- Придёт время, - усмехнулся я, - я эти «куски железа» ещё и летать заставлю.

Адмирал, увидев, что за чудо пожаловало, поспешил подняться к нам. Пришлось представить. После взаимных расшаркиваний, Витира продолжила:

- Судя по тому, что ты целенаправленно плывёшь к северянам, тебе удалось их обнаружить? Так?

- Так, - согласился я, указав на «радар».

- Чудная магия, - присмотрелась китиха. – Тогда дополню. Их там больше двух сотен судов, разного размера. Начиная от больших галеонов, заканчивая одномачтовыми драккарами этих рыжебородых разбойников и лёгкими корабликами морской разведки. В середине этой армады огромный флагман, корабль красного цвета. К нему мы подобраться не смогли, на нём полно колдунов. Эти паразиты чуют китов, и чуть что начинают швыряться глубинными бомбами. Троих наших контузило, чудом удалось избежать жертв.

- Это кощунство - обижать китов! – не выдержал старпом.

- Не кощунство, а самоубийство, - поправила Витира. – Но в бой мы пока что решили не вступать, ожидая тебя.

- И правильно, - согласился я. – Дай и нам размяться.

- А я посмотрю, - закончила девушка-кит. – Очень уж мне интересно, как ты собираешься в одиночку справиться с целым флотом.

- Не стоит игнорировать передовую магию! – погрозил ей пальцем я. – Скоро увидишь. Машина, самый полный!

Плицы зачапали сильнее, и корабль ускорился. Адмирал, не сильно доверяя «новомодным магическим штучкам», разглядывал горизонт в подзорную трубу, а я же, руководствуясь радаром, велел огибать эскадру справа, постепенно идя на сближение.

Надо сказать, я правильно сделал, что велел выйти ночью. Армада явно двигалась со скоростью, превышавшей скорость нормального парусного судна. Интересно, как такое вышло? Магия? Надо у Витиры спросить.

- Ну да, - ответила Витира на мой вопрос. – Она самая. Магия. Причём, самого поганого пошиба. Обычные погодные заклинания тут не помогут, слишком большое количество судов, да и постоянно поддерживать попутный ветер ни один колдун не сможет. Эти же используют кровавые ритуалы. Каждый день в море выкидывают несколько обескровленных трупов.

- Магия крови, - скривилась Розалин. – Вот же твари.

- Здесь я с тобой соглашусь, - мрачно кивнула Витира. – Эти поганые ритуалы приманивает всякую дрянь из морских глубин. Мы уже видели несколько штук морской нечисти, правда, довольно мелкой.

- Так, - озадачился я. – Сбить их колдунство можно?

- Легко! – прищёлкнула пальцами морская принцесса. – Море – это ведь наша стихия. Но это окажет временный эффект, через некоторое время они смогут вновь продолжить своё гнусное колдовство.

- Главное – сбить попутный ветер, а после им станет уже не до этого. Витира, вдарь по чернокнижникам, пожалуйста, - попросил я.

Витира призадумалась, и внезапно над морем пронёсся призрачный звон, словно лопнул тонкий стеклянный шарик.

- Готово, - доложила кит. – Наши маги нейтрализовали ритуал. Попутного ветра у них больше нет.

- Замечательно, - кивнул я. – Сейчас мы им пропишем за загрязнение астрала непотребным колдовством.

На горизонте показались верхушки мачт, затем крохотные силуэты кораблей. Далеко, орудия пока не достанут. Хоть мы и улучшили пушки новыми «самоподобными заклинаниями Розалин», как они теперь официально называются, но стрелять пока что – только снаряды тратить.

- Боевым расчётам приготовиться! – скомандовал я. – Стрельба по готовности, код жёлтый.

- Что значит «жёлтый»? – заинтересовался адмирал.

- Вначале у меня была идея приспособить «обнаружитель жизни» для измерения дальности, и эта затея даже увенчалась частичным успехом, - объяснил я. – Но точность, к сожалению, оказалась плюс-минус лапоть, так что пришлось использовать цветовую маркировку. Пушкари в свои прицелы видят цветную ауру вокруг корабля. Красная – предельная дальность стрельбы, десять километров, точность малая. Жёлтая – зона уверенного поражения, средняя дистанция. Зелёная – стрельба прямой наводкой, стопроцентное поражение.

- Полезно, - склонил голову милорд фон Вирен.

Сейчас мы смогли разглядеть весь флот. Розалин отправила в полёт «тень», и на магэкране мы увидели корабли с высоты птичьего полёта. Армада шла строем «круговой колонны», в середине располагался флагман, его с боков прикрывали огромные линейные корабли, у них в кильватере шли транспортные галеоны, а с боков шлёпала всякая мелочь, вроде тех же драккаров или шхун морской разведки.

Нас заметили. От основной армады начала отделяться группа небольших двух-трёхмачтовых шхун, вознамерившихся идти наперехват. Матросы подняли дополнительные паруса, лоханки прибавили в скорости, но всё равно, они двигались медленно, так медленно. Я фыркнул, взял стило, и обвёл на магэкране группу точек, приближающихся к нам.

- Кажется, нас не воспринимают всерьёз. Давайте накажем их за самонадеянность. Цель 1, - приказал я. – Вести бой на параллельно-встречном курсе основного флота. Аварийным командам полная готовность.

Народ замер в напряжении. Принц вцепился в поручни, Розалин напряжённо наблюдала, только адмирал безмятежно разглядывал противника в свою трубу. «Морской рыцарь» развернулся боком, открыв простор для огня всех четырёх башен со спаренными 125 миллиметровыми магострелами. Я, копируя расслабленное поведение адмирала, снял с пояса фляжку с вином и сделал глоток.

Бом, бом! Магострелы издали глухой звук, выплюнув две насыщенные огненной магией болванки. В море ввысь взвились два столба пара. Недолёт.

Минуту спустя отстрелялась вторая башня. Почти попали. Один снаряд пробил косой парус на бушприте, второй снёс мачту, осыпав палубу горящими щепками. Ну, это случайность, попасть в деревянный брус, да ещё и с такого расстояния.

Корабли сближались. Уже отчётливо были видны фигурки матросов на мачтах, когда кормовые орудия разразились синхронным залпом.

Результат получился отличный. Две шипящие огнём болванки прошили деревянный корпус сразу двух шхун выше ватерлинии в районе носа и взорвались в трюме. Дикая магия, высвободившаяся огненным шаром, сорвала палубу, разметав всех и вся по морю огненными ошмётками. В воздух взвились шлюпки, бочки, и пара сорванных с креплений лёгких катапульт. Пролился дождь из горящих обломков. Один корпус раскололо на части, но второй, однако, остался относительно цел, и сейчас полыхал весёлым погребальным костром. Наши матросы, увидев такое дело, разразились радостными воплями.

Два в минус, осталось ещё шесть.

- Ну и бардак, - поморщилась Витира.

- Скоро его будет ещё больше, - заверил её я.

Началось избиение. Пушки били практически без промаха, ну ещё бы, мы приблизились на расстояние меньше пяти километров, и шли параллельным курсом, позволяя всем орудиям точно наводится на цель.

Корабли горели. Носовые башни отрыгнули очередные два «чемодана» и ещё одна северная лохань получила порцию южного привета. Спаренный выстрел угодил