Глава 11.1

Блестящее огромное ядро медленно вращалось в воздухе. Оно отражало лучи заходящего солнца, а его металлическая поверхность переливалась оттенками золота и меди, создавая иллюзию живого, пульсирующего организма.

Это был филиал Торгового дома Нутрилона, который в этом городе выглядел так же как и в Син-Тауне. Он возвышался над городом и подавлял всех своим роскошным, величественным видом.

Лифт бесшумно нёс меня вверх, и я чувствовал, как желудок слегка сжимается от быстрого подъёма.

Внезапно в сознании вспыхнуло уведомление от Системы:

Внимание!

Вы входите на частную территорию! Минимальный требуемый рейтинг — 50.

Сравнение личного рейтинга с требуемым…

Секунда ожидания, и:

Требования выполнены, вход разрешен!

Да. Рейтинг вчера наконец скакнул до полтинника. Эволюция навыка владения энергетическим оружием и приобретение нескольких, казалось бы, бесполезных умений неожиданно подняли его к этой отметке.

Массивные чёрные двери разъехались в стороны, издавая тихий шорох и выпуская волну прохладного, кондиционированного воздуха.

Я сделал глубокий вдох, ощущая лёгкий аромат дорогого парфюма и полированного дерева.

С первой же секунды интерьер Нутрилона поразил своей изысканностью. Мраморный пол блестел, отражая свет хрустальных люстр.

У входа застыли охранники в идеально выглаженных костюмах, их взгляды цепко следили за каждым посетителем. Десятки людей бродили по общему залу, их шёпот сливался в неразборчивый гул. Менеджеры, словно хищники, выслеживающие добычу, кружили вокруг потенциальных клиентов, расхваливая ядра в надежде выполнить план продаж.

Едва переступив порог, я почувствовал на себе жадный взгляд свободного менеджера, стоявшего неподалёку. Его глаза быстро окинули мой внешний вид — просторную футболку и потёртые джинсы, — задержались на рейтинге, светившемся над моей головой, и тут же потухли. Энтузиазм испарился с его лица, и он демонстративно отвернулся.

Я едва сдержал усмешку — на богатую шишку я действительно не походил. Впрочем, мне было плевать выгляжу я как миллиардер или нет. Сколько себя помню, внешний вид никогда не волновал меня.

Голографические часы на стене показывали пять вечера.

До назначенной встречи оставался ещё час. Я специально пришел пораньше один, чтобы провести кое-какие приготовления. Медленно прошёлся по залу, вдыхая аромат витающего лоска и осматривая ядра, выставленные на стеклянных стеллажах.

Надо отдать должное, этот филиал выглядел все-таки внушительнее, чем в Син-Тауне. Хотя в общем зале продавались только ядра навыков первых трёх ступеней, выбор здесь был раз в пять эдак так шире. Они не лежали на отдельных постаментах, а покоились ровными рядами на множестве полок.

Каждое ядро излучало едва заметное сияние, притягивая взгляд и обещая возможности. Правда возможности эти были туманны, поскольку местные оценщики не знали со стопроцентной точностью, какой навык окажется внутри — убийственный навык эпической редкости или руки крота как у одной моей знакомой.

— Простите, может вам что-нибудь подсказать? — раздался за спиной голос того самого менеджера, что рассматривал меня у входа.

Я обернулся и увидел натянутую вежливую улыбку на его лице. Видимо, рабочие обязанности взяли верх над первым впечатлением, и он вынужден был обслужить посетителя.

— Да, — спокойно ответил я. — Хотелось бы приобрести навык идентификации.

— Какой ступени? — чуть оживленнее уточнил он.

— Первой.

— Самой первой?

— Ага, вы не ослышались, — подтвердил я, наблюдая за изменением выражения лица менеджера.

На нем промелькнуло разочарование, смешанное с недоумением. Весь только что вспыхнувший интерес и запал испарились в одно мгновение.

— Это шутка что-ли? Это же самый базовый навык, который получает каждый ещё в детстве, — брезгливо пробормотал он. — К сожалению, в зале это ядро не выставлено.

— Но я слышал, что в Нутрилоне можно найти любой навык.

— Разумеется. Репутация нашего торгового дома не пустой звук, — высокомерно бросил он, после чего обратился к другой сотруднице, одиноко стоящей в зале. — Камилла, вынеси этому джентльмену то, что он просит.

Менеджер развернулся и ушёл, оставив меня в компании этой девушки. Она выглядела так, будто только что закончила школу, а бейджик на ее аккуратной груди сообщал, что она является стажером. Её глаза выражали смесь любопытства и неуверенности.

— Что вас интересует? — спросила Камилла, теребя край своей форменной блузки.

— Ядро с навыком идентификации первой ступени, — повторил я свою просьбу.

— С навыком идентификации? Хм… — в её голосе прозвучало удивление.

Ее реакция, да и менеджера тоже, была понятна. В обычной ситуации этот навык предоставлялся Системой почти сразу при детальном рассмотрении чего-либо, и у большинства это происходило в малом возрасте. Года в три так, четыре.

Я тоже получал его раньше, сразу как попал в этот мир. Однако, впоследствии пришлось эволюционировать его в другой навык, поэтому повторно получить его обычным способом мне уже было невозможно.

— Хорошо, — кивнула девушка после секундного колебания. — Ожидайте, сейчас вынесу его вам.

Она торопливо выбежала из зала в служебное помещение, тем самым выдавая свое волнение. Видимо от того, что хоть кто-то у нее купит ядро. Наверняка, всех клиентов с толстыми кошельками разбирали менеджеры, а ей как стажеру оставалось обслуживать только «бесперспективных» зрителей.

Я же остался рассматривать ядра и посетителей, задумчиво переходящих от рассмотрения одного товара к другому.

Глава 11.2

Золотистые лучи заходящего солнца проникали сквозь огромные панорамные окна, заливая просторный зал Нутрилона мягким вечерним светом. Часы на стене показывали пять, но день еще не спешил сдаваться ночи.

Посетители лавировали между стеллажами, их пальцы скользили по гладким поверхностям товаров. Воздух был наполнен легким ароматом свежести и едва уловимым запахом пластика.

Стоящий неподалеку Валестос (62), так звали менеджера, вдруг взял телефон и позвонил по нему.

— Алло… Да, это я. Убежала без оглядки, ты хоть в курсе какое ядро брать то? Пройди к блоку Ди. Там на пятом стеллаже будет красный кейс… Нашла? Да, вот его и возьми… — услышал я его сердитый голос.

Закончив говорить, он убрал телефон и, насвистывая незатейливую мелодию, сложил руки в карман, продолжая недовольно караулить нового покупателя у входа в зал.

Это он с Камиллой что ли разговаривал? Получается этот тип мне совсем зеленого стажера подсунул, которая даже не знает, где товары находится. М-да.

Впрочем, плевать, главное, чтобы продали то, что я хочу.

Вскоре дверь с табличкой «Служебное помещение» распахнулась. Оттуда выпорхнула запыхавшаяся девушка, от которой исходил шлейф сладковатых фруктовых духов. Ее растрепанные волосы говорили о спешке.

— Вот ядро, которое вы просили,