Чип

Пару секунд бессмысленно таращился на телефон, который все крепче сжимал в руке. Затем со всей силы швырнул его об асфальт и взвыл, заставив шарахнуться от меня стайку девушек, которые вышли из клуба покурить. Метнулся к своей машине, напрочь позабыв о выпитом алкоголе, и громко хлопнул дверью, сев за руль. Руки дрожали, дважды выронил ключи, промахнувшись мимо замка, а про прогрев и речи не было.

Машина взвизгнула шинами, и я вылетел на дорогу. Гнал на предельной скорости, игнорируя возмущенные гудки и правила дорожного движения. На душе было мерзко и тошно, а дыхание перехватывало от боли и отчаяния. Смириться с тем, что мамы совсем скоро не станет, я не мог. И плевать, что все к этому шло уже давно, плевать на сочувствующие, но безжалостные взгляды и прогнозы врачей! Это моя мама! Это не должно случиться так!

Как оказался за городом, не помнил совершенно. На автомате остановился на обочине, увидев похожий на лес массив. Даже не поставив машину на сигнализацию, я на автомате захлопнул дверь, перевоплотился и кинулся к деревьям. Про то, что меня мог кто-то увидеть, даже не вспомнил.

Я стрелой летел по лесу — только деревья мелькали смазанными образами. Дыхания не хватало, лапы наливались тяжестью, а сердце заходилось в бешеном ритме. Зачем? Да все очень просто — хотел рухнуть, как загнанная лошадь, чтобы физическая боль хоть немного отвлекла от душевной, но организм оказался неоправданно вынослив. По морде беспрестанно катились слезы, оставляя темные дорожки на белой шерсти, но я их не замечал. Не заметил и небольшую яму, неудачно провалившись в нее одной лапой, и кубарем вылетел на какую-то поляну, чудом не переломав конечности.

Воздух раскаленным ядом сжигал грудь, а в глазах темнело от перенапряжения. Но этого было все равно слишком мало…

Навострив уши, я внезапно шестым чувством ощутил, что на этой поляне не один. Черт! Я никого не видел и не слышал, но неприятное чувство чужого присутствия не отпускало.

Напряженно застыв, усиленно вглядывался в темноту, медленно поворачивая морду… где же ты?..и кто?

Внезапно услышал недовольное рычание и поднял морду вверх, чуть расслабившись почти сразу от того, что чужаком оказался не человек.

И почувствовал, как холодеют конечности от крайней степени охреневания…

Это были галлюцинации. Точно! В мозге не хватало кислорода и это самый жестокий глюк, который могло выдать мое подсознание. Потряс мордой — глюк не исчез, продолжая смотреть на меня большими глазами с вытянутыми черными зрачками, и предупредительно скаля впечатляющие клыки.

Забыв, что я в волчьем обличье, попытался перекреститься и нервно дернул лапой, на что вновь получил предупреждающий рык.

Мама дорогая…

Передо мной стоял тот, кого мы с отцом не могли найти столько лет, точь-в-точь, как на картинке — вживую, понятно, я их никогда не видел. Черный как смоль, высокий, на полметра выше меня точно, красавец сейчас нервно дергал хвостом, явно настроенный недружелюбно. Внушительные оскаленные зубы наводили на мысль, что шею он мне перекусит, особо не напрягаясь.

Не задумываясь, что это может стоить мне жизни — кто знает, что у него на уме — я принял человеческий облик. И если бы не был так ошарашен происходящим, то заметил бы, как у оборотня округлились глаза и поползли брови вверх от изумления. Но мне было не до того. Я так много хотел сказать всего и сразу, что из горла вырвалось лишь невнятное мычание…

Леран ощутимо вздрогнул и распахнул крылья, явно намереваясь избавить меня от своего присутствия. А я, чуть не заскулив от ужаса, что он сейчас просто исчезнет, и я потеряю этот единственный шанс, чудом подаренный мне небесами, в тот же миг рухнул на колени и протянул вверх руки:

— Не улетай, прошу тебя! — отчаяние в моем голосе зашкаливало, срываясь на хрип, — помоги мне, пожалуйста! Ты наш последний шанс, умоляю тебя! — голос дрогнул. Судьба подарила мне невозможное, и я был готов на все, чтобы его не упустить. Иначе… иначе я бы никогда себя не простил.

Леран недовольно рыкнул, явно сомневаясь, но крылья медленно сложил. Появилась слабая надежда — меня хотя бы выслушают. И это уже в миллионы раз больше того, чем я располагал всего полчаса назад!

— Моя мама…она очень больна…и сейчас она умирает. Мы перепробовали все и даже больше, поверь, но никто ей помочь уже не в силах… кроме тебя. Ты — ее последний шанс на жизнь, прошу тебя, помоги. Она самое дорогое, что есть у меня… — я подбирал слова, пытался сделать их достаточно убедительными. Но, судя по тому, что леран отрицательно махнул головой, получалось плохо.

— Пожалуйста! Она умирает, она уже в коме! — по щеке скатилась слеза от отчаяния, — я на все готов ради нее! Абсолютно! Сделаю все, что ты захочешь. Я готов отдать все, что есть у меня — деньги, свободу, жизнь, если хочешь. Стану рабом тебе, псиной у ног лягу… только спаси ее…

Под конец фразы мой голос становился все тише от осознания того, что это конец. Что я мог предложить ему? Ради чего ему было рисковать своим инкогнито, своим здоровьем и, возможно, даже жизнью? Ведь неизвестно, что случится, если мир узнает, что лераны выжили. И абсолютно нет никакой уверенности в том, что охотники истреблены полностью, и за ними не начнут охотиться свои же оборотни.

Я молча стоял на коленях, опустив плечи и обреченно глядя на того, от чьего решения зависела жизнь самого дорогого существа для меня. Мучительно пытаясь найти ту ниточку, за которую еще можно зацепиться…

Я не соврал ни слова — отец давно подготовил бумаги на передачу бизнеса и недвижимости, если бы вдруг мы обнаружили леранов, и они назначили такую цену. Мы не задумываясь расстались бы со всем, что имели и даже больше. Я честно был готов сидеть хоть на цепи возле будки, хоть возле тапочек у его кровати, и не считал бы это слишком высокой ценой. В истории нашего вида такие случаи уже были, когда волки добровольно соглашались служить тем, кому считали себя безмерно обязанными.

Несколько мгновений стояла оглушительная тишина. Наконец, леран сделал два шага ко мне и утвердительно кивнул. Я оцепенел, забыв, как дышать. Только ошарашенно глядел на него и не шевелился, не в силах осознать в полной мере, что сейчас произошло. Не в силах поверить…

Но через несколько секунд раздался недовольный рык и меня ощутимо толкнули мордой в плечо, приводя в себя. Я, покачнувшись, вскочил на ноги.

— Клянусь, ты не пожалеешь! Моя семья готова на все, не сомневайся, — затараторил, но меня прервал воющий звук. Леран демонстративно закатил глаза, а я недоуменно хлопал глазами, не понимая, что он хочет. В голове запоздало мелькнула догадка: