Мои лапы коснулись чего-то холодного и мерзкого, и я немного пришла в себя. С бега перешла на шаг.

Я не помнила это место. Мертвое место.

Все вокруг погибало или уже было уничтожено.

Коряги вместо деревьев торчали из потрескавшейся земли, и солнца здесь почему-то не было.

А в центре безжизненной поляны был водоем, больше похожий на болото. Его неподвижную гладь покрывала зеленая кашица. В тех местах, где ее не было, поблескивала темная вода. В полумраке она казалась абсолютно черной.

Вдруг у самого края, на влажной земле покрытой тиной, проявились человеческие следы. Кто-то невидимый шагнул в воду, разгоняя на поверхности зелень. Он медленно погружался в черноту, а потом остановился.

Я не дышала. Ждала.

Всплеск!

В воду упало золотистое покрывальце.

– Алия! – выкрикнула я, возвращая человеческий вид и без раздумий бросаясь за дочерью. – Алия! – я разгребала руками водоросли, искала, всматривалась.

Спасти! Я должна ее спасти! Я набрала в легкие воздух, но не смогла нырнуть.

– Нельзя! – Адам перехватил меня под грудь и вытаскивал из воды.

– Ты что делаешь? Она там! – я рычала, брыкалась, не отводя взгляда от места, где покрывальце уходило под воду.

– Нет ее! Нет ее там! Сама посмотри! Взгляни! Миа, – он тряс меня за плечи. – Посмотри мне в глаза! – я почувствовала, как удар обжег мою щеку. – Смотри! – он болезненно ухватил меня за подбородок и развернул к себе.

– Адам?..

– А теперь смотри туда, – он повернул голову.

– Где? Где?! – переспросила я, глядя на пустырь перед собой.

– Только в твой голове. Маленькой волчицы здесь нет! Нет!

Глава 22. Таир

Боль. Это все, что я сейчас чувствовал. Адская, сжигающая физическая боль. Пожирающая разум и уродующая тело. Уже знакомая мне боль, когда в венах словно закипает кровь, а от дуновения воздуха кожа пылает. Изредка мне удавалось сконцентрироваться на происходящем вокруг, и я искал взглядом Мию.

– Где она? – прохрипел я, когда надо мной склонилось женское лицо.

– Лежи, волк, за твоей волчицей ушел Альфа.

“Он не даст ей попасть в беду”, – промелькнуло в голове, и меня вновь захватила боль.

– Он сгорит! – услышал я еще один женский голос.

– И без тебя знаю, ученица.

– А что же ты не поставишь печать?..

– А я, по-твоему, чем сейчас занята? – прохрипела Мария. – Не так просто…

– Я помогу…

С прикосновением еще одной пары рук я просто отключился или… сдох, как и обещали ведьмы. Но боль ушла, и в голове прояснилось. Я оказался запертым в собственном теле.

– Сколько ты его еще сможешь продержать в таком состоянии? – говорила Мария.

– Не знаю, поэтому работай быстрее.

– Да уж и без тебя догадалась.

Нет, не сдох. Просто Марии и Агате как-то удалось частично снять боль. И лучше бы этого не происходило. Теперь меня раздирало от мыслей и страхов. Те ведьмы, что убили мою сестру, те, что издевались над моей парой, украли мою дочь! Мое продолжение рода! Мой смысл жизни! Крохотную и беззащитную малышку! Они вернулись. Как? Зачем? Почему они вообще решились на подобное? Что им нужно от волчиц?! И как теперь вернуть дочь? Где ее искать?

– Миа, – я смог прошептать.

Зачем я ее одну отправил в погоню? Все случившееся очень похоже на ловушку. Ведьмы ведь не только захотели забрать малышку, но и вернуть Мию себе! Я идиот!

– Тише, – прохладная ладонь переместилась с плеча на лоб, не разрешая встать. – Сейчас ты нам только мешаешь. Я понимаю твое состояние, ты хочешь помочь своим девочкам. Но ты не сможешь этого сделать, если умрешь.

– Я знаю, – прохрипел я.

– Тогда не мешай. Сейчас я перестану забирать твою боль, она вернется, и я помогу Марии закрепить печать. Ты готов? – спросила, отнимая руки.

– Не… а-а-а, – я не договорил. Не смог. Меня словно кинули в лаву.

– Терпи! – приказала Мария. – Ради дочери терпи. Ради пары, – я не смог открыть глаза, не понимал, что делали со мной. Но по ощущениям в меня вбивали гвозди.

– М-м-м, – промычал сквозь стиснутые зубы.

– Еще пару минут, – пообещала Агата, и стало только хуже. По телу словно ножом выводили линии. На уровне сердца. Там же, где была и прошлая печать Жизни.

– Не будет она толково держаться, – шептала Мария.

– Закрепим. Обновим, – предлагала Агата. – Пригласим Милу, или она, или ее демон…

– Демон! Тьфу, – сплюнула Мария.

– А другого выхода у нас нет.

Спор звучал все громче и отчетливее в моей голове. Мне удалось разлепить веки и тут же зажмурить их. Из окна поперек лица светил яркий солнечный луч.

Сколько же времени прошло?

– Лежи! – мне надавали на плечи. – Лежи! – просьба уже звучала приказом. – Не порти нашу работу.

– Лежу, – ответил я, прислушиваясь к происходящему за пределами комнаты.

Голоса. Множество голосов. Взволнованные. Решительные. Кто-то говорил четко, чеканил каждое слово, но я не узнавал владельца, а другой голос изредка вставлял комментарии. Безэмоциональные по звучанию, но саркастичные по содержанию. А чуть позже я услышал свою волчицу.

– Адам, помоги! Адам, я не переживу, если с Алией будет происходить то же самое, что и со мной.

– Мы найдем ее, – пообещал Альфа. – Но тебе нужно успокоиться.

– А ты бы был спокоен, случись это с твоим сыном или с Лерой, м? – спросила она гневно. – О боги, Таир! – воскликнула и, судя по топоту, вбежала в дом, поднялась по лестнице. – Таир, – выдохнула она, вбегая в спальню. – Я не догнала их, – она рухнула на пол рядом со мной.

– Это не твоя вина, – вслед за ней поднялся Альфа. – Тебя уводили от стаи. Я уверен, что в противоположном направлении от ребенка.

– Но я так отчетливо слышала их голоса и голос Алии.

Я скосил взгляд. Миа сидела ссутулившись, руки безвольно висели вдоль тела.

– Обман, – подсказала Мария.

– Обман, – согласилась Миа. – Я думала, что ведьмы бросили нашу дочь в трясину. Я видела ее одеяльце. Она звала меня…– она перевела на меня взгляд. – Я должна была догадаться. Алия ведь не умеет говорить. Да и какая-то часть меня понимала, что все происходящее – ложь…

Мне хотелось утешить свою пару, забрать ее боль себе, как совсем недавно сделала это Агата. Молодая ведьма словно прочла мои мысли и отрицательно покачала головой.

– Вы не о том думаете, – произнесла Мария, отнимая руки от моей груди. – Ведьмы хотели, чтобы вы обнаружили пропажу дочери.

– Они играют, – в спальне появился Альфа Рокотовых. Это его голос я не сразу узнал.

– И что это значит? – спросила Миа.

“А