– Она всего лишь девушка, – бросил Карл.

– О, мой друг, ты удивишься, узнав, какими они могут быть.

Тем временем Кинских ледяным тоном ответила:

– Я не считаю это гуманным. Сегодня я лишь рассказывала легенды. Прошу извинить, меня ждут.

Старику пришлось отступить и уйти. Анета повернула голову и посмотрела прямо на Карла. Он застыл от неожиданности, совершенно не готовый к ее взгляду, полному злости и душевной боли.

– Хм. Кажется, графиня действительно ненавидит свой род, – понизив голос, сказал Вильгельм.

Заметив их переглядывания, Рот прошагал к Анете. Карлу ничего другого не оставалось, как пойти следом. Кинских судорожно сглотнула, зрачки расширились.

«Боится?» – недовольно подумал Карл, а губы самовольно произнесли то, что впоследствии определило характер их отношений:

– Ты сегодня довольно разговорчива.

– А ты одет, – парировала она, храбро вздернув подбородок.

Вильгельм громко покашлял в кулак, привлекая внимание.

– Анета, познакомьтесь с моим давним другом, – Люксембургский снова перешел на уважительное обращение, удивляясь тому факту, что совершенно не хотел ей «тыкать», как какой-нибудь прислуге.

– Вильгельм Рот к вашим услугам, графиня Кинских. – Рот улыбнулся, демонстрируя клыки, затем подхватил кисть Анеты и оставил на ней легкий поцелуй.

Она поняла, кто он, тут же отдернула руку и спрятала ее за спину.

«Наверное, вытирала», – подумал Карл, и это неожиданно подняло ему настроение. Возможно, скачки эмоций были последствием тяги к сере или тем, что он не помнил, каково быть упырем.

– Анета? – позвали сзади, и они все обернулись на мужской голос.

Незнакомец уверенно приближался к их компании. Широкие плечи, массивная, как у быка, шея, жестокое лицо с серыми, близко посаженными глазами не вызвали у Карла желания знакомиться с ним.

– Теодор? Что ты здесь делаешь? – В усталом и чуть хриплом голосе Анеты слышалось удивление. Она снова переступила с одной ноги на другую, и Карл посочувствовал, почти физически ощущая, как горят ее ноги от неудобных туфель.

– Кто это? – недовольно спросил Карл у Анеты.

– Смертник, – ответил за нее Вильгельм, приподнимая уголки губ в намеке на улыбку.

Они наблюдали, как Теодор подошел, потеснив Карла, и поцеловал Анету в обе щеки. Она высвободилась из объятий, покраснев от злости.

– Мы разве договаривались о встрече?

– Нет, но я узнал об открытой лекции и приехал послушать, – мягко проговорил он. Теодор собственническим жестом подцепил пальцем выбившуюся из прически Анеты прядь волос и заправил ей за ухо. Вильгельм скрестил руки на груди и смотрел то на Карла, то на пару.

Кинских сделала полшага от Теодора.

– Тео, хочу представить тебе моих знакомых: Карла и Вильгельма. А это, господа, Теодор Пернштейнский, секретарь президента Чехии.

– О! Так вы родом из Германии? – полюбопытствовал Вильгельм.

Карл случайно посмотрел на пальцы знакомого Анеты. Средний и указательный были одной длины.

«Не может быть. Или может?»

Он заметил, как Теодор нахмурился, недовольный их присутствием подле Кинских.

«Если Теодор тот, за кого я его принял, возможно, стоит подтолкнуть графиню к замужеству с ним. Нам бы пригодились влколаки для защиты Чехии».

– Вы не оставите нас? – любезно попросил Теодор.

Карл погрузился в размышления, а Вильгельм достал из кармана квадрат плотного черного картона, на котором серебристыми чернилами был нанесен номер телефона.

– Дорогая Анета! Ввиду того что сегодня мы не смогли обсудить с вами кое-какие общие вопросы, очень прошу позвонить, как только вы освободитесь.

В голосе мистера Рота послышалась сталь, и Кинских протянула руку, чтобы взять визитку. Увидела сверкнувшую надпись, помедлила и потянула пальцами кусок бумаги за черный край, не прикасаясь к витиевато начертанным цифрам.

«Она подумала, что это серебро?» – недоумевая, Карл посмотрел на Вильгельма и по его хитрому взгляду понял, что визитную карту действительно украшал аргентум.

Следуя на выход по широким коридорам университета, Карл и Вильгельм молчали.

– Ну что ж, неплохо. – Вильгельм склонил голову, всматриваясь в щупальца тумана, наползающего со стороны реки. – Пойдем, друг мой.

Глава 8

Natúra nihil sine causa gignit.

Природа ничего не порождает без причины.

«Пражский трдельник»

«Карлов университет объявил дни открытых дверей. Первая лекция исторического факультета состоялась вчера. Провела ее Анета Кинских, историк и наследница знаменитого рода. Темой выступления стала легенда основания рода Кинских, которая произвела неоднозначное впечатление на многочисленных слушателей.

И новость, поступившая в блог час назад: из своей квартиры в районе Летняны пропала пятнадцатилетняя девушка. Родители, вернувшись из служебной поездки, заявили о ее исчезновении. Если вы что-то знаете или где-то ее видели со вчерашней ночи, просим сообщить. Приметы девушки и контакты родителей приведены ниже под фото. Также можете позвонить в полицию или прямо к нам в новостную редакцию.

Ваш Эл Вода».

Карл

– Карл! – позвал девичий голос.

Обернулись оба. Раскрасневшаяся графиня Кинских подошла к ним. Ее грудь часто вздымалась и опадала, завораживая прозрачностью блузки и кружевным лифом. Карл заставил себя поднять взгляд выше.

– Вы разве не заняты Теодором? – резко спросил он.

– Он просил моей руки, – спокойно и неожиданно для Карла произнесла Анета.

– Уже не просит? Почему же? Не ваш ли острый язычок заставил его передумать? – выпалил он. – Достойный молодой человек. С титулом и в правительстве, – ворчливо закончил Карл.

Он не знал, как ему вести себя с этой девушкой, чувствовал раздражение от ее самоуверенности. Хотел указать ей ее место. Хотя она-то как раз была на своем месте, а вот Карл ощущал себя теперь для Праги чужим.

Вильгельм тяжело вздохнул. Анета растерялась и, помедлив, ответила:

– Я не сторонница договорных браков. Думаю, вы уже успели прочитать современную историю и знаете, что женщины могут сами распоряжаться своей жизнью. Я бы попросила впредь не лезть с неуместными вопросами о моей личной жизни.

Она засунула руку в узкий карман брюк и повернулась к Вильгельму:

– И не скалить клыки на публике!

Вильгельм расхохотался.

Так Карла еще никогда прежде не отчитывали. Тем более, девушка.

Карман ее брюк задымился и она, чертыхаясь и тряся рукой, вытащила карточку с номером телефона. Бросила на тротуар и потопталась по ней острыми каблуками.

– Никогда не любила серебро.

Карл, не мигая, наблюдал за Кинских. Она хмурила лоб, щурила по-кошачьи подведенные глаза, но плеч не опускала, как и свой вечно воинственно вздернутый в его присутствии подбородок.

– Зачем вы меня искали?

– Сегодня полнолуние. Позвольте вам помочь, – Карл ушел от настоящей причины визита.

– С чего вы хотите мне помочь? По доброте душевной или нужно, чтобы я снова свалилась на чью-то могилу?

Она настороженно посмотрела на Вильгельма. Его