наблюдал за тем, как с извиняющейся улыбкой она чуть ли не побежала к лестнице.

– Вот мы и одни, – я обратился к малышке. – Мы с тобой сделали все важные дела. Я поел, а ты наполнила подгузник, идем гулять?

Маленькая волчица любила неспешные прогулки в лесу. Она с серьезным видом смотрела на пробивающиеся лучи света сквозь кроны деревьев и засыпала. Это ли не родительское счастье?..

– Прокатимся? – я подмигнул дочери и быстро уложил ее в коляску. – Тише, тише, тише, малышка. Мы уже выходим.

До того, как мы покинули дом, Алия успела поджать пухлые губки и приготовиться к полноценной истерике, но появление ярко-голубого неба отвлекло.

– Как мы сегодня тихо, м? Мы даже не перебудили стаю. Успех, я считаю.

Я специально выбирал затененные участки. Алия завороженно наблюдала за сменой тени и света. Мы свернули с асфальтированной дорожки и ступили на протоптанную тропинку, ведущую к лесу.

Шелест листьев под ногами заставил меня остановиться. Словно вернулся в сон. Я опустил взгляд убедиться, не ступил ли я в мерзкую жижу.

– Потерял что-то, волк? – спросила Мария, выходя из подлеска. Ведьма шла неспешно, держа в руках собранные травы. – М?

– Нет.

– Ну, если захочешь перекинуться парой фраз, заходи. Естественно, без свидетелей.

Глава 21. Миа

– Лер, ты сумасшедшая, – я смотрела, как подруга раскладывает по дивану десятый по счету наряд для Алии.

– Я не сумасшедшая – я мама мальчика. Ты не представляешь, как я всегда облизывалась, проходя мимо витрин со всем этим богатством. Ты только глянь! – она приложила к себе крохотное золотистое платье.

– Красиво, – я не смогла сдержать улыбки.

– А я про что?! Смотри, – из бумажного пакета появились самые маленькие, какие я видела вживую, атласные туфельки. – Они такие чуде-е-есные… а еще вот эти!

– Лера, – я уже громко смеялась. – Алие не переносить это и за полгода.

– И пусть. А вот… – в комплект к платью и туфелькам Лера с нескрываемым восторгом демонстрировала мягкий ободок с огромным цветком. – Пообещай, что вечером это наденешь на малышку. Пообещай! Она еще крошкой разобьет десятки сердец.

– Вам с Адамом срочно нужна маленькая волчица.

– Нужна. Но боги так не считают. Обещай, что наденешь, – произнесла Лера с нажимом. – Я неделю подбирала наряды.

– Обещаю.

Подруга радостно захлопала в ладоши.

– Спасибо! Алия будет самой красивой именинницей. Самой-самой, – ворковала с малышкой, лежащей на моих руках. – Кто у нас красивая девочка? У кого сегодня большой праздник? М? Один месяц! Так быстро прошло время.

– Пролетело, – поправила я.

Я считала дни до этой даты, не отпуская из памяти слова ведьмы: “В первую луну твоего потомства вся правда станет ложью”. Какая правда? Что именно превратится в ложь? Что?! И я надеялась, что речь идет о чем-то незначительном, или та, кто передала эти слова, просто-напросто ошиблась. Все же предсказания – это не точная наука…

– Не расстраивайся, – Лера восприняла мою задумчивость по-своему. – Детки быстро растут, но каждый их этап взросления такой классный.

– Да, – согласилась я, не вслушиваясь в смысл слов, больше ориентируясь на мягкую интонацию.

– Ну все, я побежала. До встречи вечером.

– До встречи, – произнесла на автомате. – Лер, – выкрикнула, когда подруга закрывала за собой входную дверь, – Адам дома?

– Нет, конечно. С рассветом покинул стаю. Но на празднике точно будет.

– Угу. Спасибо, – я крепче прижала малышку к груди.

Я не спускала ее с рук. Тревожилась по любому поводу. Мне хотелось обнимать и чувствовать прикосновения каждую секунду. А еще в душе плескался страх, что я не успею. Не успею напитаться ее теплом, надышаться родным запахом.

Я так и не поговорила с Таиром, не стала рассказывать о том, что и сама до конца не понимала.

“Правда станет ложью”, – так можно сказать о любом событии, поступке, словах. Да о чем угодно.

“В первую луну твоего потомства…”

И как понимать эту часть предупреждения? Что-то случится, когда Алии исполнится месяц?.. Или в час ее рождения?.. Утром, днем или вечером?

Иногда казалось, что и у Таира был повод для волнения, но он, как и я, не говорил о нем. Он стал меньше спать, чаще уходить на прогулки и задерживаться в лесу дольше привычного, а когда возвращался, брал дочь на руки и долго на нее смотрел. Гладил по пухлой щечке пальцем и улыбался.

И сегодня он встал до нашего пробуждения. На кухонном столе я нашла записку, в которой Таир просил не волноваться, что оказало противоположный эффект. Страх чувствовался только острее. И в момент приближения к дому автомобиля Таира мое сердце с силой билось о грудную клетку.

– Еще не спите? – услышала я голос моего волка. Совершенно спокойный.

– Нет, – ответила я, стараясь выровнять дыхание.

– Откроешь дверь? Хочу кое-что спросить у тебя, – я поспешила выйти из дома. – Как считаешь, шары лучше оставить на улице или развесить в гостиной? – он выгружал из багажника коробки.

– Что? – спросила я удивленно. – Какие шары?

– Самые обыкновенные. Белые, золотистые и розовые. Цвета выбирал не я. Лера настояла. Вот тут поставим столы, – Таир мерил широкими шагами газон перед домом. – В доме все не поместятся.

– Какие столы? – переспросила я.

Оборотень остановился, посмотрел на меня озадаченно.

– Праздничные, Миа. У нашей маленькой девочки сегодня большая дата.

– Да я помню, – ответила я, ошарашенная энтузиазмом. – Но мы же договорились о тихих посиделках.

– Они и будут тихими, – Таир подошел к нам и обнял.

– Такого не бывает, когда вся стая собирается в одном месте, – заметила я со смешком.

– Ну так и нашей дочери лишь раз исполняется месяц.

– А потом два, три, четыре… Мы или разоримся на праздниках, или станем толстыми от съеденных сладостей.

– Ты прекрасно знаешь, что ни того, ни другого не случится, – придерживая мои руки, в которых лежала малышка, Таир склонился и поцеловал ее. – Считай меня слетевшим с катушек папашей. Но я хочу, чтобы сегодняшний день отложился в нашей памяти.

– Ясно. Но в любом случае лучше слетевший с катушек папаша, чем мамаша, – ответила я.

– Справедливо, – Таир хмыкнул.

– И чем нам заняться? Чем помочь?

– Вам – хорошенько отдохнуть перед приходом гостей. А мне развесить шары, если ты подскажешь куда.

Уложив малышку спать, я наблюдала за оборотнем из окна. Он расставлял столы, стулья, привязывал к их спинкам шары, расстилал скатерти. Совсем скоро к Таиру присоединилась Лера с сыном и другие члены стаи, украшая территорию перед нашим домом, словно к человеческой свадьбе. Только не хватало неугомонного ведущего и белых, потрепанных жизнью голубей.

– Алия, твой папа точно сошел с ума, – прошептала я.

На