сила была внутри меня. Когда я сдавала ЕГЭ и так и не сдала. Когда шагала по бесснежным улицам, думая, что так будет всегда. Когда накрывала ладонью шрамы на Лёшиной груди.

Все это время я была Зимней Девой. А Тёма погиб зря.

Комната утопала в полумраке. За окном протяжно и гулко завывал ветер. Пальцы сжались в кулак, и я уронила его на подушку. Глупо. Все давно уже случилось, так какой смысл расстраиваться, верно? Надо просто… Как там было в последней книге про психологические травмы? Встроить этот опыт в свое прошлое? Присвоить себе?

Я потерла глаза. В двадцать лет у меня на пороге возникла истекающая кровью старуха, зажала мертвой хваткой и испустила дух мне в губы. С тех пор я не принадлежу себе и только и делаю, что борюсь. Или боюсь. Боюсь, что все окажется бесполезно, а я на самом деле не управляю своей жизнью.

Отличный опыт, чтобы встроить в прошлое.

Надо поговорить с Антоном. Я же наверняка смогу теперь заморозить его сердце. Да и раньше, получается, могла. Свесив руку с кровати, я пошарила по полу пальцами, пытаясь нащупать мобильник. Прежде чем провалиться в сон, я точно положила его на пол. Ну где же?.. Пальцы нащупывали только остывшие с ночи деревянные половицы.

Рука устала искать, я вернула ее под одеяло. Никогда больше не буду пить. Надо попытаться вспомнить по пунктам, что вообще вчера произошло и как я добралась до дома. Решить, что делать дальше. С поцелуем не вышло – значит, либо у меня действительно нет шансов, либо я чего-то не знаю. Но наверняка знает Антон. Это же он привел Фросю к Смотрящему. Может, есть волшебные слова? Например, «она не годится в Девы». Или «она не умеет убивать».

Я решительно откинула одеяло. Надо позвонить ему. И поставить наконец кувшин с водой на тумбочку у кровати.

…Айфона так нигде и не было. Я проверила в карманах пальто, в сумке, на столе рядом с ноутбуком, под грудой одежды у кровати, даже в комоде. Ничего.

Самым простым вариантом было позвонить на него, но второго телефона у меня не было, а идти к Лексеичу не хотелось. К тому же айфон наверняка успел разрядиться – последний раз я заряжала его вчера утром.

Кофеварка зачмокала, сообщая о готовности. Я наполнила чашку до краев и прислонилась к плите. Сделав первый живительный глоток, оглядела комнату. На первый взгляд все было как обычно: ноутбук выключен, шторы задернуты, на полу валяется гора одежды, которую я наспех скинула вчера. Интересно, почему пальто я повесила на крючок, а одежду свалила у кровати?

Я провела рукой по лицу, пытаясь смахнуть остатки сна. Мимо окна вместе с листьями пронеслись тоненькие ветки деревьев. Похоже, Дарина сегодня не в духе. Пора уже заняться сменой замка. И заказать камеру.

Я решительно двинулась к ноутбуку. Когда рабочий стол расцвел голубым, из правого угла выскочила напоминалка: «День рождения мамы». С полминуты я пялилась на нее. Какое сегодня число? Неужели время бежит так быстро? Уже октябрь… Не успеешь оглянуться, как наступит первое декабря.

Сосредоточься. Камера.

Я выбрала самую дешевую за две с половиной тысячи, открыла почту, чтобы проверить заказ, – и обомлела. Из девяти непрочитанных писем восемь были предложениями о сотрудничестве.

«Спасибо за отклик. Нам как раз нужен таргетолог».

«Когда вы могли бы приступить?»

Я пролистывала письма, забывая дышать.

«Продукт будет запущен на следующей неделе».

«Готовы работать по стопроцентной предоплате».

Может, это чья-то шутка? Веерная рассылка? Я просмотрела адреса отправителей – вроде реальные. Я же везде писала свой номер! Наверняка они позвонят. Или уже позвонили. Где этот телефон, будь он трижды неладен?

Я открыла сообщения «ВКонтакте». Аскольд Мирин был в сети двенадцать часов назад. Спит он там, что ли? Я быстро набрала:

«Привет. Ты не знаешь, где я оставила свой телефон?»

За окном громыхнуло. На секунду мне почудился на затылке чей-то взгляд, и я обернулась. Никого. По спине потянулась вереница мурашек.

Соберись, Вера.

Я заставила себя вернуться к письмам. Ответила на все, заверив клиентов, что готова приступить сегодня же. Проверила чат – Аскольд по-прежнему был не в сети.

Допив кофе, я пошла одеваться. Если не хочу потерять заказы, надо срочно восстановить симку.

* * *

– Ваш паспорт, пожалуйста, – монотонным голосом произнес рыжий парень за прилавком.

Поверх черной футболки с надписью «We will die young» красовалась белая жилетка от костюма. Образ дополняли очки в железной оправе и пирсинг в носу.

Я молча положила паспорт на стойку.

– Царёва Вера Александровна… – Парень защелкал мышкой, уставившись сквозь толстые стекла в экран. – Сим-карту потеряли, значит.

Мне стоило огромных усилий не закатить глаза. Историю про потерю симки я повторила дважды, а он все не улавливал суть. В отделении «Связного» размером с кладовку едва умещались прилавок-стойка и стенд с новенькими телефонами. Цены были одна лучше другой: семь тысяч, десять, двенадцать. Айфон, как у меня, стоил пятнашку. Может, у мамы найдется старый мобильник? А то звонить, видимо, придется по утюгу.

– Завтра вечером будет готово. Теоретически, – подытожил парень.

– А практически?

Он задумался.

– Ну… Сегодня суббота. Завтра воскресенье. Выходной. Пока суть да дело… В понедельник утром приходите.

Почему так долго? До понедельника я потеряю половину заказов. И не смогу поговорить с Антоном.

Я невольно склонилась над стойкой.

– Мне будут звонить по работе. Это очень срочно, правда. Может, получится хотя бы завтра?

– Я же сказал: завтра воскресенье, – меланхолично повторил парень и поднял на меня глаза. – Это линзы?

Я отступила. Как назло, в отделении со стеклянной дверью и стеллажом не видно было ни одного отражения – слишком много дневного света.

– Линзы?

Но он уже вернулся к экрану. В наступившей тишине тихо защелкала мышка.

– Я отправил ваш заказ в центральный офис. Что-то еще?

Я молча разглядывала его. Шею над воротом футболки пересекал шрам, как от операции, щеки были изъедены зажившими оспинами.

– Что-то еще, девушка?

Кожа от рукавов до кистей вся была покрыта крошечными точками-прыщиками. С внутренней стороны запястья билась жилка – я скорее слышала ее, чем могла разглядеть.

Я слышала, как билось его сердце.

– Или вы просто мной любуетесь? – Он криво подмигнул мне.

Тук – тук-тук – тук. Медленно, быстро, быстро, медленно. Вдруг пришло четкое осознание – мне не придется даже прикладывать руку к этому «We will die young». Хватит одного желания.

– Девушка? – Парень приторно улыбнулся.

Я тихо выдохнула:

– Я зайду в понедельник. Спасибо.

На ходу застегивая пальто, я вывалилась на улицу. Руки тут же закоченели