И Карлу пришлось остановиться, как и всему его сброду.

— Что, не ожидал?

— Отпусти его! — крикнул Вильнев. — Отпусти, или я за себя не ручаюсь!

Из толпы справа выдвинулся наблюдатель в тёмно-бордовом костюме. Видимо, телохранитель Вильневых. Но интересно было не это, а то, что я узнал ауру. Это он наблюдал за нами, когда Вальдемар оказался на волосок от смерти. Моей рукой, конечно.

Эх, и трудная у него работа с такими идиотами…

— Заткни пасть, Карл. Или это я за себя не ручаюсь. Неужто хочешь собирать кости брательника по кускам? Его парням уже досталось от тварей, а он-то сбежал! Может, и стоит преподать ему урок мужества, как думаешь?

Хе-хе… Отряд Вальдемара, похоже, спас его телохранитель. Но вряд ли это будет достаточным объяснением, почему он единственный, кто добрался до нас более-менее целым.

К тому же, защищать телохранители могли только при смертельной угрозе. Без репутационного ущерба, конечно же. А пересчитать косточки было, конечно, мучительно больно, но вполне себе безопасно для мага такого уровня. Не сдохнет.

Вильнев-старший кипел от злости, но понимал, что находится в дурном положении. За его спиной начали роптать бойцы, а жители района всё громче возмущались текущим положением вещей.

— Что тебе надо? — прорычал Карл наконец.

— Уговор.

— Уговор?

— Уговор. Я отпускаю твоего брата целым и почти невредимым, а ты валишь ко всем хренам. НУ, или собирай его по кусочкам. Если будет, чем собирать.

Похоже, ему предложение не слишком понравилось.

— Думаешь, я так просто отдам тебе улицы⁈ — возмутился гадёныш.

— Они не твои, идиот. И сами могут решать, с кем сотрудничать.

Идея пришлась людям по вкусу, а слово «сотрудничать» и вовсе вызвало роптания. Поэтому я решил, что настало время главного козыря.

— Евгений Янович, — обратился я к мастеру, доставая сумку. — Я выполнил вашу просьбу.

Сумка полетела к нему в руки. Коваль раскрыл её и, нахмурившись, вздохнул.

Наверное, это стоило принять за удивление.

— Принял, — кивнул он немногословно.

Остальные мастера посмотрели на него и чуть сдвинулись в нашу сторону, давая понять, что решение принято единогласно.

Карл с пульсирующей веной на виске наблюдал, как его власть утекает, как песок сквозь пальцы.

Давай, гадёныш. Мне сейчас на хрен не упала ещё одна драка. Свят с Димоном уже выдохлись, Колян ранен, девчонки устали, а остальных вдвое меньше, чем свеженьких вильневских бойцов.

Да и сам Карл, несмотря на внешний вид, оказался довольно сильным. Новая магия позволяла чувствовать его ауру, так что знал я это заранее.

Полезная, однако, штука…

— Ну, — поторапливал я его. — Решай!

Карл дрожащим взглядом смотрел мне в глаза. Шея напряглась так, что проступили волокна, лицо покраснело, а пальцы добела сжали рукоять меча.

Аура кипела всё сильнее. Воздух вокруг него нагрелся так, что появилось марево.

Я уже приготовился обивать безумную атаку, но вдруг он выдохнул:

— Согласен.

А затем выдохнул уже я. С облегчением, только незаметно.

И пошагал навстречу, пока не встал напротив, и протянул руку.

— Давай-ка закрепим твои слова клятвой…

━─━────༺༻────━─━

Мирон Апраксин

━─━────༺༻────━─━

Домой я вернулся уставший, но довольный. Скинул с себя грязную, пропахшую кровью, землей и дымом одежду и тут же направился в ванну.

Ждать, пока она наполнится сама, не стал. Наполнил сам с помощью магии, подогрел огнём.

И со вздохом наслаждения погрузился с головой.

Ка-а-айф…

Вода залила уши, меня накрыла глубокая тишина. Мозги будто расслабились и плыли по течению.

— Ваша Светлость, — послышался голос Марии за дверью. — Вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо! — ответил я, вынырнув. — Отдыхай. Может, сходишь куда-нибудь или ещё чего.

Несколько секунд была тишина, но она спросила, будто боясь услышать отказ:

— Вы уверены? Может, мне стоит…

— Уверен, Мария. Сходи развеяться. Ты и так мне помогаешь очень сильно.

— Спасибо! — едва сдерживая радостный писк, воскликнула девушка и, судя по топоту, бросилась в свою комнату.

А не такая уж она и Снежная королева…

Я даже немного заревновал. Правда, не к самой Марии — к ней я испытывал скорее дружеские чувства. И ответственность. Всё же шрам на груди оставил я. Как я же влил в её Источник Тьму и Хаос.

Но этот злостный похититель борща Василий казался неплохим парнем. К тому же, через него можно было подобраться к Стасу.

Я снова погрузился в горячую воду.

Лишний фоновый шум исчез, заменившись журчанием сосудов. С помощью магии я спокойно дышал, так что времени было достаточно.

Поэтому я сосредоточился на Источнике, обратив особое внимание на новую магию.

Теперь Тьма и Хаос переплетались с голубоватыми потоками врождённой магии и кроваво-красной родовой.

Святополк объяснил мне, почему не стоит показывать эту силу на людях.

Чтобы род Соколовых не узнал, что у меня дар, схожий с даром Кровавого Сокола.

— Наш предок обладал кроваво-красной аурой, подстать его нраву. Не знаю подробностей, но, говорят, основой этой магии был огонь, пожирающий души врагов. Если хочешь стать наследником, лучше попридержи её.

Святополк был чрезвычайно серьёзен. И, похоже, говорил довольно верную информацию.

Когда языки алого пламени коснулись Вальдемара, его Источник сотрясло. Чем-то это напомнило фиолетовый дым Залесского, но принцип действия был другим. Магия Залесского расщепляла магию противника, я же мог поглощать её.

Источник Вальдемара вибрировал, тянувшись ко мне, будто хотел залететь в рот. Интересно, как это будет сочетаться с покровом Кота?

Чёрт, даже обидно. У меня тут целый набор настоящего вуднервафли, а пользоваться ей в открытую нельзя!