— Верно. Поэтому не стоит откидывать вариант, что волколак завелся именно среди селян, а не пришел издалека.

— Но староста сказал…

— Ему претит сама мысль о темной магии. Но поверь, это не всегда зависит от выбора человека. Я бы даже сказал, что в большинстве случаев волколаками становятся по злому умыслу или же из-за ошибки.

Я окинула Бачесвкого подозрительным взглядом. Голос парня как будто не менялся, но я все равно чувствовала некий личный подтекст. Однако спросить о своих догадках не решалась, боясь нарушить установившуюся связь, которая могла в любой момент сойти на нет.

— Помнишь, я говорил, что Лала напоминает мне мою сестру? — Богдан присел на сухую траву и, отломив соломинку, засунул ее себе между зубов.

Я робко кивнула и, подойдя ближе, опустилась на небольшом расстоянии от парня. Как бы мне не было любопытно, я старалась не допускать телесного контакта.

— Ольга была очень яркой девушкой.

От одного слова «была» душа моя упала в пятки, и я позабыла как дышать.

— Черные длинные волосы, что вились кольцами, задорный лукавый взгляд, от которого парни нашей деревни сходили с ума. Они, словно сорвавшиеся с цепи псы, бегали вечерами к нашей хате и кидали камушки в окна, лишь бы она выглянула наружу. Ольга могла выбрать любого жениха, но… Сердцу ведь не прикажешь.

Богдан с непонятной тоской посмотрел в мою сторону, но очень быстро отвел взгляд. Так быстро, что я толком ничего не успела в нем прочитать.

— Она полюбила не того парня?

— Помню, как она побежала к Руслану на свидание. И помню, как мы всей деревней искали мою сестру по округе. Тело сестры нашел мой дед…

— Ох, Богдан, — я все же не удержалась и, подавшись вперед, положила руку парню на плечо. Я не нашла в себе сил остановиться. Бачевский грустно хмыкнул, но отодвигаться не стал. — Мне так жаль.

Мой дед был почетным охотником. Все уважали его, ведь он был тем, кто в юности прошел символическую смерть и выжил после обряда инициации.

Видимо, на моем лице отразилось непонимание, потому что колдун решил пояснить:

— Юношей уводили в лес, подвергали пыткам. Слабые при этом погибали, а выжившие действительно ощущали себя переродившимися. Там же они изучали лес, повадки зверей, приемы охоты. Им не было равных в этом деле.

— Но это же жестоко.

— И бессмысленно, — согласился со мной Богдан. — Вскоре от этого обряда отказались, потому что селению были нужны живые мужчины, способные заниматься хозяйством, а не погибать в лесу.

Колдун немного помолчал, а я не решалась нарушить тишину. Я просто смотрела за тем, как он хмурится, и сопереживала ему всей душей. Кто бы мог подумать, что за всеми улыбками и шутками, которыми себя окружил парень, скрывалась такая тяжелая судьба.

— Тем же вечером я узнал один маленький секрет, который до сих пор хранит наша семья.

Наши взгляды с Богданом встретились, и я увидела в его глазах штормовую бурю. А еще борьбу, будто бы колдун не до конца решил признаваться мне в чем-то или лучше промолчать.

— Мой дед — волколак, Величка, а я его потомок. Во мне течет нечестивая кровь. И все, что я говорю про оборотней, я знаю, как говорится, из первых уст. Мо я семья — первоисточник.

Открыв мне свой секрет, Богдан поспешно отвернул голову, но я мягко положила ладони на его лицо, вернув наш зрительный контакт.

— Ты ведь понимаешь, что это не определяет тебя, — произнесла я тихо.

— Тебя не пугает то, что в моем роду водилась нечисть?

— А должно? Разве ты можешь мне навредить?

Мы были так близко, что воздух, которым мы дышали, смешался в единый ком. Наклонись я чуть ближе, легко могла коснуться губ парня. Но как бы я этого не хотела, мне нельзя было поддавать сиюминутному желанию.

— Я никогда тебе не причиню вреда, Вели.

Парень качнулся в мою сторону, и я, ахнув, дернулась в сторону. И именно в этот момент мое оченье уловило нечто необычное в траве.

— Смотри! — крикнула я, поднимая с земли невесомый волос. — Кажется, мы нашли шерсть волколака.

Глава 44

— Сконцентрируйся.

— Тише, — шикнула на колдуна. Но я понимала его спешку: солнце неуклонно катилось к горизонту, приближая сумерки, а за ними момент, когда волколак снова нападет на деревню. Туман полностью поглотил толстый волос оборотня, который я держала в ладони. В голове то и дело вспыхивали различные образы, но я никак не могла свести их воедино.

— Просто говори, что видишь и что чувствуешь, хорошо? Дышать тоже не забывай.

Я послушно втянула побольше воздуха и выдохнула, успокаивая быстро бьющееся сердце. Все, что я могу — втягивать глубже воздух, пытаясь совладать с той бурей, которая во мне поднялась.

— Лес. Быстро пролетающие деревья и чувство страха, смешенного с голодом. Запахи очень резкие и… Манящие.

— Так. Что еще?

Я почувствовала, как к моему туману добавилась мгла, исходящая от колдуна. Бачевский помогал как мог, за что я была ему безмерно благодарна. Настройка выходила очень энергозатратной и сложноуловимой.

— Вижу ограду деревни и людей с вилами. Кто-то машет огнем. Река.

— Ты очень близко! Раскручивай клубок. Тянись к источнику.

Виски сдавило, но я продолжала вкладывать силу. Ни в коем случае нельзя было сорвать ритуал.

— Достань из моей сумки свечу. Быстрее!

Колдун не стал со мной спорить и сделал все так, как я просила. Пару секунд и в мою руку легла тонкая свечка, на конце которой уже разгорался огонь. И сразу же картинки в голове ускорились и обрели четкость.

— Я снова вернулась в лес. Мир перевернулся. Звездное небо. Я чувствую, как по щекам текут слезы. Я слышу плач, — ощущения нахлынули на меня волной, и я чуть не потеряла нить. — Как печально.

— Вдох. Выдох.

Поддержка колдуна, хоть и словесная, но все равно возымела эффект. Сейчас с Бачевским мы действительно были двойкой. Только сейчас я на деле почувствовала, что это такое иметь связь с сильным колдуном. Мы были одним целым, а золотая вязь работало во всю свою божественную мощь.

Картинки стали быстро мелькать перед глазами, и в