- Так точно! – прищёлкнул каблуками рослый мужик. – Как и было приказано, загрузили двойной боекомплект снарядов. Специальная боевая часть загружена по штату. Команда на борту и ожидает распоряжений.

- Специальная боевая часть? – удивился адмирал.

- Это небольшой сюрприз, - улыбнулся я. – Нашим врагам он точно не понравится. Итак, слушай мою команду! Сходни и трапы убрать! Отдать кормовые и носовые! Якорь сушить!

Адмирал покивал. Пока что я всё делаю правильно. Розалин, вон, на меня квадратными глазами смотрит, и не удивительно. «Когда это, - думает моя невеста, - сухопутная крыса Кайл Ханитьюз набрался морских словечек?» А тогда, ещё дома, на стадии постройки моего броненосца. Я специально выписал несколько книг по морскому делу, да ещё и консультировался у нескольких отставных капитанов. Вот и научился всякому.

Всё засуетилось. Загремела якорная цепь, утянулся на палубу трап, причальные концы закрепили там, где положено. Я посмотрел на матросов и подошёл к переговорной трубе.

- Машинное! – гаркнул я. – Двигатель запустить!

- Так точно! – донеслось из трубы.

Корпус мелко завибрировал, включились оба силовых агрегата. Один, самый мощный, КР-3К, приводил в движение заднее колесо, спрятанное в «П»-образном юте, а другой, ещё не обновлённый, заведовал вращением двух боковых колёс.

- Навигатор, - скомандовал я. – Проложите курс до островов Снон. Вражеская эскадра скоро будет в этом районе, там их и встретим. Машина! Малый вперёд. Идём в море, господа.

Закрутились колёса, плицы вспенили воду, под ватерлинией зажглись пластины левитации, частично компенсирующие вес корабля, и броненосец медленно отвалил от причала.

- Плывём! – удивился принц. – Надо же! Работает твой механизм.

Адмирал поморщился. Плавает известно что, но не боевой корабль.

- Как тебе вообще пришла в голову идея создать морские колёса? – продолжал удивляться Альберт.

- Всё просто, - пожал плечами я. – Водяная мельница.

- Не понял, - уставился на меня Его Высочество.

- Я использовал метод «от противного», - объяснил я. – Если вода крутит тяжёлые жернова, падая на водяное колесо, то и двигатель, крутя это самое колесо, заставит корабль перемещаться по воде.

- Логично, - призадумался Альберт.

- Меня другое интересует, - подал голос адмирал. – Как вы, милорд, собираетесь искать врага в море силами одного лишь корабля?

- О, наш корабль – штука непростая, у него глаза есть, - я подошёл к приборной стойке и повернул тумблер. – Вот они. Это наша с Розалин разработка.

В воздухе возник магический экран с большим зелёным кругом. По кругу быстро вращалась тонкая стрелка, рисуя множество мелких белых точек.

- Что это? – не понял адмирал.

- Это «Волшебный глаз», - взялась объяснять Розалин. – Милорд, вы видели мачту на этой… комнате… ну, где мы сейчас находимся?

- Над мостиком, - меланхолично поправил адмирал. – Кстати, отличная мысль сделать его защищённым от непогоды.

- Ну да, - кивнула волшебница. – Так вот на ней, на мачте, размещены две вращающиеся пластины, каждая из которых зачарована своим заклинанием. Верхняя – обнаружение жизни, нижняя – обнаружение нежити и конструктов. При помощи их мы можем видеть разумную жизнь, или не-жизнь, на расстоянии в двадцать морских миль.

- Но позвольте! – возразил адмирал. – Как вы добились таких результатов? Я и сам маг, хоть и очень плохой, но знаю, что «обнаружение жизни» работает максимум метров на сто-сто пятьдесят!

- Я ждала этот вопрос! – торжествующе произнесла Розалин. – Как вы уже знаете, милорд, заклинание «обнаружить жизнь» слабо масштабируемое, то есть при усилении его магического контура эффективность повышается слабо. Для решения этой проблемы Кайл предложил оригинальный выход. Базовое заклинание видит, как вы правильно сказали, облако, радиусом сто метров. Но что, если вместо облака сузить «обнаружение жизни» до тонкой полоски? Луча? Как оказалось, в таком виде оно распространяется на огромные расстояния! И да, заклинание ищет не просто жизнь, а жизнь разумную.

- Но что толку от узкой полосы? – продолжал упорствовать адмирал. – Шанс увидеть кого-то в ней чрезвычайно мал.

Он всё ещё не понял.

- Именно для этого луч и вращается! – пришпилила адмирала Розалин. – И результат поиска вы видите на этом экране. Здесь даже можно менять масштаб.

Она покрутила ручки, и на магэкране высветилось огромное скопление точек, морской порт и всё владение Умбар.

- Таким образом, мы ищем в море разумную жизнь, а это экипажи кораблей, - закончил я.

- Хитро, - вынужден был признать адмирал.

Корабль вышел из бухты и почапал в море. Позади нас светилась яркими огнями бухта, шарил лучом по ночи маяк, блестели купола береговых орудий. Я зевнул.

- Машина, полный вперёд, - скомандовал я. – Вахту нести согласно расписанию. Ну а нам предлагаю пойти отдыхать, завтра мы, скорее всего, поймаем этих нахалов.

С этими словами я отбыл спать.

Разбудил меня вой сирены.

- Боевая тревога! – орал матюгальник на палубе. – Боевая тревога!

Я мигом оделся, умылся, и, как подобает капитану, степенно поднялся на командный пункт.

- Капитан на мостике! – привычно взвыл старпом. – Докладываю! Обнаружено крупное скопление сил противника!

И правда, на «радаре», на самом верхнем краю, виднелось крупное пятно засветок. Одно из пятен оторвалось от общей кучи и с необычайной скоростью рвануло к нам. Навигатор обвёл движущееся пятнышко палочкой из слоновой кости, прямо на магэкране, и вокруг него нарисовался красный кружок с пометкой «Цель 1».

- Отставить цель! – приказал я. – Кажется, я догадываюсь, кто к нам пожаловал.

- И кто же? – поинтересовалась Розалин, входя в рубку.

Следом подтянулись остальные. Адмирал, как я заметил, стоял на палубе, осматривая морскую гладь в подзорную трубу.

- Их Морское Высочество, принцесса Витира, - предсказал я.

Так оно и вышло. Огромный кит с совершенно невменяемой скоростью нёсся по воде. Завидев наш корабль, зверюга подпрыгнула, перевернулась в воздухе, и на палубу мягко опустилась наша старая знакомая, морская царевна.

- Витира, сюда! – крикнул я, высунувшись из рубки.

Китиха быстро сориентировалась, и, потопав по стальной лестнице, поднялась к нам.

- Всем привет! – помахала рукой она. – Кайл, на сей раз ты действительно создал жуткую штуку. Впервые вижу, чтобы кусок железа плыл по волнам.

Команда корабля обалдело уставилась на девушку-кита. Среди моряков киты-оборотни считаются чуть ли не морскими божествами, некоторые рыболовы и правда им поклоняются. Повстречать их в море считается добрым знаком, а тут, видите