— Сплавиться? — Хором переспросили женщины.

Со стороны дороги, перебивая редкие далёкие выкрики, донеслись чьи-то взволнованные голоса. Кто-то след в след двигался за ними по пятам.

— Нужно идти, подробности позже объясню. — Вполголоса проговорил мужчина.

Дочь, явившаяся к нему на поле брани, река с таким редким для этого мира именем, и так сильно схожим с именем его Дианы. Всё это казалось одной большой галлюцинацией, наигранным бредом, разыгравшимся на фоне усталости и разбушевавшегося воображения. Всё говорила о том, что это просто совпадения, но разуму и здравому смыслу всё равно никак не удавалось унять встревоженное отцовское сердце.

От автора:

Друзья, сейчас в выкладке наблюдаются задержки, за что я дико извиняюсь. Три главы в неделю постараюсь стабильно держать, будет время — будет больше. Также, сейчас мне нужна ваша помощь в виде комментов. Поделитесь со мной вашими мыслями, впечатлениями, идеями, для меня сейчас это очень важно!

С уважением, Focsker!

Глава 22

Астарта

Двигаясь по извернутой, подсохшей лесной почве, отряд Олега пробирался сквозь обледеневший словно по команде бурьян, а также старый, измученный временем и магией наполовину поваленный лес. В глаза постоянно кидались деревья причудливой формы — белые, словно в паутине, они казались живыми. Каждое со своим истерзанным лицом, опустив ветви, склонив кроны, смотрело убегающим в спину. «Помогите…» — Шептали деревья, едва покачиваясь на ветру.

Молчание давило на нервы, точно так же, как и постоянные выкрики и переговоры преследователей, шедших за Ламийками по пятам. Настырные и опытные, они с каждым часом становились всё ближе, а заветная река, как по волшебству казалась всё дальше и дальше. Не было слышно ни шума воды, ни пения птиц, ни животных. Лишь редкие крики со стороны армии и голоса нагоняющего врага.

Медвежий рёв, раздавшийся впереди, заставил Мизи резко остановиться, схватившись двумя руками за веревку.

— Вы слышали? — содрогнувшись, вполголоса спросила авантюристка, заставив тем самым колонну остановиться.

Женщины с опаской закрутили головами, напрягая глаза и уши — ничего.

— Мизи…

— Ну вот, опять. — Вновь услышав рычание зверя, проговорила девушка. — Медведь… — Расширившимися от страха глазами, уточнила она.

— Совладаем мы с твоим медведем, нас вон сколько. Катарина, давай в авангард, двигаем дальше. — Отдала приказа Зоря в надежде на силу своей соратницы. Вдвоем на передних рядах они стоили добрых двух десятков нападающих, возможность обезопасить себя в случае нападения из засады была не лишней. — Эй, Катарина…

Чёрный одноглазый ворон, сидевший на ветви расколотого молнией дерева, не сводя своего пронзающего взгляда, глядел на Ван Клаузевиц. «Ты говоришь, что ничего не боишься, ни дьявола, ни самой смерти, чёртова паладинша, но однажды наступит день, когда одноглазый ворон придёт за тобой, и ты познаешь нечто большее, чем просто смерть. Обездвиженная, не в силах, подняться ты будешь лежать на земле, наблюдая, как твоё мясо, органы, язык, уши, а затем и глаза выклёвывают и вырывают вороны. Лишь тогда ты поймешь, Абадахидова сука, что смерть от клинка — не самая худшая из возможных.» — так когда-то перед сожжением на костре, Катарине нагадала одна из пойманных её отрядом ведьм. Картина подобного не раз приходила женщине в ночных кошмарах, заставляя ту по ночам просыпаться в холодном поту. Ни святое очищение, ни обереги, ни даже верховные инквизиторы, с которыми встречалась воительница, не могли той помочь. Все говорили, что это лишь предсмертные бредни ведьмы, и лишь одна она не могла смириться с такой по истине ужасающей судьбой, в которую женщина с года в год верила всё сильнее.

— Идем… — выйдя из прострации, отозвалась Ван Клаузевиц, заняв свое место в авангарде.

Отряд вновь двинулся вперед. Минул час, следом другой. За их спинами не раз вспыхивали сражения, идущему позади них врагу серьезно досталось. Но то, что он всё ещё мог продолжать преследование, говорило о его силе. Ай-Сай, скорее всего, именно она и её люди шли по пятам

беглецов. Только по истине настоящее чудовище могло наравне сражаться с тем, что видели Зоря и её воительницы. Все знали силу ледяной принцессы. Знали, от того и бежали всё быстрее и быстрее.

— Эй, ничтожество… — Окликнул знакомый голос Зорю, на что та, вздрогнув, обернулась. Позади были Мизи и Олег, следом за ними Леона, Питта, и другие женщины. — Что, думала, если я мертва, не приду за тобой, предательница? — Вновь донесся в ушах голос Её Госпожи. — Чёртова змея. Не успела моя плоть сгнить в восточных землях, как ты решила приударить за моим будущим мужем. Какая же ты никчемная. А ведь я когда-то с руки вскормила твой род, дав шанс на светлое будущее, и так ты мне отплатила? Решила затащить моего Жака в постель, а после станцевать на моих костях? — Голос Ламии всё громче отзывался в голове Зори.

— В чем дело? — Нервно сглотнув, спросила Пут, не привыкшая видеть такое растерянное лицо змеи.

«Ты мертва, тебя здесь нет. Ты мертва…» — Будто мантру повторяя про себя, встряхнула головой змея, а после быстро ответила: — Ни в чем, двигаемся дальше!

Голоса преследователей стихали, а туман с каждым шагом становился всё плотнее и плотнее. Казалось бы, протяни руку, и ты уже не увидишь кончиков своих пальцев. С полубега, женщины перешли на шаг, а после, махая мечом, словно слепой тростью, пригибаясь к земле, стали двигаться ещё медленнее. В головах девушек раздавались звуки, заставляющие сердца замирать от ужаса. Они слышали мёртвых, видели тех, кого не должны были видеть, ощущали то, чего попросту не могло быть. Проклятый туман — обитель страха и отчаяния, играл с их умами. Они понимали это, но ничего сделать не могли. Не в силах сдержать ужаса, Леона, закрыв глаза двумя руками, схватилась за кисть Олега. Её дрожь передалась мужчине, не видевшему и не слышавшему ровным счетом ничего.

— Леона, что с тобой? — Негромко спросил он в момент, когда всё и вся замерло на