рода Адамастро в конюшнях стояло больше полудюжины смирных кобылок? Не элитные боевые жеребцы, конечно, приученные галопом мчаться сквозь огонь и воду, но и не косоногие клячи. Если взять лошадку помоложе, то она быстро обучится всему необходимому.

Впрочем, я насчет экипировки особо не переживал, так как рассчитывал получить назначение в безопасные северные гарнизоны, где обстановка была довольно спокойная. Там Патриархия граничила с Равнинным княжеством, и отношения между нашими государствами оставались более-менее… кхм, ну пусть будет, ровными. Иногда, конечно, случались стычки из-за разных мелочей. Ну, к примеру, русло реки, по которому определялась межа, после половодья сдвинулось. В таком разе приходилось срочно бежать и грозно бряцать оружием, чтобы показать, что мы ни пяди земли не уступим. А ежели природа решила в нашу пользу, то наоборот отстаивать новоприобретенную полоску суши и спешно переставлять пограничные столбы. Ну или чужой обоз прошел, краешком задев наши территории, но не заплатил за проезд. В этом случае тоже требовалось яростно демонстрировать, что мы тут хозяева.

Иными словами, все это больше походило на мелкие дрязги сварливых соседей, нежели на настоящие боестолкновения. Даже сравнивать стыдно с теми ожесточенными схватками, которые гремели на западе континента. Там объединенные армии людей отчаянно пытались пробить себе сквозь колонии алавийцев хоть какой-нибудь выход к большой воде. И вот в ту мясорубку мне попадать категорически не хотелось. На востоке тоже было жарко, ибо там простирались пустоши кьерров, прозванные Абиссалией. Насколько я понял, этот народец жил под землей. И для обеспечения себя всем необходимым, ему не требовалось подниматься на поверхность. Однако же это не значило, что они не выползали из своих нор. Напротив, глубинные твари очень любили прошвырнуться по земле, охотясь на всё, что дышит. Хоть на безобидного зайчика, хоть на человека. Собственно, скорее всего, именно поэтому над их головами теперь и находится безжизненная степь. Ведь если на протяжении многих поколений истреблять всё живое, то экосистема рано или поздно не выдержит и загнется. А самим кьеррам от того ни горячо, ни холодно. Единственное неудобство для них — это то, что за свежей плотью для своих жутких экспериментов бегать далековато приходится. Поэтому ужасающе мерзкие порождения Абиссалии с каждой луной все ближе и ближе подбирались к рубежам человеческих государств.

В общем, север и юг оставались самыми безопасными направлениями. И я, благодаря Одиону, рассчитывал попасть именно туда. Он двадцать лет назад и сам успел много повоевать в составе Корпуса Вечной Звезды, куда набирали одних только милитариев. Это было что-то наподобие магического спецназа — малочисленные, но быстрые отряды, владеющие невероятной огневой мощью и избыточным потенциалом разрушения. Ими затыкали самые сложные участки фронта. А посему повоевать они успели практически везде и со всеми. И с рукотворными чудищами кьерров, и с другими человеческими государствами, и с альвэ. Из одного своего похода, кстати, нор Адамастро и привез пленную алавийку, родившую ему впоследствии Ризанта. За время, прожитое в теле молодого аристократа, я успел услышать от прислуги еще и альтернативную версию. Мол де, Одион благородно спас от растерзания прекрасную темноликую девушку. Привел ее в свой дом и едва ли не пылинки с нее сдувал. Но неблагодарная нелюдь сбежала обратно к соплеменникам, едва только подвернулся шанс. Но как оно там было на самом деле, хрен разберешься. Уж точно не психованного Адамастро об этом расспрашивать. Я не забыл, как резко он отреагировал в прошлый раз…

В итоге военная служба принесла отцу Риза очень многое. Посттравматическое расстройство средней тяжести, несколько ранений, любовь всей его жизни, которая разбила ему сердце. А также первенца, выдающийся боевой опыт и множество полезных знакомств. Ведь все озарённые из Корпуса Вечной Звезды имели аристократическое происхождение, но не каждому было суждено возглавить свои семьи. Поэтому, в отличие от нор Адамастро, ушедшего после десятка лет службы, многие остались и дальше строить карьеру в армии. К настоящему моменту они уже переросли должности милитариев и давно сменили меч, копье и щит на перо и пергамент. Ныне они преспокойно заседают в штабах, почивая на лаврах былой славы.

К одному такому боевому товарищу Одион меня и послал, вручив запечатанное сургучом письмо. Желания отправляться со мной он не изъявил, а мне и упрашивать было неудобно. В то же время появляться в Клесдене, где меня мечтает прирезать местный криминальный главарь без сопровождения магистра второй ступени совсем не хотелось. Но я из ситуации выкрутился и уговорил выделить мне троицу воинов из числа родовой стражи. Официальная причина — для солидности.

И вот мы вчетвером тряслись в седлах, гордо возвышаясь над прохожими. Впервые я ехал верхом, и мне, должен признать, это понравилось гораздо больше, чем на телеге. Ох, прошу прощения, я хотел сказать: «в прогулочном фаэтоне!» Память Ризанта объяснила, как себя вести и как управляться с лошадью. А тело будто бы самопроизвольно купировало все мои потенциально неверные движения.

Не успел я заметить, как мы доскакали до угрюмой цитадели, которая словно откормленный кряжистый великан улеглась посередь городских улиц. Вот где-то в её недрах и проводили рекрутские наборы. И если я сейчас войду внутрь, то выйду уже воином Южной Патриархии.

— Ух… Ваэрис, срочно дай мне знак, если я делаю что-то не так… — прошептал я себе под нос, глядя куда-то на небеса.

Постоял с полминуты, но никакого божественного проявления так и не дождался. Ни тебе облачка хитрой формы, ни даже птички пролетевшей. Ну ладно, пусть будет так. Пойду записываться в добровольцы. С богом, что ли? Или с богами, раз уж их много…

Глава 13

Привратники в цитадели встретили меня с предельным почтением и уважением. Косились, конечно, из-за характерно алавийского цвета глаз. Однако вооруженное сопровождение в виде троицы всадников вкупе с недешевым типично аристократическим прикидом свою функцию выполнили. Стражники сразу поняли, что к ним не лапотник какой заехал, а почтенный господин, носящий гордую приставку «нор» к своей фамилии. Хотя и на человека, к которому обращаются «гран», я объективно не тянул. Но для обычного солдата, что один, что другой находились на недосягаемой вышине.

Мне подробнейшим образом объяснили, как найти старшего рекрутёра, и я отправился к нему. Но даже имея четкие инструкции о том, куда идти, где подниматься и где сворачивать, я умудрился заплутать. Найти нужное