Пока в тот памятный день девушка смешивала краски, возле стенда остановился высокий темноволосый мужчина. Таня машинально отметила, что он похож на Киану Ривза. Впечатление портил только кривоватый шрам на губе, но все компенсировали глаза — живые и внимательные. При детальном рассмотрении мужчине можно было дать чуть за тридцать. Возраст выдавала какая-то абсолютная уверенность в своем предназначении заставлять подчиняться. Он долго разглядывал ее работы, выставленные на стенде, потом табличку с ее именем. И все чему-то ухмылялся. Когда Таня стала уже слегка нервничать, он, наконец, разродился:

— Глаза тебе особенно хорошо удаются. Как живые. Татьяна Тройко? Интересная фамилия. Можно, я буду звать тебя Тройка. Мой любимый размер.

— Это банальная шутка.

— Справедливо, — не стал спорить незнакомец. — Кстати, у тебя очень красивые волосы.

— Обычные волосы, — смутилась Таня, делая вид, что занята.

— Оттенок горького шоколада, — усмехнулся мужчина и подкинул вверх монетку. — Решка. Что же… Значит, я принял правильное решение.

— Любите поговорить сам с собой? — включилась в игру Таня.

— А? Нет, что ты. Зашел попялиться на телок, обещали сиськи, а тут сплошная пропаганда. Ладно, опять банальная шутка. На самом деле, я надеялся подыскать художника в нашу команду.

— Что за команда? — насторожилась девушка, сосредоточенно оттирая руки от краски кусочком ветоши.

— Театрально-художественная школа «Маска». А я там заместитель директора. Кстати, я Кай, можно без отчества, но лучше на вы, — шутливо склонился в реверансе незнакомец. — Приходи по расчету, оставайся по любви.

— Шутите? — только и смогла выдавить Таня и разом забыла про обнаженную модель. Та, кстати, все время закатывала глаза и явно томилась. А еще не понимала, почему этот симпатичный тип обратил внимание на маленькую художницу, а не на нее, обладательницу модельной внешности и выдающихся достоинств.

Конечно, Таня согласилась: частная школа была очень известная в городе, а новая должность сулила солидную зарплату. Как оказалось потом, Элька тоже помогла: замолвила за нее словечко перед начальством.

Кай, несомненно, был личностью экстраординарной. В нем присутствовал какой-то особый магнетизм, и в первый же месяц они стали любовниками. Жаль, романтичного в этой истории было мало.

— Секс без обязательств, зато с перспективой карьерного роста, — вполголоса шутил Кай, на бегу показывая Тане ее кабинет. Там пока делали ремонт: меня окно и красили стены.

Вообще, в те первые месяцы Тане все время казалось, что она куда-то несется. И жизнь вокруг вдруг забурлила, заиграла красками. Кай ничего не делал медленно, словно был подчинен другой скорости. Кажется, на нем держалась вся школа. А для романтичной Тани — вообще весь мир.

Формально директором их театральной школы был часто отсутствующий и мало что делающий мужчина средних лет — Павел Сергеевич Беляков. Бывший актер их местного театра. Когда-то он даже играл Гамлета, но сейчас явно пребывал не в лучшей форме. Странно, что его поставили руководить. Но задавать вопросы Таня боялась: сама была на птичьих правах, потому старалась не сплетничать, а быстрее вливаться в коллектив.

Хотя сам коллектив тоже показался девушке странным: все преподаватели при встрече дружелюбно улыбались, но глаза оставались холодными. Она быстро поняла, что завести здесь друзей не выйдет. Каждая свободная минута была занята творчеством, так что работники не успевали шушукаться и гонять чаи. Но Таня не роптала: зарплата покрывала все ее нехитрые нужды. И теперь она даже могла немного откладывать.

Единственный, с кем Таня смогла немного «подружиться», был странноватый Даня. Он вел у младших групп историю искусства, а сам заочно учился на факультете культуры. Тощий, лохматый и весь какой-то неприкаянный, зато очень увлеченный своим предметом. Никто не рисковал вступать с ним дебаты: иначе можно было зависнуть на часы. Но Тане пришлось познакомиться с Даней поближе: пока в кабинете шел ремонт, она делила с ним класс.

Не сказать, что они прямо-таки дружили, нет. По крайней мере, Таня даже не знала, есть ли у него девушка. Однако Даня как-то упомянул, что давно сирота, и пару раз Таня из жалости пришила ему вечно отрывающуюся пуговицу на куртку. С тех пор парень стал ее верным рыцарем. С этой «дружбы» посмеивался даже Кай, а Элька, как-то заехав к ней на работу, скривилась:

— Чучело какое-то. Найди себе нормального мужика.

Про Кая Таня ей пока не рассказывала, хотя очень хотелось. Но, конечно, начальник бы не одобрил ее откровенность. На работе, да и за ее пределами, никому не следовало знать, что происходит в ее личной жизни. Но Тане однажды показалось, что по ее взгляду, устремленному на Кая, Элька все поняла. Она не была дурой, к тому же, хорошо знала Таню, поэтому «считать» влюбленное выражение у нее на лице было не так сложно.

Все шло неплохо, но однажды осенью случилось дурацкое происшествие: возвращаясь из магазина вечером, Таня копалась в сумке и уронила свои ключи в шахту лифта. Ситуация прямо анекдотическая. Хорошо, что запасные ключи она хранила в рабочем столе. Пришлось в срочном порядке вызывать такси и нестись в центр, надеясь хоть кого-то застать в такое время.

В здании ночью обычно дежурил сторож, но сейчас его место пустовало, и ей никто не открыл. К счастью, Таня знала про черный ход, через который работники иногда выходили покурить. И ключ от которого прятали в небольшое углубление между кирпичами фундамента. Таня курила редко, но про ключ знала, и потому сейчас сразу же нашла выход из ситуации. Неожиданно дверь оказалась открытой, Тане некогда было долго размышлять над этим фактом, и он быстро проскользнула в свой кабинет. Сами кабинеты преподаватели обычно не запирали, так как здание охранялось. Таня уже собралась на выход, как вдруг дверь директора шумно приоткрылась. Девушка резко отпрянула и нырнула назад. Раздался женский смех, скрип двери, чей-то приглушенный голос. Щель в двери давала плохой обзор, и Таня даже встала на цыпочки.

В какой-то момент в свете, падающем из кабинета директора, в стройной хихикающей блондинке Таня узнала свою подружку Эллу. Она даже едва не окликнула ее, но в последний момент прикусила язык. Почему-то подруга пошла к запасному выходу. Так вот почему дверь была открыта. А Таня