Я сразу же обратил внимание на это отличие, указав на него Реву, примерно по центру, если брать всю толщину створок, с обеих сторон шла светящаяся полоса яркого алого цвета, на тех, что мы прошли, такого отличия я не заметил.

— А это что такое? Раньше вроде ничего подобного не было.

— Это, новичок, значит, что четвёртый уровень ещё до конца никем не пройден, — пояснил Гилмор.

— То есть это получается… — начал я.

— Твой брат здесь, — уверенно заявил, перебив меня, проводник и продолжил, — пойдём.

Но подгонять меня уже и так не было никакой необходимости, потому что я и сам поспешил перешагнуть этот порог. Только когда створки захлопнулись за нашей спиной, и мы отдалились по коридору метров на тридцать, Гилмор сообщил, что теперь необходимости в защите органов дыхания не требуется, и деактивировал свой шлем. Его примеру последовал и я, осторожно вдохнув окружающий нас воздух, в нём всё ещё присутствовали нотки сероводорода, но немного, гораздо меньше, чем в прошлый раз.

— Думаю, дальше запах исчезнет, это вместе с нами нанесло, — уверенно заявил проводник, и мы двинулись вперёд, чтобы уже через пару минут остановиться возле проёма, ведущего в небольшой холл, из которого шло сразу четыре выхода.

— Выбирай, — опять предложил профессионал, и пришлось мне снова задуматься.

Раньше было проще, или вправо, или влево, а здесь же четыре варианта, и за любым из них можно было встретить брата, но можно было и наоборот, оказаться от него очень далеко. Оглянувшись назад, я обратил внимание — несмотря на то, что мы практически сразу постарались очистить ноги от грязи, всё равно какие-то небольшие частички периодически отваливались с них и оставляли за нами достаточно легко заметный след. Здраво рассудив, что если брат прошёл тем же путём, то и у него грязи должно быть по уши, я решил не полагаться на слепую удачу, а всё-таки для начала проверить наличие подобных следов, но, к сожалению, как я ни пытался, так ничего и не обнаружил.

— Зря стараешься, — осадил меня проводник, — разве ты до сих пор не понял, мы зашли сюда после первичного геймера и проходили, можно сказать, всё, что он прошёл, заново.

— То есть, ты хочешь сказать, что мой брат каким-то непонятным образом смог преодолеть две эти милые доминанты? — скептически поинтересовался я.

— Может быть, ты многого о своём брате не знаешь, или ему помогли.

— Ты хочешь сказать, что он может тоже идти с проводником?

— А что в этом удивительного? Вполне возможно, кто-то успел перехватить его раньше меня, — будничным тоном предположил Рев. — Если это так, то мы можем его и не догнать, если, конечно, они не упрутся в затор.

— Затор?

— Сложный элемент в генерации, пройти который трудно, — пояснил спутник.

— Тогда понятно и в принципе логично. Что-то я туплю.

— Все тупят в своей первой генерации, мозг не хочет принимать, что это игра, хоть и максимально реалистичная, но игра. Какая-то особенность сопряжения, у меня тоже так было, но я смог собраться.

— Слушай, Гилмор, я всё хотел спросить, а где ты живёшь в реальном мире? Я имею в виду какое государство?

— Силурийский конгломерат.

— Какой конгломерат? — удивился я. — Я, конечно, понимаю, что в Содружестве очень много государств, но про такое первый раз слышу. Наверное, не очень большое образование?

— Примерно одиннадцать с половиной миллионов населенных звёздных систем, третий по величине, странно, что ты о нём не слышал, — огорошил меня спутник.

— Сколько⁈ — не поверил я его словам.

— Это примерно, я же сказал, цифры постоянно меняются.

То, что поведал Гилмор, не укладывалась у меня в голове, это не просто огромный объём космоса, на фоне этого всё Содружество покажется карликом.

— То есть, ты хочешь сказать, что у вас есть государства ещё крупнее?

— Есть и крупнее, и поменьше, а в чём, собственно говоря, твой интерес?

— Да в том, что я никогда про него не слышал. А какие-нибудь нечеловеческие расы у вас поблизости обитают?

— Когда-то давно были, — задумавшись на пару секунд, ответил профессиональный игрок, — а может быть, и сейчас иногда находят небольшие колонии на какой-нибудь отсталой планете, но очень быстро зачищают.

— В смысле зачищают? Уничтожают полностью?

— Я не лезу в политику и тебе не советую, мне вообще плевать на отсталых дикарей, и что с ними делают астроформеры, меня абсолютно не волнует. Конгломерат расширяется, рынки растут, в конечном итоге это позволяет всем нам жить, ну, а я, знаешь ли, люблю комфорт, поэтому предпочитаю не думать о том, что меня не касается.

— Понятно, — решил закончить я этот разговор, и некоторое время мы шли молча по выбранному мною наугад коридору.

Одиннадцать с половиной миллионов звездных систем, это же сколько тогда планет? Это же просто уму непостижимо, это же огромная часть галактики, и ведь это всё не просто промышленные, а именно обжитые системы. Интересно, в какой части нашего Млечного пути они живут, и куда смотрит местный диэтарх?

Выбранный коридор, вопреки всему встреченному нам ранее, был достаточно узким, не больше трех метров в ширину, и вездесущий лишайник здесь практически не встречался, лишь кое-где попадались небольшие островки, выбивающиеся из вентиляционных решёток. Гнилостный запах практически исчез, но его сменил другой, сложно описать, на что он был похож, но явно усиливался, в горле начало першить, и метров через сто проводник остановился, загерметизировал свой шлем, а спустя секунду прозвучал его искажённый голос.

— Похоже, и этот уровень грязный, надевай маску, — скомандовал он мне, и я тут же последовал его совету, причем дышать сразу стало гораздо легче. — Химическое соединение не идентифицируется, — пояснил Гилмор, и мы потопали дальше нашим обычным порядком, он впереди, я