— Думаю, мне это подходит, — признал я, недолго поколебавшись.

— Прекрасно, мой мальчик, — широко ухмыльнулся рекрутёр. — Тогда присаживайся, нам надо обсудить многие детали…

В поместье я вернулся уже к обеду. На обратном пути не смог отказать себе в удовольствии прокатиться на лошади с ветерком. Сперва ускоренным аллюром, а потом и полевой рысью. А ближе к окраинам Клесдена, где позволяла интенсивность движения, мы с воинами Адамастро, состязаясь друг с другом, пронеслись галопом. Кобылка подо мной была смирная, но резвая. А потому встречный ветер аж слезы из глаз выдавил. Ух! Здорово-то как! Кажется, я уже привязался к этой тихоне! Надо её хорошенько вычесать сегодня, да каким-нибудь яблочком прикормить. А то в походе никто кроме меня о скакуне заботиться не будет. Надо приучаться ухаживать за моей гнедой красавицей.

Однако взять мастер-класс у наших конюхов мне не удалось. Стоило только въехать за ворота имения, как слуги сообщили о том, что Одион велел наведаться к нему сразу же по возвращению. А потому я отправился на второй этаж дома, прямиком в кабинет главы Адамастро.

— Мой экселенс, ты хотел меня видеть? — заглянул я внутрь.

— Да, Риз, проходи. Как прошло?

— Хорошо, отец. Я записался добровольцем и принял военную присягу. Отныне я младший эльдмистр Сарьенского конного полка.

— Сарьенский полк? Впервые слышу об этом… — задумчиво потер переносицу магистр.

— Неудивительно. Твой друг, экселенс нор Палви, сказал, что это новый отряд, который будет стеречь внутренние границы людских земель вместе с войсками Королевства Мадес.

— Значит, старый Висант отправил тебя на юг? — полуутвердительно изрек Одион. — Что же, не самое плохое местечко.

— Да, отец. И я бы хотел поблагодарить за эту помощь.

— Пустое, Ризант. Это меньшее, что я могу сделать для сына. Поэтому вот, возьми. Это тебе пригодится.

Адамастро-старший протянул мне что-то прямоугольное, обернутое тонкой материей. Я без задней мысли принял из его рук непонятный предмет и приступил к распутыванию ткани. Один оборот. Второй. Третий. Четвертый! Боже мой, да это же целая простыня, которая складывается до размера носового платка! Поразительно виртуозная работа для средневековья…

— Этот плащ я снял с трупа алавийского офицера, когда мы штурмовали подступы к Элдриму, — подсказал магистр. — Благодаря специальному методу переплетения нитей и особому материалу он совсем не промокает. Ежели возникнет надобность, ты можешь постелить его хоть в лужу. И сквозь ткань не просочится ни единой капли влаги. Кроме того, плащ очень прочный и теплый. Даже в самую холодную и ветренную ночь он согреет тебя без всякого костра. Весьма полезно для организации засад.

Я и вправду чувствовал, как от мельчайшего касания материал стремительно напитывается теплом моего тела. Будто какой-то нагревательный микроэлемент включается внутри. Крайне необычные ощущения…

А вскоре я добрался и до предмета, завернутого в драгоценный подарок Одиона. Это оказалась небольшая книжица, толщиной в два пальца. Уже по цвету обреза мне стало ясно — она изготовлена из белоснежной бумаги, что по меркам этого мира является немалой ценностью. Вероятно, поэтому нор Адамастро и прятал брошюру в ткань, чтобы она не желтела.

— Это мой дневник, Ризант. Тот, который я вёл, обучаясь владеть магией. Надеюсь, в нем ты отыщешь то, что хотел.

— Отец… мой экселенс, спасибо тебе! Твои дары поистине бесценны!

Впервые на моей памяти аристократ улыбнулся Ризанту столь печально и столь же сердечно. Кажется, где-то в глубинах своей суровой души, огрубевшей после войны и пережитого предательства возлюбленной, он по-настоящему любил первенца. Мне даже стало стыдно, что я всего лишь прикидываюсь его сыном.

— Просто возвращайся домой, Риз. Знай, что тебя здесь всегда будут ждать.

— Твои слова много для меня значат, отец. Еще раз позволь поблагодарить тебя за всё…

Я поклонился магистру искреннее, чем когда-либо до этого, и вышел из кабинета. Стоило только двери за моей спиной закрыться, как руки сами схватили дневник Одиона и раскрыли на первой странице. Глаза быстро забегали по ровным строчкам, разбирая чужой витиеватый почерк. А мозг с жадностью принялся впитывать каждый бит новой информации.

Так-так… сначала, как и ожидалось, идут теоретические выкладки. Энергия внешняя, внутренние резервы, тезисные размышления о природе магии и всякое прочее. Затем описания медитативных упражнений и дыхательных техник, помогающих найти общий язык со своим даром. Несколько абзацев уделено состоянию диссонати́и. Эдакому внутреннему истощению, наступающему после особо длительного применения чар или при сотворении объемных и энергоёмких заклинаний.

Потом настал черед более углубленного материала, предшествующего практике. Речь зашла уже о самой магии. То есть непосредственно о преобразовании невещественного желания озарённого в материально-физическое проявление. Для начала в огонь, пар и лёд, а затем и в более сложные энергетические процессы. Для этого существовало семь ступеней или, как их еще называл Адамастро-старший в своих конспектах, «истинных слогов». Они комбинировались в предложения различной длительности, которые и являли собой заклинание. Их не нужно было произносить вслух, а творить на ментальном уровне. Однако многие операрии себе в этом помогали, проговаривая нужные ступени голосом, либо же совершая пассы руками и пальцами.

Страничку за страничкой я листал заметки отца Ризанта, позабыв обо всем. Я заперся в своей комнате и не вышел даже к обеду. Ко мне приходила Веда, но я толком не разобрался что она хотела. Просто наглейшим образом спровадил сестру подальше, а сам вернулся к изучению дневника.

И вот я добрался до первой схемы, описывающей простейшее заклинание из двух ступеней. Звалось оно «Лучина» и по описанию выглядело вполне безобидным. Просто тусклый огонёк, не способный потягаться даже с дешевой свечкой. Долгое время я рассматривал изображенную комбинацию, и не мог понять, что же она мне напоминает. Такое ощущение, что я видел нечто подобное сотни и сотни раз еще в прошлой жизни, только с другого ракурса…

Повинуясь нежданно нахлынувшему наитию, я заглянул на следующие страницы дневника, где были запечатлены схемы более сложных чар. Так, вот эта вертикаль показывает высоту ступени. А горизонталь —