и начала выгибаться, причём от неё отвалился значительный кусок. К этому времени мы спустились уже метров на пятнадцать вниз, и влажность ощутимо повысилась. Проводник остановился и, прижавшись к стене, сумел дотянуться до следующей, правда, в таком неудобном положении проверить её на прочность он не мог, поэтому, видимо, решил рискнуть. Ступень выдержала, и он продолжил спуск, ну, а я двинулся следом по уже изведанному маршруту. Всё-таки хорошо, что он мне попался, и хоть жаба немножко душит, что придётся делиться трофеями, но, с другой стороны, какой в них смысл, если забрать отсюда можно всего одну вещь, и то неизвестно, какой она будет.

Заглушив в себе так не вовремя проснувшегося прапорщика, я выбросил эти мысли из головы и сосредоточился на том, как бы не сорваться. Поверхность постепенно приближалась, хотя всё чаще стали попадаться ступени, которые практически полностью отгнили, и наконец, настал момент, когда сразу две из них оказались не способны выдержать вес крупного мужчины. Гилмор рухнул вниз, благо лететь ему оставалось всего метров пять, и он благополучно приземлился, расплескав вокруг себя зловонную жижу, все-таки это была именно она. Кричать профессионал мне не стал, однако жестами попытался изобразить, чтобы я двигался дальше, но был готов к тому, что придётся повторить его судьбу.

Приблизившись к провалу, я постарался оценить состояние ступеней, до которых мне придётся допрыгнуть, и пришёл к выводу, что они и меня могут не выдержать, а пять метров всё-таки приличная высота, можно и ногу сломать, а вдобавок получить какую-нибудь травму, зацепившись о ржавые куски металла. В принципе, оставался ещё один вариант, к которому в конечном итоге я решил и прибегнуть. «Чем выше скорость, тем меньше ямы на дороге», — вспомнил я любимую присказку нашего полкового водителя и, сосредоточившись, прыгнул вперёд, чтобы, не останавливаясь, побежать дальше. Тут главное — не тормозить, а уж несколько мгновений даже эта рухлядь способна продержаться. Собственно говоря, так и вышло, хотя за спиной и раздавался скрежет, но я, не обращая на него никакого внимания, несся вперёд. Неудача постигла меня практически у самого конца лестницы. Буквально в полуметре от покрытой какой-то гадостью поверхности очередная ступень оказалась настолько трухлявой, что практически сразу ушла у меня из-под ног, и я провалился, немного ударившись грудью о следующую, но по большому счёту, благодаря металлическому каркасу, опутавшему мой торс, практически ничего не почувствовал.

Кирзачи наполовину погрузились в достаточно жидкую грязевую массу, а в следующее мгновение возле меня уже выросла фигура проводника.

— А ты молодец, принял верное решение, — похвалил он меня, — здесь слишком влажно, вот всё и сгнило.

— Это я уже понял. Но откуда здесь всё это дерьмо?

— Это как раз элементарно. Скорее всего, здесь действительно был отсек гидропоники, а это значит, что тут находились всевозможные системы полива, ёмкости с водой, субстраты, и всё такое. Постепенно они пришли в негодность, вода начала заливать всё вокруг, растения, не адаптированные к такой среде, сгнили, вот и получилось это болото.

— Звучит логично, ты как будто здесь уже побывал, — согласился я.

— В этой генерации я впервые, она только недавно появилась, но что-то подобное в моей практике уже имело место, поэтому я не особо и удивлён. Значит, так, сначала инструктаж, а потом двигаем дальше.

— Давай, — кивнул я и приготовился впитывать ценные указания.

— Суть игры заключается в прохождении всевозможных испытаний, как ты понимаешь, это одно из них, и нам его нужно пройти. Только вот система никогда не стремится к упрощению, скорее наоборот, стоит ждать неприятных сюрпризов, и ты должен быть к ним готов. В этой грязи очень легко спрятаться, поэтому я прогнозирую наличие каких-нибудь тварей, которые в ней скрываются. Двигаемся рядом друг с другом, внимательно смотрим по сторонам, возможно, где-то впереди могут оказаться участки, в которых не так мелко, они самые опасные. Будем, конечно, стараться искать альтернативный путь, но думаю, что нам предстоит пересечь весь этот отсек, наверняка врата находятся где-то по ту сторону. По моим прикидкам, здесь не больше километра, но эти испарения мешают сенсорам толком рассмотреть, что находится впереди. Надеюсь, с этим всё ясно?

— Предельно, — подтвердил я.

— И ещё одно, твоя новая способность. Учти, нас окружает жидкая среда, и хоть это не вода, но и эта грязь будет проводить электричество не хуже, поэтому не советую её применять, кроме разве что самых экстренных случаев. Усёк?

Я кивнул, потому что прекрасно осознавал всю опасность подобного необдуманного действия, в очередной раз проводник показал, насколько он хорошо разбирается в реалиях этого мира, он кругом был прав, и мне самому давно стоило об этом задуматься.

— Спасибо за науку, Гилмор, — поблагодарил я, и он, кивнув в ответ, не спеша начал движение.

Я направился следом, чтобы не отстать и, поравнявшись, принялся внимательно смотреть по сторонам, а заодно следить за тем, чтобы болотная жижа, не дай бог, не перехлестнулась через края кирзовых сапог. В грязи можно было различить остатки каких-то растений, а кое-где даже попадались небольшие чахлые кустики, в которых ещё оставалась воля к жизни, видимо, даже гибель всей экосистемы не смогла их полностью уничтожить.

Гилмор шел молча, ему не нужно было следить за высотой столба грязи в отличие от меня, а потом неожиданно уровень немного повысился, скорее всего, мы переступили какую-то ступень, и я почувствовал, как ноги промокают. Едва слышно выругался, но тем не менее продолжил движение, ведь поделать с этим неприятным фактом я уже ничего не мог. Мы прошли уже метров сто, когда жижа поднялась уже до колен, а я впервые почувствовал под подошвами что-то странное. Решив проверить, что это такое, попытался трубой вытащить наружу более плотную грязь со дна, и спустя несколько неудачных попыток у меня это получилось. Мне удалось поднять кусок земли, в котором я увидел множество достаточно крупных червей и наконец-то понял, что меня смутило. Перед левым глазом замелькала иконка, и я вчитался в системное сообщение.

«Внимание, игрок! Вы уничтожили Вялого гостийского червя и получаете одно очко опыта».

— Вроде не агрессивные, — сделал вывод проводник, обратив внимание на мою находку.

— Будем надеяться, что здесь только они, — пробормотал я, но мой спутник меня услышал.

— Я бы на это не рассчитывал.

И, чёрт побери, он оказался прав, потому что ещё метров через пятьдесят после очередной ступени, когда жижа поднялась уже до середины бедра, на поверхности