почтительном поклоне, и я не мог не ответить тем же.

Хм, нет, так дело не пойдет. У меня есть клинок, а у него нет. Увы, я не видел, чтобы Сион использовал какое-либо оружие, ведь на отборах оно было запрещено. Хотя я и уверен, что он использует какой-то артефакт.

Интересно, а может ли Лунарис создать свою копию?

Едва эта мысль промелькнула в моей голове, как в руках Сиона материализовался теневой Клинок Лунарис. Точно такой же, как в моей руке, но словно потускневший и полупрозрачный.

Я не смог сдержать широкой улыбки и одобрительно кивнул. Похоже, возможности этого артефакта куда шире, чем я предполагал. По крайней мере, это справедливо в этом месте.

Что ж, это будет отличной тренировкой, тем более никаких предупреждений от техники «Безоблачного Неба» не появилось в этот момент, так что я волен поступать как сам того пожелаю.

Сион принял боевую стойку, и я почувствовал, как напряглось мое тело, готовясь к схватке. Мы начали кружить друг напротив друга, выискивая слабые места в обороне противника. Внезапно Сион атаковал, его клинок рассек воздух с такой скоростью, что я едва успел парировать удар.

Звон клинков эхом разнесся по моему внутреннему миру. Мы обменивались ударами, и каждый выпад был точен и смертоносен. Сион двигался с невероятной грацией, его техника владения мечом была безупречной. Я чувствовал, как мое сердце бьется чаще от возбуждения битвы.

Мы были почти равны. Каждый мой удар находил достойный ответ, каждая атака Сиона встречала мою защиту. Это был танец двух мастеров, что были лишь в начале своего пути, и я наслаждался каждым его мгновением.

Но внезапно Сион отпрыгнул назад и сложил руки в сложную печать. Я узнал этот жест — это была подготовка к технике «Контроль Территории: Заводь». Тень не могла говорить в этом месте, но я помнил название этой техники.

В следующее мгновение пространство вокруг нас начало меняться. Твердая поверхность под моими ногами превратилась в вязкое болото. Я почувствовал, как мои ноги начинают погружаться в топь.

«Танец Ветра!» — мысленно воскликнул я, пытаясь использовать свою технику передвижения. Но к моему удивлению и разочарованию, это не помогло. Вязкая жижа, словно высасывала мою энергию, не давая ускориться. Каждое движение давалось с трудом, будто я барахтался в киселе.

Сион же, казалось, не испытывал никаких трудностей. Он легко скользил по поверхности болота, словно по твердой земле. Его атаки стали еще более стремительными и точными, и я едва успевал отражать их.

Понимая, что в таких условиях долго не продержусь, я решил изменить тактику. Сконцентрировавшись, я призвал свою водную змею. Огромное создание из чистой водной Ци материализовалось рядом со мной, готовое к бою.

Но этого было недостаточно. Вспомнив о своих наручах с защитной формацией, я направил поток энергии в них. На спине водной змеи появились прочные соты из духовной энергии, образуя твердую поверхность. Не теряя ни секунды, я запрыгнул на спину своего создания.

Змея поднялась в воздух, вынося меня из трясины. Я почувствовал прилив уверенности, но оно длилось недолго. Сион, не теряя времени, использовал технику «Отражение Небесных Вод». К моему изумлению, под ним появилась точная копия моей водной змеи.

И тут начался настоящий бой. Две огромные водные змеи взмыли в воздух, кружа друг вокруг друга. Мы с Сионом стояли на их спинах, готовые к продолжению поединка. Уверен, это было захватывающее зрелище — два практика, сражающиеся в воздухе на спинах водных созданий. Если бы такое было во время турнира, все бы челюсти обронили.

Наши клинки сталкивались снова и снова, высекая искры духовной энергии. Каждый удар сопровождался всплеском воды, как будто сама стихия участвовала в нашей битве. Змеи извивались и атаковали друг друга, пытаясь сбросить противника.

Это сражение требовало полной концентрации и контроля над каждым движением. Малейшая ошибка могла стоить мне равновесия и привести к падению. А дальше противник воспользуется этим, чтобы нанести сокрушительный удар.

Сион атаковал с невероятной скоростью и точностью. Его клинок, казалось, был везде одновременно. Я парировал удары, уклонялся и контратаковал, используя все свои навыки и опыт. Наши змеи кружили в воздухе, создавая водовороты и волны энергии.

В какой-то момент Сион сумел пробить мою защиту. Его клинок оставил глубокий порез на моем плече. Боль была острой, но я не позволил ей отвлечь меня. Вместо этого я использовал этот момент, чтобы нанести ответный удар. Лунарис рассек воздух, оставив длинную рану на груди парня.

Битва продолжалась, и я чувствовал, как мои силы постепенно иссякают. Каждое движение, каждый удар требовали все больше энергии. Но я не сдавался, продолжая сражаться с неистовой решимостью.

Наши змеи сплелись в смертельных объятиях, их тела извивались и переплетались. Мы с Сионом оказались лицом к лицу, наши клинки скрестились. Я смотрел в глаза тени, но там не было никакой живости или воли к победе, лишь цель и холодный расчет.

Внезапно я почувствовал, как мои резервы Ци начинают истощаться. Я только сейчас вспомнил, что решил использовать лишь треть своей духовной энергии для этой тренировки, оставив остальные две трети для циркуляции и поглощения энергии Цветка Восходящего Солнца.

Понимая, что продолжение боя может быть опасным, я решил остановиться. Отпрыгнув назад, поднял руку, оповещая тень о конце поединка. Сион, как я и ожидал, понял мой жест и тоже прекратил атаки.

Мы оба спустились на землю, которая уже вернулась в свое нормальное состояние. Водные змеи растаяли в воздухе, оставив после себя лишь легкую морось. Мы с моим противником поклонились друг другу, выражая взаимное уважение.

Насколько же разными были тени Сиона и Сориндара. Если огненный практик даже при отсутствии эмоций был взрывным и источал намерение убить меня, то водный, напротив, был спокоен и предлагал не битву насмерть, а спарринг.

Я чувствовал себя полностью опустошенным, но одновременно и невероятно удовлетворенным. Этот бой дал мне бесценный опыт и понимание своих сильных и слабых сторон. Теперь мне нужно было время, чтобы восстановить свои силы и обдумать то, как я должен противостоять заводи и отражению.

Сион исчез, растворившись в воздухе как утренний туман. Я остался один в своем внутреннем мире, чувствуя, как энергия Цветка Восходящего Солнца продолжает наполнять мои меридианы.

«Это было невероятно, — подумал я, восстанавливая дыхание. — Но это только начало. Как только мои силы восстановятся, я повторю этот бой. И в следующий раз я буду еще сильнее».

Я закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию. Передо мной стояла задача — не только восстановить