Фенрир тяжело вздохнул еще раз. Внутри него полыхали ярость, злость, ненависть к Триллу, но этот душевный пожар сдерживало бессилие. Можно ли победить врага, если у тебя нет денег?

Внезапно прозвучал звук пришедшего сообщения.

Трилл: Стальной волчонок, хочешь еще раз сыграть со мной?

Бывший чемпион затуманенным взглядом прочитал текст.

Вот ублюдок, он теперь издевается над ним? Знает же, что у них нет больше денег, или он так решил посыпать соль на рану?

Фенрир хотел ответить, но потом передумал. Отвечать этой вертлявой крысе будет ниже его достоинства.

Трилл: Чего молчишь?

Фенрир сжал кулак. Сука!

Он открыл черный список и приготовился добавить туда Трилла, чтобы тот больше не смог издеваться над ним, как вдруг пришло третье сообщение.

Трилл: В общем я так и не понял, хочешь ты взять реванш или нет, но на всякий случай напишу свое предложение. У меня тут пылятся ненужные тридцать пять миллионов, поэтому я готов дать их тебе взаймы на вступительный взнос. Согласен ли ты? Предложение действует одну минуту.

Чего?

Глаза Фенрира широко распахнулись. Спустя секунду осознания его сердце неудержимо забилось, в груди вновь разгоралась надежда.

* * *

К этому моменту серию «Отстаивая честь» смотрели больше ста тысяч зрителей. В их числе были как обычные игроки, так и различные профессионалы игровой индустрии: алмазы, тренеры, менеджеры киберспортивных клубов, бизнес-ангелы специализирующиеся на киберспорте, и другие инсайдеры.

Без сомнения в этом году это было самое захватывающее шоу.

И среди всех этих зрителей была одна девушка в наушниках и полосатых шерстяных гетрах. Она поджала под себя ноги и кушала пончик, внимательно смотря на экран.

Ее звали обычным женским именем — Маша, но в виртуальном мире она подписывалась другим — «Пиф-паф-ой-ой-ой». Эта милая девушка была признанной королевой Стального шторма, которая на данный момент считалась сильнейшим игроком в мире.

Пока Трилл ждал желающих для следующего матча, она задумчиво пересматривала его последние игры. Сегодня на работе босс выдал ей выходной, поэтому у Маши было на это время.

Матчи со Стальными волками особенно привлекли ее внимание. Трилл еле как зубами выгрызал у них победу в последний момент.

Удивительный новичок проявлял чудеса тактики и находчивости, показывая новые фишки с оружием. В основном с плазменным клинком.

Так Трилл на карте электростанции вырубил свет, подключившись к прямой подзарядке оружия. Он вычерпал оттуда столько энергии, что его энергетический щит было не пробить простыми атаками.

В другом бою игрок откручивал регулятор мощности клинка на максимум, из-за чего оружие чуть ли не взрывалось в руках из-за перегрузки энергией. Но Трилл вовремя взмахивал им, выпуская излишки в виде ионизированных сгустков, которые поражали врагов на расстоянии.

Тот матч показал публике, что плазменный клинок как и нейронный хлыст можно использовать для боя на средней дистанции.

Все это лишний раз подтверждало остроту ума и находчивость Трилла, но девушку интересовало другое. Его боевые движения.

В каждом бою он в начале проигрывал, но в самом конце успевал нанести противнику смертельный удар, чем побеждал в матче. Для остальных это походило на чудо, однако острый взгляд Маши замечал в этом лишь хладнокровие, выверенную точность и профессионализм.

Мало кто сможет похвастать таким поведением в сражении.

Новичок действовал очень расчетливо. Можно даже сказать излишне расчетливо, и вот эта самая расчетливость выглядела очень странно, не давая девушке покоя.

Вскоре она добралась до последнего матча, где Трилла умудрились убить.

Вот он закладывает взрывчатку. Далее начинается перестрелка, и Фенрир наконец убивает террориста. Затем бежит обезвреживать бомбу, но не успевает.

Маша откусила пончик и отмотала этот момент назад, чтобы посмотреть еще раз. Затем отмотала еще раз.

По мере каждого нового просмотра ее глаза сужались все сильнее, а лицо принимало все более холодное выражение.

— Тск! — раздраженно цокнула она языком. — Я так и знала.

К этому времени в лобби количество игроков в матче быстро увеличилось до одиннадцати. Трилл нашел новых претендентов, и ими снова была команда Стальных волков.

Девушка быстро набрала сообщение.

Пиф-паф-ой-ой-ой: Фенрир, постой. Не нужно спешить!

Фенрир: Давно не виделись, королева. Что ты имеешь ввиду?

Пиф-паф-ой-ой-ой: Тебе не победить Трилла. Он притворяется, чтобы провоцировать тебя.

Несколько секунд паузы.

Фенрир: Королева, ты просто завидуешь, что сейчас я занял место в бою с ним, а не ты? Я был о тебе лучшего мнения. Прости, жадная до денег девчонка, но пушки ценой в триста лямов будут моими.

Девушка замерла с поднесенным ко рту пончиком. Она глазам не могла поверить.

Вот же дурак. Новичок водит его за нос, а этот самодовольный кретин думает, что она завидует.

Пфф…

Она откинулась назад, надув губы. Ну и пусть. В таком случае королева не будет ему ничего рассказывать.

* * *

Жадная сука. Она столько времени ждала и вот наконец решила ворваться, чтобы отжать максимум пушек у Трилла.

Не бывать этому!

Фенрир ухмыльнулся. Это состояние будет принадлежать ему. Он так долго потом и кровью разведывал слабые стороны новичка не для того, чтобы предоставить ей все на блюдечке.

Игра отсчитала последние секунды, и раунд начался.

— Трилл, больше тебе не получится хитрить. В этом бою все решит грубая мощь, — засмеялся капитан волков в общий чат.

Вся команда была уверена, что в прямом столкновении один на десять, у оружейного барона нет шансов. В прошлых боях он уже показал свою силу. У него действительно не доставало боевых навыков для победы на этой арене.

— Фенрир, ради этого матча ты залез в долги, поэтому в этот раз я буду с тобой честен. Я раскрою тебе свою настоящую силу, — донесся ответ Трилла.

— Ха-ха-ха, как обычно блефуешь, — расхохотался капитан волков, мчась к выходу из кафе. — Стая, разорвать эту крысу!

Стоило первому бойцу выбежать за угол, как обратно вернулась его голова.

«Трилл убил Блу Дога!»

Что?

Это было слишком быстро.

Не успел Фенрир осознать произошедшее, как в зале ресторана промелькнул человеческий силуэт.

Тра-та-та-та-та!

Бойцы инстинктивно открыли огонь, но пятно двигалось слишком быстро.

Граната!

Силуэт сделал обманный рывок влево, затем отскочил назад, побежав по стене.

«Трилл убил Доктора Бума!»

Вжух!

Вжух!

В зале общепита то тут, то там, мелькали росчерки лезвия из раскаленной энергии.

Только вспышки и красные линии.

Команда Стальных волков тоже двигалась на фазовых сдвигах, но новичок ловил их прямо в смещении.

«Трилл убил Рэтчсноута!»